“渝州。”沈玉华猛地抬头，她想起来了，她在铺子上见到街道上一个纨绔给不出银子，又出现一个男子自称是他兄长，给了银子才算结束。
“你是如何与安宁相识？”
滕若宸微微一笑，笑容里带着一丝苦涩：“说来话长，不知老夫人是否曾在渝州听到一段丑闻，滕家长子谋害自己的弟弟，被赶出家门了”
沈玉华思索，似乎听过，“然后呢？”
滕若宸才继续说：“离开渝州后，我去了很多地方，心中不甘就这样成为族中争斗的弃子，就开始经商，好几次因为生意跟叶五姑娘接触，这次在南疆，又碰到了，当时情况所迫，不得不与叶五姑娘夫妻相称，在下知道此事不合规矩，老夫人要打要罚，在下皆能承受，还望老夫人给在下一个机会。”
“思源，你上前来。”沈玉华看着沉默的叶思源，质问：“你可知错？”
叶思源上前跪下，低头认错：“祖母，孙儿知错，是我没有看到安宁，才让她一个人面对险境，不得不拿自己的终身大事做筏子。”
叶安宁上前，乖巧的跪下，神色很认真：“祖母，孙女知道让您失望了，但他很好，孙女心悦他，不然也不会答应，我愿意主动领家法，还请祖母了解一下他。”
滕若宸也跪在叶安宁身边，郑重说：“在下知道此事太过荒唐，不合规矩，老夫人心中更担忧叶五姑娘是被我有意欺骗，所以此次，在下带上了户籍，若是老夫人不放心，在下可以入赘，不止我现在名下的产业，以后孩子也可以跟母亲姓，如此，既能看到在下的诚心，也防止将来在下变心，辜负了她。”
叶安宁感受到滕若宸的目光，脸颊微微泛红，却并没有躲避。
她握紧了滕若宸的手，十指相扣，仿佛在无声地宣告着他们的决心。
沈玉华看着两人紧紧相握的手，头疼之余又有些安慰，安宁已经是个跟现代女性一样自由的灵魂，不会受封建礼教的桎梏，就算是遇人不淑，她也不会低沉。
这般，很好。
沈玉华揉了揉眉心，疲惫地挥了挥手：“罢了，儿孙自有儿孙福。莹华，你既然已经是管家主母，此事便交由你处理吧。”
她顿了顿，目光落在依旧跪在地上的叶思源身上，语气里听不出喜怒，“至于思源，去祠堂跪着吧，什么时候想清楚自己错在何处，再出来。”
说完，沈玉华不再看众人一眼，起身离开了正厅。
宋嬷嬷紧随其后，小心地扶着她往鹤松院走去。
“老夫人，您也别太怪五姑娘了，出门在外，难免会遇到些咱们顾不到的事儿。五姑娘能够想办法解决，已是好事。况且，那滕公子瞧着也是个可托付之人，您就……”宋嬷嬷小心翼翼地替叶安宁说情，语气里带着几分试探。
沈玉华停下脚步，转头看向宋嬷嬷，脸上露出一丝无奈的笑意：“你呀，倒是偏向安宁这孩子。”
宋嬷嬷连忙解释：“老奴不敢。只是五姑娘最是亲近老夫人，老夫人自己不也心疼她吗？不然哪能这么轻易就交给大夫人处理？”
沈玉华轻叹一声，眼角的皱纹更深了几分：“你说得对，我是心疼她。这孩子，心思活络，聪明，年纪轻轻就在外奔波，我心中对她是有些亏欠的。”她抬头望向灰蒙蒙的天空，语气里带着一丝怅然，“原本只盼着她，能寻得一个良人，平安顺遂地过完这一生。”
“老夫人仁慈，刚刚老奴瞧着那公子也是一表人才，不像是个会谋害手足至亲的，后宅之事本就晦暗。。”宋嬷嬷安慰道。
沈玉华点头：“我会写信给叶善，托他查一查滕家和他，他既然说可以入赘，只要他品性不差，其余的也不是什么大事。”
宋嬷嬷笑着夸赞：“老夫人就是嘴硬心软。”
夕阳西沉，祠堂内一片静谧。
霍莹华推开门，手中提着的灯笼映照出两道跪着的身影。叶思源和叶安宁跪得笔直。
“大伯母。”叶安宁微微欠身。
霍莹华将灯笼挂在墙上，看着这个从小就甚有主见的侄女，叹了口气：“你倒是一点都不怕。”
“我知错，但不后悔。”叶安宁语气坚定。
霍莹华看着她清澈的眼神，想起方才与沈玉华的谈话，不由得摇头：“我已与母亲商议过了，那滕公子暂且安置在客院，你二人的事，等查清他的底细再说。”
叶安宁眼中闪过一丝喜色，却又很快隐去：“大伯母，他说要入赘……”
“这事不妥。”霍莹华打断她的话，“你们三房虽无嫡子，却有昊哥儿。让他入赘，不仅会惹人闲话，更容易生出是非。不如让他在京中置业，你以后便在京城住着，我们也好照看。”
叶安宁抿了抿唇，轻声道：“谢大伯母为我考虑。”
霍莹华看着她乖巧的模样，语气不由得柔和了几分：“这些日子，你安分一些，去给你祖母认个错。也别想着见他，被下人看见传出去，对你名声不好。”
“是。”
待霍莹华离开后，祠堂内又恢复了寂静。烛光摇曳，在墙上投下两道晃动的影子。
“五妹……”叶思源终于抬起头，声音沙哑，“对不起。”
叶安宁侧头看他：“二哥何错之有？是我任性了。”
“当时虽然是被迫，但后面我身为兄长应该约束你，等到回家再告知祖母，让他上门求娶，而不是一错再错，坏了你的名声。”
“二哥。”叶安宁打断他，“此事是我的错，就该让我自己承担，这个结果，是我想求的。”
叶思源看着妹妹眼中的坚定，一时无言。
夜色渐深，祠堂内愈发寒凉。
沈玉华看着院中灯火，不由得蹙眉：“这两个孩子还在祠堂跪着？”
宋嬷嬷闻言，脸上浮现出几分忧色：“是。这夜里寒气重，两个孩子一路奔波，连口热汤都没喝上，再跪下去，只怕身子要熬不住。”
“你就知道心疼他们。”沈玉华轻笑一声，“去把人叫来吧。”
宋嬷嬷眼睛一亮，忙不迭地去了。不多时，便领着叶安宁和叶思源过来。
两人一进门就跪下行礼，沈玉华扫了一眼，见叶安宁脸色苍白，叶思源嘴唇发紫，心中暗叹：“起来吧。”
宋嬷嬷眼疾手快，立刻端上两碗温热的参茶。