离开会的日子越来越近了，宣传队员们正在加紧排练节目。张永福在苹果园里坐镇指挥，且吩咐伙房的老杨头每晚给队员们做加班饭，光羊肉汤都喝过好几回了。
苹果园进了宣传队，给老杨头增加了负担，每天要多做二十几人的饭菜。好在张永福说过，宣传队员的加班生活费由大队出。杨老头听了很高兴，做饭也就不再抠抠索索了，几乎天天都做好吃的。快过年了，工人和知青大都回了家，只留俩值班的，听说苹果园进了宣传队，伙食又不错，小伙子大都抢着过来值班。张永福也将夜吃地点从敬老院转移到了苹果园。支部晚上加班开会，也安排在了苹果园。几位离家远的宣传队员为了赶时间排练，也将铺盖搬到了苹果园。
杨老头喜欢热闹，也喜欢听戏。他每天收拾好厨房，就搬着小马扎坐在排练场，一边给演员们烧水泡茶，一边烤火看排练，一陪就是大半夜。轮流值班的工人和知青也会过来观看排练。有了观众的欣赏，队员们排练得格外卖力，很多节目排练得已经相当成熟了。对此，张永福非常满意。
时间一天天过去了，一切顺利，却没料到，正在排练的紧要关头，舞蹈队的一名女队员突然感冒了，且转成了伤寒，住进了医院。舞蹈队得重新选派队员加入排练，临时加入新人排练舞蹈，难度很大。马焕荣急得抓耳挠腮，怕不好交差，赶紧将情况汇报给了张永福。张永福也感冒得厉害，听了汇报嗡声嗡气地说：“嗯，换就换吧，也没得选择，这个节目表达了对伟人的热爱，绝不能拿掉。”
马焕荣没法，只好将能进舞蹈队的演员过了一遍，最后盯上了彩云，因为她身材苗条，不胖不瘦，适合跳舞；而且她的独唱节目《都有一颗红亮的心》在初筛选时唱得不理想，只是碍于情面没被拿掉。他考虑再三，决定跟彩云谈谈，试图动员她放弃独唱节目，加入舞蹈队暂时替补生病的队员，等生病的队员回来后，再做进一步调整。他把这个想法告诉了张永福，张永福表示可以，还说彩云的工作如果做不通，他可以亲自出马劝说，毕竟有亲戚关系，好说话。马焕荣听了，便把彩云叫到了自己的办公室。
彩云听了导演的意思，表示难以接受。马焕荣只好采取怀柔政策，笑着劝道：“彩云，你要以大局为重，叔临时换你确实不合适，但叔也是没办法啊，希望你能理解叔的难处。”
“焕荣叔，为啥是我，而不是别人呢？”彩云笑着问道。马焕荣也笑着说：“这个嘛，叔给你解释下，主要是你身体条件好，符合舞蹈演员的要求；现在正缺人手，你是最合适的人选，其他人都有合作伙伴，独唱演员不多，我总不能让崇高、照怀跟一帮女孩子去跳舞吧！”
“哎呦，俺的叔哎，就俺这身材，还苗条？叔，您不是开玩笑吧！”彩云捂着嘴笑道，“再说，俺一点舞蹈基础都没有，上台不得闹笑话嘛！”
“彩云，叔这么跟你说吧，这个决定不是我一个人的意思，我是征求过大队长意见的。他说暂时就这么走着，等如玉出了医院再调回来；他还说他了解你的人品，你不救场谁救场？”
这时，晓梅过来跟导演说事，听说彩云要进舞蹈队，异常兴奋。马焕荣见晓梅这态度，就让晓梅去劝彩云。晓梅说：“二嫂，进舞蹈队有啥不好，都在一个宣传队，演啥节目不都一样？就你这好身材，舞蹈队里哪个能比？你可别小看了自己，快过来吧，咱们一起排练，比你单打独斗强多了。”
彩云听了晓梅这番话，心里虽然不大乐意，但也没再说啥，只好勉强答应了。一天的排练结束后，崇高等几个人晚上结伴回村。路上，彩云很生气地说：“一个小妮子生病，拿掉俺的节目，这不明摆着欺负人嘛！”
“二嫂子，你别生气了，答都答应了，凑合凑合也就过去了。”晓梅笑着劝道。彩云心事重重地说：“好妹妹，你也是老队员了，这舞蹈能随便凑合吗？一个动作跳错了或跳得不一致，会被下面人鼓掌倒彩的，再说俺这身材，胳膊腿跟杠子一样，哪是跳舞的材料啊？”
“二嫂，你可别这么说啊！”照怀笑道，“我早就一个个瞧过了，舞蹈队的那些女队员，论长相和身材，有的还不如嫂子呢！嫂子要是上了妆，可比那些女队员好看一千倍，说不定你在舞蹈队更有发展前途。你看看舞蹈队的那些个女队员，一个个膀大腰圆的，哪一个也比不上嫂子身材苗条？”
“三老歪，你小子说话可得想好了再说，别指桑骂槐的，舞蹈队的那些女队员要是听了你这话，准骂死你。”崇高笑着说道。照怀说：“她们敢骂我，我敢当面喊她们大水桶。”
“照怀，俺也是舞蹈队的，你喊一个试试。”晓梅笑着威胁道。照怀自觉说漏了嘴，赶忙给晓梅道歉：“哎哟，我的好姐姐，是弟弟考虑不周，没留意姐姐在旁边，该打该打，我再重新说一遍就是了，姐姐，你听好了，舞蹈队那帮女的，除了俺晓梅姐姐和那个生病的，剩下的都是膀大腰圆的大水桶。”
“好你个三老歪，变得也太快了吧！”晓梅听了，忍不住咯咯笑了起来。崇高笑着问道：“哎，你咋单独把那个得病的挑出来说啊！”
“那女孩杨柳细腰，樱桃小口，身材和长相都不错啊！”照怀问道，“哎，晓梅姐姐，她叫啥来着？”
“闫如玉，梁葛庄闫聚财的小女儿，长得确实不错。”晓梅笑着回答。崇高又笑着说：“哎，照怀，我看出来了，你小子是不是喜欢上她了，不然，那么多女孩，你咋偏偏夸她身材好呢？”
“我是喜欢她，你看她，个子高高的，皮肤白白的，头发还是自然卷，一笑一个酒窝，能不让人喜欢嘛！”照怀笑着说，“晓梅姐，等她病好了，你行行好，给哥介绍介绍，如何？”
“好你个三老歪，进宣传队不好好排节目，却来找对象来了，忘了大队长三令五申的规矩了，赶明儿我告诉大队长，看他咋着收拾你？”崇高笑道。照怀似乎一点也不在意，笑着说：“你小子还有脸说人家，想想你自己吧，只是兄弟我信守诺言，不揭穿你罢了。”
“哎，二嫂，你咋不说话了？”晓梅见彩云只顾低头走路，也不再搭话，便笑着问道。彩云说：“不行妹子，俺想来想去，还得让俺秀花婶子去寻大队长，得把这事给推了，我还是不能进舞蹈队。”
“你呀，何苦呢？”晓梅劝道，“舞蹈队有啥不好？”
“我那独唱，虽说不是新节目，但唱好了也是个表现的机会，嫂子还是有信心能唱好的，可进舞蹈队凑人数，没啥出息，演出时又站不到前排位置，观众谁还在乎你，不行，嫂子咽不下这口气。”
“嫂子说得对，兄弟支持你，咱得争取争取，别以为咱好欺负。”照怀又不失时机地给晓梅唱了反调。崇高在一旁嗤嗤笑道：“照怀你小子真是没治了，刚才你还让晓梅给你做媒人，现在却不顺着她说话，往后你就别指望晓梅帮你了，再说，顺着晓梅说有啥不好，将来二嫂进了舞蹈队，你不又多了个保媒拉纤的嘛，二嫂能说会道的，保起媒来，还不知要比晓梅强多少倍。”
“谁愿意给他做媒，他就该打一辈子光棍，活该。”晓梅听了这番话，明白崇高是站在她的立场上，点拨照怀少生事端。可转念一想，也不能让彩云感觉到她跟崇高合起伙来干涉她的选择，又笑着说：“二嫂，你刚才说的也有道理，像我，一直待在舞蹈队是没啥出息，不如人家那独唱的露脸，可咱没那能耐，怨不得别人。”
晓梅这番话明着是说给彩云听的，暗中却讽刺了崇高，一石二鸟。聪明的崇高怎能听不出来，只是宽容地笑笑说：“我那独唱算啥，哪敢跟二嫂相比啊？”
自从进了宣传队，晓梅还真没给过崇高好脸色。彩云也听出了晓梅话里有话，连忙笑着为自己刚才的话做了解释：“妹妹别生气，嫂子性子直，有啥说啥，也没啥别的意思，我是想，现在让我进舞蹈队，很多动作都得重新学，那得耗费多大精力，到时候演出出了问题，还不得自己担着，再想爬起来，也就难了。”
“好了好了，快到家了，这事还是二嫂自己拿主意吧！我的意思是找找秀花婶子也未尝不可，毕竟她跟大队长是实在亲戚，有些话好说。”崇高见晓梅、彩云二人表面上和和气气，话里却暗藏玄机，害怕越说越多，伤了和气，便趁机打了个圆场。到了村头四人便各自散了。