他知道，如果换做是他，也会毫不犹豫地放弃自己。
毕竟，像他这样没有天赋、没有前途的人，根本就不配得到巴尔干的赏识。
然而，接下来巴尔干的一句话，却让他彻底愣住了。
“继续挣扎吧。”
“…啊？”
巴尔干将一张羊皮纸，递到芬的面前。
芬颤抖着手接过羊皮纸，瞪大了眼睛，仿佛看到了什么不可思议的东西。
“就算肌肉撕裂，也要给我拼命锻炼；就算魔力回路过载，也要给我全力以赴。”
巴尔干的眼神，锐利如刀，仿佛要将芬看穿一般。
“对你来说，休息是一种奢侈，只有死了，才能得到真正的安宁。给我拼命地训练，拼命地战斗，拼命地…证明你的价值！”
巴尔干的话，虽然残酷无情，却像一团火焰，点燃了芬心中的希望。
他强忍着泪水，用力地点了点头。
“是！”
那是一份导师和学生的契约书。
在导师的签名栏上，赫然写着海利昂的名字。
而在学生的签名栏上，则写着巴尔干的名字。
在最下方，还有一个空着的签名栏。
巴尔干将一支羽毛笔，递到芬的面前。
“这是你人生中，唯一的机会，好好把握。”
一滴滚烫的泪水，从芬的眼角滑落，滴落在他的手背上。
“…我…我…”
芬接过羽毛笔，颤抖着在契约书上，签下了自己的名字。
然后，他低下头，泪如雨下。
“谢谢…谢谢你…”
在距离地面一千多公里的高空中，一艘巨大的飞空艇，正朝着英雄学院的方向，缓缓驶去。
在飞空艇的某个房间里，一个少年，正默默地流着眼泪。
好吧，我承认，选择芬，有一半是出于感情用事。
明明告诫过自己，在制定了最初的目标之后，就不应该再被感情左右，结果还是破例了。
“……呜呜…”
耳边传来芬压抑的哭泣声。
看来，他已经不再掩饰自己的情绪了。
托伊伦·特洛伊·芬。
除了入学考试倒数第一之外，他在原作中，几乎没有任何亮眼的表现，是名副其实的吊车尾。
但是，他在班级对抗赛的准备期间，以及与法隆的战斗中，展现出了惊人的毅力，这是原作中没有提到的。
我欣赏有天赋的人，我的棋盘上，也只会摆放那些才华横溢的棋子。
那些黯淡无光的棋子，根本就没有存在的必要。
……所以，这只是一场实验。
一场关于极限的实验。
芬没有任何天赋，这一点毋庸置疑。
我想知道，像他这样的人，在获得了机会之后，究竟能够成长到什么地步。
说不定，这个实验成功了，我就可以将这种模式，复制到其他人身上，批量制造出优秀的棋子。
“呵，真是可笑的借口。”巴尔干自嘲地笑了笑。
虽然不是完全没有成功的可能性，但把资源投入到其他人身上，显然更加划算。
所以，把芬培养成才，就当做是巴尔干的一个兴趣爱好吧。
就像玩RpG游戏一样，明明知道，游戏角色的成长，和现实中的自己没有任何关系，但还是乐此不疲地投入其中。
“艾丽西亚。”
“在，少爷。”
“你这是在通过帮助别人，来缓解自己的压力吧？”巴尔干问道。
“…有、有吗？”
巴尔干突然意识到，自己好像说错话了。
“我只是随便说说，你别放在心上。”
“是…我知道了。”
回到英雄学院的第二天，巴尔干准备去研究室。刚走到门口，就听到里面传来一阵喧闹声。
“巴尔干大人！抱歉，打扰了！”
一个清脆的声音，在巴尔干身后响起。
巴尔干转过身，看到弗丽达正站在门口，笑盈盈地看着他。
“进来吧。”
弗丽达走进房间，看到艾米丽也在，顿时兴奋地说道：“我就知道是真的！”
“我早就说过了，巴尔干大人是不会骗我的。”艾米丽在一旁说道。
看来，艾米丽和弗丽达的关系，已经变得很好了。
巴尔干走到自己的座位上坐下，艾丽西亚立刻端上了一杯热气腾腾的红茶。
“哇，真漂亮！”弗丽达看着眼前的茶杯，忍不住赞叹道。
巴尔干没有理会她，只是淡淡地说道：“这是入会申请书，写上你的名字，你就是‘丰饶之树’的一员了。”
“谢谢！”
弗丽达接过申请书，迫不及待地在上面签下了自己的名字。
“不用仔细看吗？”巴尔干问道。
“我已经把内容都背下来了，我只是在确认有没有什么陷阱。”弗丽达笑着说道，然后端起茶杯，轻轻地抿了一口。
“不识字的话，以后会很麻烦的，你最好尽快学会。”
“是，我知道了。”
“你发什么呆啊，艾米丽？难道你不希望弗丽达加入我们吗？”
“才、才没有呢！你别乱说…！！”
巴尔干没有理会艾米丽的解释，拿起桌上的文件，开始翻阅起来。
“这么多人，什么时候才能看完啊……”艾米丽看着堆积如山的申请书，忍不住抱怨道。
“很快的，你先把不符合条件的人筛选掉，剩下的交给我来处理。”
“你是说，要面试？”
“没错。”
“丰饶之树”的研究主题是“个人能力的提升”，再加上巴尔干在班级对抗赛上的出色表现，以及“新学生会”这个名字的消失，吸引了大量的学生前来申请加入。
这对巴尔干来说，无疑是一件好事，因为他需要招揽更多的人才。
但是，他不可能来者不拒，必须有所选择。
“艾丽西亚，有多少人申请了？”巴尔干问道。
“一共121人，其中一年级72人，二年级29人，三年级18人，四年级2人。”艾丽西亚回答道。
“为什么三年级和四年级的申请人数这么少？”
“原因有很多，主要是因为‘丰饶之树’的成员都是一年级新生，而且，学生会中，对我们抱有敌意的势力，也大多集中在三年级和四年级。当然，也有一部分人，是已经加入了其他研究会。”
和巴尔干预想的一样。
除了一个原因之外。
“你好像漏掉了一个很重要的原因啊，艾丽西亚，你这是在故意歪曲事实，下不为例。”巴尔干语气严肃地说道。
“…对不起，少爷。”
“他们该不会是因为，‘丰饶之树’的会长是我，所以才不愿意加入吧？”巴尔干问道。
这就是所谓的“排资论辈”。
就算他是大贵族的子弟，也只是一名一年级新生而已。
那些高年级的学生，自然不愿意屈居于他之下。
真是可笑的观念，难道实力，不应该比资历更重要吗？
……不过，这样也好。
那些思想顽固的家伙，都被自动筛选掉了。
这也省了巴尔干不少事。
巴尔干一边翻阅着申请书，一边在脑海中，将那些在原作中出现过的，以及那些虽然戏份不多，但天赋异禀的学生，都记录了下来。
虽然很遗憾，没能招揽到学生会的精英成员，但来日方长，以后还有的是机会。
现在，最重要的是……
“开始筛选吧。”
“等、等一下！”
弗丽达突然叫住了巴尔干。
“怎么了？”
“我不识字……”弗丽达可怜巴巴地看着巴尔干。
“……那你去帮忙整理文件吧。”
“哦……”
艾丽卡坐在宿舍的书桌前，脑海中不断浮现出巴尔干的身影。
“可恶的家伙…！”
那场班级对抗赛，让她颜面尽失，也让她彻底地输给了巴尔干。
虽然她平时并不在意别人的看法，但这次的失败，却让她感到无比的沮丧和自责。
从早上起床，到晚上睡觉，她无时无刻不在回想着，自己在巴尔干面前，是多么的狼狈不堪。
虽然她和迪菲莉娅之间的误会已经解除了，但她们之间的关系，却变得有些尴尬。
本来她就没什么朋友，现在倒好，又失去了一位潜在的朋友……
不，不对！
不能被感情左右！
要理性！
迪菲莉娅是圣女，也是一位非常优秀的人才。
她之所以感到惋惜，并不是因为失去了朋友，而是因为失去了一位优秀的合作伙伴。
“………”
艾丽卡的心情，就像霜打的茄子一样，蔫头耷脑的。
她拿起叉子，无力地叉起一块蛋糕，塞进嘴里。
这块蛋糕，是她最喜欢的口味，但此刻，却味同嚼蜡。
她机械地咀嚼着，感受不到一丝甜味。
咚、咚咚。
一阵轻微的敲击声，在耳边响起。
艾丽卡抬起头，看到一只用魔法凝聚而成的黄色小鸟，正停在窗台上，好奇地望着她。
那是她母亲用来和她联系的魔法契约兽。
艾丽卡打开窗户，让小鸟飞了进来。
小鸟在房间里盘旋了几圈后，落在艾丽卡的肩头，然后化作点点星光，消失不见了。
那些星光，最终凝聚成一封信件，和两张戏剧票。
“…这是什么？”
信件很常见，但戏剧票，却是她第一次收到。
艾丽卡放下信件，拿起戏剧票，仔细地端详着。
信件的内容，和往常一样，都是一些嘘寒问暖的话语，充满了母亲对她的关心和爱护。
“…嗯、…嗯？”
然而，随着阅读的深入，艾丽卡的脸色，逐渐变得难看起来。
她不敢相信自己的眼睛，也不愿意相信信中的内容。
最近因为巴尔干的事情，她已经够心烦意乱的了，为什么还要让她面对这种事情？！
“啊啊啊…！”
艾丽卡真想把这封信撕个粉碎，但她最终还是忍住了。
这毕竟是母亲写给她的信，无论内容多么让她难以接受，都是母亲的一片心意。
“唉……”
艾丽卡长长地叹了口气，揉了揉胀痛的太阳穴，目光，最终落在了信纸上，那句让她最为头疼的话语上。
“我的小艾丽卡，下个月就是你和巴尔干的订婚纪念日了，记得和他一起来参加家族聚会哦。”
早知道，还不如像去年那样，只邀请家族成员参加呢…！
艾丽卡拿起羽毛笔，开始给母亲回信。
“……该怎么跟那个家伙说呢？”