暖晴阁，青宁数一数二的青楼楚馆，一直以来生意极好。尤其这两日愈发红火，整日里车水马龙客若云来。
只因新从南面来了个卖艺不卖身的清倌儿，长得是花容月貌人间难寻，擅弹一手好琴，又唱得一口好曲，更兼识文断墨吟诗作对，琴棋书画竟无一不通。
按说如此色艺双绝的美人多少都会有点清高小性目下无尘。但这位可人儿却是一等一的温柔体贴善解人意，又人情通达世事洞明，竟是一朵人间难寻的解语花。
不过几日，便名声鹊起，达官显贵趋之若鹜。
姑娘花名锦兰，据说原也是大户人家的小姐，因父母双亡家道中落，恶兄无良，才沦落烟花柳巷堕入风尘。今年虽已一十六岁但尚未被人梳笼。
老鸨放出话儿来，想梳笼锦兰姑娘可不是仅仅砸钱就行，一切全凭姑娘心意。姑娘说了，要与有情人结为连理，若两情相悦便是分文不要也跟了他走。可若是无情，便是千金万金也难动芳心。
此言一出，轩然大波。一个才貌双全冰清玉洁又不重钱财只求情意的落难美人儿，自是与那些寻常的妓子不同，几乎满足了世间男人所有的幻想。青宁城的男人们立时神魂颠倒为之疯狂。暖晴阁日日宾客盈门，门庭若市。
……
这日初雪，雪花细碎，扬扬洒洒。秦昊轩刚刚于园子里练了剑回来，满头大汗，身上还冒着热气。一手搭着羽缎的大毛斗篷，一手提剑，身上只穿了件金线绣二龙戏珠翠色狐腋剑袖。
都说女为悦己者容，这话要是放在男人身上也不遑多让。自从与灼华成亲，秦昊轩突然就摒弃了之前那一身黑的穿衣风格，原本闲了一柜子的华衣锦服皆倒腾出来轮换着穿。
也是，身边有个绝世美人儿的媳妇儿，自己自然不好意思蓬头垢面不修边幅，怎么也得极力看上去般配才行。
于是，他便穿得越来越……骚包了。
“仪宾。”正房白云居门外，射月和听雪捧着茶点正与回来的昊轩碰上，赶紧福身行礼。
整个清风别院除了包大海外，都是灼华的人，叫他“仪宾”的自然也就比叫他“二爷”的人多。
昊轩笑眯眯地点了点头，十分受用。就如灼华听见包大海叫她二奶奶那状态一样。
“你们郡主呢？”
“郡主在花厅会客呢。仪宾可要奴婢们通禀？”射月回道。
昊轩忍不住一拍脑门笑道：“瞧我这记性，灼华今儿一早就跟我说过要会客的。”随后冲她二人摆了摆手，“会的又是女眷，我进去添什么乱。你二人快进去伺候才是正理。若是灼华找我，就说我在西屋看书呢。”
他边说边挑了帘进了隔壁的西厢房，却转脚又探出头来叮嘱了一句：“今日初雪，不管客人留不留饭，午膳都上个锅子。灼华不喜食肉，多备些各色菌菇来。”
此话一出，射月和飘雪便忍不住相视一笑，忙齐声应下。昊轩这才放心地又缩回屋去。
白云居上下烧了地龙，温暖如春。隔壁断断续续地传来了灼华说话的声音。昊轩捧了本书靠在榻上，忍不住嘴角微扬。这大概便是灼华一直说的现世安稳岁月静好吧。
小花厅内，这两日名噪青宁的暖晴阁名妓锦兰正飘飘下拜：“素娥见过郡主。半年未见，郡主风姿更胜从前。”
坐于主位上的灼华笑了起来：“兰娘不必多礼？多时未见，别来无恙？”
这锦兰原来正是当日扳倒曹曲然的关键人物，曹曈的小妾，兰素娥。
射月上了茶点，三姑挥了挥手带着一众人下去。
兰素娥笑道：“多谢郡主挂念。兰娘很好。”
“我只道李叔派些人手过来，却未想你会来青宁。”灼华言语间不掩意外之色，“你原本就不是这里头的人。且我听李叔说，经了那件事后你便去江南和妹妹团聚。你妹妹已经嫁人，你也定了人家。怎么……”
兰素娥低头一笑，露出几分苦涩，半晌才道：“为女子者实在不易……郡主，”说着一顿，“……您，可曾，可曾也有过不安？”
“嗯？”灼华有些惊讶，她本以为这是一次再普通不过的会面，见的也不过是寻常的下属，可却没料到兰素娥会突然有此一问。
“兰娘所说的不安是指什么？”
兰素娥似乎也察觉到自己唐突了，又默了半晌，到底轻轻叹了口气道：“不安于，自己是个女子。不安于这天地之大竟容不下一个女子。不安于女子终要依附一个男人。不安于自此一生相夫教子庸庸碌碌。更不安于这个掌控你一生的男人可会待你始终如初……世人常说色衰而爱弛，又或者等闲变却故人心，却道故人心易变。郡主，您会不安吗？您，不怕吗？”
空气一下子静默了，兰素娥看着对面高位上那个梳着妇人发髻的少女缓缓垂下睫毛，微微敛起笑容。这曾是她最敬佩和羡慕的女子，虽年岁比她还轻，却有着长者般的心术和智慧。可，竟也是嫁了人……难道，她不怕吗？
“我，不怕。”灼华轻笑道，一瞬间似梨花映水，冰雪消融，“身为女子确有无数苦楚，无数无奈。可这天大地大，却未必没有一个容身之处。女子也未必要依附一个男人，一辈子庸庸碌碌。便是等闲变却故人心，却也可以抛却故人，心坚如铁。
“只是，世间女子之所以不会如此，盖因此路凶险异常，轻则孤苦无依独了残生，重则身败名裂为世人不容。
“兰娘，你往日之因我知之不多，但你今日心事却能知一二。既已来青宁，便是做了决断，你终究不是那般安于后宅的寻常女子。你问我，不过是见我已嫁为人妇，觉得我或许是变成了那依附庸碌的内宅妇人罢了。”
兰素娥听闻此言慌忙起身伏拜：“兰娘不敢。”
灼华笑着摇了摇头，若不论出身际遇，这个兰娘，还真是她的知己。同样的离经叛道，同样的不甘命运。
三姑、敏毓不算，她们是家人。
灼华起身走过去将她扶起，却不再如刚才那般寒暄，前尘往事一概不问，只道：“你若已然想好，此事一结便去戎狄吧。那儿自有天地。说不得能海阔天高一展抱负。”
“兰娘，定不负使命。”
兰娘边说边又要伏身去拜。却被灼华一把扶住，笑道：“这不仅是使命，这还有你自己选的人生。”
二人相视一笑，颇为惺惺相惜。灼华的朋友很少，除了秦琴是自小的情谊，她觉得这个兰娘倒能算上一个。
“既已来我这清风别院弹琴献艺，想必你今日回去，名气会更进一层。不过却切要护好自己。那暖晴阁虽收了钱财，可到底是三教九流……我已让潘北安插了人进去，你自己仍要多加小心。”灼华边说边携兰娘的手坐下。
兰娘垂下眼睛，戚然一笑：“多谢郡主关爱，可我本就自小长在那种地方，能吃得什么亏？便是我如今这副残败之躯，也是极恐污了郡主的眼睛。”
“胡说。”灼华当即忍不住斥道，“这世上之人谁不是一副泥捏的残躯？却必要记得，心洁则质洁，自尊则人尊之！”
心洁则质洁，自尊则人尊之！许多年以后，当行将就木的兰娘躺在床榻之上默念着这两句话时，终是缓缓露出一丝笑来，眼角一线泪?划过。多亏有这句话的指引，她才能坚持下去，才能成就那波澜起伏的一生。
而此时的兰娘心中的震撼无以言表。她惊讶地抬头看向灼华，瞬间就红了眼眶，勉强扬起嘴角：“郡主的教诲我记住了。从此定会自尊自爱，再不自轻自贱。”
说罢忽就难以自制，垂首落下一滴泪来。古人说士为知己者死，她不是男人也不是什么“士”，可这并不妨碍她一个女人为知己赴汤蹈火。
“郡主可要我将那二人引得不死不休？”兰娘再次抬头时目光中除了坚定，又陡然平添了一丝妖异的魅惑。
灼华一顿，随后拍了拍她的手，却笑着缓缓摇头：“我与仪宾并不想在这西北有何作为。不过是因你来了，顺势做个小局，以应付那些有心之人罢了。
“自这里回去后，想必那二人定会闻风而去。人嘛，皆有猎奇之心，你也不必顾虑我什么，凡事无不可利用。不过却也不必太过激将，只让这二人生出此许矛盾便可。我既不要什么水火不容，更不要伤谁性命。”
兰娘到底是个聪明人，灼华这一番话虽有些许隐晦，她却是听明白了，于是点头应道：“郡主放心，兰娘定不辱使命。只是……却是委屈了郡主……”
灼华又轻轻拍了拍她的手，笑着摇了摇头：“在你面前，有谁的委屈值得一提？”
……
兰娘并没有留饭，时近晌午便拜别灼华回暖晴阁去了。灼华亲自将人送至白云居门口，看着她渐行渐远，心下突然生出几分不舍来。
物类相感，兰娘、三姑、敏毓，还有之前那个戎狄公主萧莺燕，她活到如今也算颇见识过几个奇女子。
陡然间身后热气袭来，自己未待转身便一下子落入一具混着青草香味的男人怀抱中。昊轩不知何时从西厢出来，从背后紧紧抱住了灼华。
这家伙！当着满院子的丫头下人呢！灼华的脸“轰”地便红了，忍不住挣扎了两下。可昊轩的力气惊人，到底没能挣脱。
不过满院子的丫鬟仆妇个个都知情识趣，一见如此，哄然便做了鸟兽散，转眼间院子里就只剩下灼华昊轩二人。
灼华跺了跺脚，待要嗔怪，却听昊轩闷在她肩头瓮声瓮气道：“我不会让你有‘抛却故人心坚如铁’的那一天……想也别想！”
这个呆子！灼热华忍不住低头抿嘴笑了起来，想必是在隔壁听到了自己和兰娘说话，便犯了呆病在这儿胡闹。
于是也不挣脱了，就在他的臂弯里回身，伸手捧起他的脸仰面看他的眼睛，见他脸上竟真有几分委屈和气恼，不禁“噗嗤”一笑：“这也要生气？不过是闺阁间的闲聊罢了。再说你若心似磐石无转移，我自韧如蒲草不断绝。”
这话似乎只给了昊轩一点点的安慰，他依然黑着脸，随后用力一带，猛然将她再次扣进怀里：“这些我自是知道。可是，可是我就是生气！气你能轻易就说出心坚如铁这样的话来。更气你总是……以身作饵！什么‘无不可利用’？我真想，真想，将觊觎你的那帮混蛋统统杀了！”
唉，这人……灼华心里叹了口气，怎么越来越不讲理起来，却也不能真就为了这种事和他计较，于是只好无奈地轻轻拍着他的后背，柔声哄劝道：“只此一次，下不为例。”
……
暖晴阁的锦兰姑娘琴艺出众，连太安郡主都喜其琴音，引为知己。
自兰娘出入清风别院后，这名气果然又翻了几层直上云霄。显贵巨贾纷纷慕名而来，趋之若鹜。
可这位锦兰姑娘却是越来越难得见，只捡那中意的青年才俊偶尔见上一见，平常人便是奉上千金，也难求一面。
“姑娘既得太安郡主推崇备至，这琴艺自是无双。不知那日太安郡主点的什么曲子，又素来喜好什么？”偶尔见的青年才俊中便有这肖家的嫡长子，肖锦鹏。
兰娘闻得此言却不急着回答，只柔柔弱弱地微微一笑，温言软语道：“太安郡主喜好什么，今日锦兰已全然忘记了。此时此刻，锦兰只记得鹏公子喜好什么，讨厌什么。一早便特备了这旧年的梅花雪水泡了茶，亲摘了那绣球菊花插了玉瓶，新磨的栗子粉做了甜糕，亲焚了那帐中苏合为公子添香。公子，这屋子里全是公子喜欢的。可，也包括您面前的锦兰吗？”
灯下美人巧笑嫣然如娇花映月，莺声燕语婉转入耳。肖锦鹏只觉得一颗心都酥，立时色授魂与神魂颠倒。哪里还管什么太安郡主，眼前的美人儿才是他的性命。于是伸手便想去捉那双白晰的柔荑，口中念道：“自是喜欢！何止喜欢，简直爱入心扉，情入骨髓。锦兰，你我名子中都带着一个‘锦’字，可见你我二人是何等至深的缘份。”
兰娘轻巧地便躲开了肖锦鹏的手，只执帕掩口，眼波流转，春\/情荡漾，好似欲语还休。直看得肖锦鹏三魂飞了七魄，痴痴望着佳人，恨不能立时剖出心来表白衷肠。
只是正在此时，突然“咣当”一声，房门被人大力踢开，随后气势汹汹闯进一个男人，上前一把揪住肖锦鹏，抬手就正反扇了他两个大嘴巴。