“杜大人，快请起。”萧祁昭恍然回过神来，忙伸手去搀扶杜司业。
杜司业面色沉重如铅云密布，缓缓开口，声音中透着深深的无奈与忧虑：“太子殿下，有些事，老臣本想永远深埋，但看着婉儿自己不顾一切地冲上前，老臣实在不能坐视不管。既然机缘到此，今日也不得不向太子殿下吐露，只希望能为婉儿以后的路，求得一丝庇护。”
萧祁昭越听越糊涂，俊朗的眉头紧紧蹙起。但从杜司业凝重的神情和沉重的语气中感觉到，事情一定不简单。于是，他执意将杜司业扶起来坐好，神情认真道：“杜大人但说无妨。”
杜司业深吸一口气，良久之后才缓缓道来：“当年，婉儿的母亲沈熹薇因一手双面绣夺得那年的绢花榜榜首，那针法细腻，图案精美，当真惊艳了众人。也正因如此，得太后娘娘青睐授予司衣一职。可也是在准备祭祀大典的时候，传出一些不堪的言论。”
杜司业的回忆似乎带着伤痛，他看起来很是疲惫，脊梁微微弯曲，仿佛被沉重的往事压得有些喘不过气。他的眼神中透着深深的哀伤，让人看了不禁心生怜悯。
“略有耳闻，”萧祁昭缓缓道，“儿时有几个照顾本宫起居的老嬷嬷偶尔谈起。”
他没再往下说，那些谈论里，虽然也有不堪和嘲讽的言语，但大多还是在说，沈司衣当年绣技一绝，她亲手绣出的龙袍祭祀冕服，堪称巧夺天工。图案栩栩如生，仿佛要从布料上跃然而出，让人叹为观止。
祭祀大典结束后，那件冕服被放入珍宝阁，他曾见过几次，即便是多年以后回想起来，仍觉得那是世间少有的珍品。
“那时候，熹薇每日活在众人的指指点点之下，身形日渐消瘦……”杜司业苦笑了一下，“有关她的传闻很多，也很传奇，真真假假，虚虚实实。直到祭祀大典的当日，老臣这才有幸见到她，与她相识。”
杜司业似乎陷入了回忆，他的眼神变得迷蒙，仿佛穿越时光回到了过去。他的嘴角都盈着笑，那笑中带着几分温柔与眷恋。
可突然，他脸色一沉：“后来，宫中的传闻越来越不堪入耳，那些恶意的中伤愈演愈烈。熹薇不堪重负，投了湖。”
“什么？”萧祁昭满脸的惊讶。
杜司业突然抬头望着萧祁昭，目光坚定而执着：“后来老臣怎么想都觉得，她不会自己投湖自尽的。她从来都不是一个懦弱之人，早在祭祀大典之前，宫中就已经绯闻漫天，可她那时虽有失意，却还能强打精神，与老臣把酒言欢。那样乐观坚强的女子，又怎会受不了区区传闻而轻易放弃自己？”
“嗯。”萧祁昭认真地点头，神色凝重，看来当年的事情的确不简单。
“老臣将她从湖里救起来，也询问过她究竟发生了什么，可她都闭口不答。后来，老臣下水救她之事还是被人传了出去，一时间流言蜚语四起，她名声受损，老臣也顾得不那么多，便请旨求亲。”杜司业的眸光闪了闪。
“父皇不会答应的。”萧祁昭拧眉。
这么些年来，萧祁昭时常看着父皇一个人发呆，他知道，父皇心中一直有一个人。那个人就像一道无法抹去的影子，深深地烙印在父皇的心底，那一块角落没有任何人能走的进去。
杜司业垂着眸子沉沉叹息：“最初，皇上对老臣的求亲并未应声，后来听闻太后娘娘去了宸乾殿，第二日，皇上便下旨赐婚。”
“皇祖母……”萧祁昭不由得凝了神色，原本温润的面庞瞬间布满阴霾。
是啊！皇上以孝治天下，若是皇祖母的懿旨，他不能拒绝。萧祁昭的脸色阴沉，愤懑在他心中如汹涌的波涛翻滚着。
“老臣本想带着沈熹薇辞官还乡，从此远离这是非之地，过些平淡安稳的日子。可皇上不许，他虽没有明说其中缘由，但与老臣彻夜相谈后，老臣似乎也明白了。这宫中的局势错综复杂，牵一发而动全身，皇上亦有他的苦衷。于是，老臣便答应留在国子监，为朝堂安稳坚守一生，以答谢他忍痛割爱之情。”
说完，又是深深一声叹息，那叹息仿佛承载着无尽的沧桑与沉重。
杜司业接着说道：“本以为能和沈熹薇就这般平平淡淡过一生，相濡以沫，相伴终老。却不曾想一次酒局应酬，竟是被人设计，被迫迎周娉婷进门为妾，生下了杜淑慧。”
杜司业的声音颤抖着，充满了无尽的悔恨与痛苦。
萧祁昭有些心疼眼前这个历经沧桑的老人，看着他那满脸的愁苦和眼中的哀伤，心想如果此时有酒，他一定愿意陪着这位老人大醉一场。
杜司业的神情有几分回转，眼中似乎闪过一丝温暖，应该是想到了些美好的回忆：“两年后，熹薇为老臣生下了婉儿，那粉雕玉琢的小模样，一看到就让人心都化了，从此老臣的生活也算有了些盼头。可那日，老臣亲眼看到周娉婷在熹薇的药碗里下毒……”
说到此处，杜司业的声音戛然而止，身体不由自主地颤抖起来。
“周氏是宫中出身，背后想必有着错综复杂的关系和势力撑腰，”萧祁昭心中有了几分猜测，目光中透露出思索与探究，随后沉声道：“杜大人即便心中有万般愤怒与不甘，恐怕也是动不了她分毫的，是吧？”
他的声音低沉而有力，带着一丝同情和无奈，仿佛已经洞悉了杜司业多年来的隐忍和苦衷。
“呵……”杜司业苦笑着点了点头，随后又无奈地摇了摇头。
那笑声中满是苦涩与悲凉，仿佛能将人的心都浸得酸楚起来：“是熹薇不许！她似乎有很多秘密，那些秘密如同沉重的枷锁，一直默默地压在她的心底，却从未向我吐露半分……直到她病入膏肓，形销骨立，才第一次踏出苇禾堂。来书房时对老臣说的第一句话便是，她想去别院休养。”
杜司业的声音颤抖着，眼中闪烁着泪花。
“是她主动要去别院？”萧祁昭瞪大了眼睛，满脸的难以置信，没想到实情竟是这样的出乎意料。