在府门前下了马车，杜筠婉抬起头，望向天空。深秋已至，天色暗得早，府门口两棵大树的叶子都快掉秃了。
这时，父亲身边的杜管家从门房里走了出来，向杜筠婉行了一礼：“二小姐，您可算是回来了！大小姐都回府半天了，老爷一直在书房等您，吩咐老奴在门房候着，说您一回来，就先去书房见他。”
“好！有劳杜管家了。”杜筠婉乖巧应声，然后转身对粟米说，“还以为父亲大人没回来呢，幸好买了两份桂花鱼，也不枉在聚仙楼等了那么久。”
粟米取出其中一份后，将锦盒重新盖好，递给杜管家：“杜管家，这是二小姐买的桂花鱼，您拿好。”
杜筠婉临走前对粟米说：“回去和秋荷一起吃吧，不用等我了。”
她微笑着，声音温柔。
父亲的书房总是灯火通明。一路走来，只有从府门到书房的这段路上，地面的石头被磨得光滑如镜，在烛光的映照下，泛着幽幽的光泽。
“二小姐。”身后突然传来一声呼喊。
杜筠婉闻声转头，只见一个身姿挺拔、面容刚毅的小伙子正朝自己走来。她愣了好一会儿，才迟疑地开口：“五儿？”
“是我，二小姐，您回来啦！”五儿听到二小姐叫自己的名字，顿时欣喜不已，快步走上前来。
凑近了些，他又有些不好意思了，挠了挠头，他兴奋地像个孩子般炫耀道：“二小姐，老爷给我起了新名字，尚武，我叫李尚武。”
“李尚武。”杜筠婉终究还是没忍住，将他上上下下仔细打量了一番。尚武虽然穿着一身下等家仆的服饰，但他身材魁梧，这衣服穿在他身上，实在是显得有些局促了。
“在府里生活还习惯吗？有没有人为难你？”杜筠婉斜着眼，淡淡地瞥了一眼杜管家，然后又云淡风轻地看向李尚武。
尚武也不傻，他接收到杜筠婉那意味深长的眼神，心里立刻明白了几分，但有些话确实不方便明说，于是他憨笑着摇了摇头：“哪能啊？尚武身体强壮，谁能欺负得了我呀。而且，老爷对我很照顾，还让我在护院队伍里学拳脚功夫，我挥刀、射箭都学得很不错呢！没给您丢脸！”
“很好！你自己上进，将来一定会有大作为的。”杜筠婉满意地点点头，随即上前一步，将杜管家隔开一定距离。
杜筠婉压低声音说道：“我刚从药铺回来，李嬷嬷一切都好，你不用挂念！”
李尚武听了，心里的一块大石头总算落了地：“多谢二小姐。”
他的声音中充满了感激之情。
“你去忙吧。”杜筠婉面带微笑，然后亲自提着食盒，推开了书房的门。
“父亲，婉儿回来了。”杜筠婉乖巧地朝里张望了一番。
看到杜大人仍坐在书案前写着什么，她便没有出声打扰，而是静静地将食盒放在外室的桌子上。接着，她转身吩咐门外的杜管家去取父亲的餐具，随后打开食盒，精心布置好一切。
“婉儿怎么回来得这样晚？是不是遇到什么事情了？”杜大人终于完成书写，放下毛笔的瞬间，抬头看向还在忙碌着准备餐食的女儿。
杜筠婉抬起头，对着父亲露出甜美的笑容：“没有，只是在皇宫里待的时间太长了，很想吃聚仙楼的桂花鱼。”
杜大人笑了笑，站起身走过来：“考得如何？”
杜筠婉有几分愣神，莞尔一笑：“瞧父亲这问的，倒像是女儿去参加科举了似的。”
“哈哈哈……”杜大人难得如此轻松地大笑起来。
杜筠婉却看得心中有几分酸楚：“父亲，您也没有个儿子在身边，以后年纪大了，您这两个女儿若是都指望不上，您该怎么办呢？”
一想到她这次回府本就目的不纯，待母亲的遗愿完成，她是一定要带着粟米浪迹天涯去的。而杜淑慧，就她那争强好胜，又扶不起来的样子，估计也指望不上。
哎！两个女儿都不在身边，没了依靠，这清廉了一辈子的老人家，以后该怎么办呢？
如此想着，她突然觉得，在为母亲报仇，惩治小周氏的同时，还不得不考虑一下，对那个杜淑慧也不能太赶尽杀绝了……
杜大人缓缓拿起筷子，轻轻地夹起一块鲜嫩的鱼肚，稳稳地放在杜筠婉面前的碗中。他的脸色平静如水，仿佛在诉说一件再平常不过的事情：“为父这辈子，从未指望过你们能为我做些什么，只希望你们能健健康康地长大，前途顺遂便足矣。”
杜筠婉低着头，目光落在自己碗中的那块鱼肉上，心中却似翻江倒海一般，各种情绪交织在一起。在这一瞬间，突然还多了一丝丝对未来的迷茫。
父女俩相谈甚久，在这期间，杜筠婉通过父亲这条官方的渠道，对整个皇城的局势有了更全面的了解。
边境战乱不断，而其中最关键的是，外邦不知从何得知皇帝病危后，年仅十七岁的太子还未举行冠礼，就被赶鸭子上架，无奈做了监国。
尽管国家的兵力不弱，物力也相对充裕，但不知为何，边防却频频告急。百姓们被战乱折磨得苦不堪言，山匪也越发猖獗。不知是何人起的头，百姓们纷纷涌向京城，逐渐形成了流民围攻皇城的态势。
太子殿下正在竭尽全力阻止流民涌入京城，但似乎效果不大，总感觉背后有一股神秘的力量在引导着流民入京。
杜筠婉越听，心越寒。
她不敢瞎猜，这局做得太大了，他真有这个本事吗？