夜色四合，黄沙无垠。冷月悬于天际，清辉漫洒，照得沙海一片惨白。风贴地扫过，卷起细沙如雾，簌簌地打在枯胡杨的残干上。沙丘起伏如浪，背阴处墨黑沉沉，向阳面寒光隐隐，明暗交割处棱线似刃。四野阒寂，唯有风声呜呜，流沙窣窣，天地间除却这片苍茫，再无他物。
杨琏真迦立于沙丘之巅，衣袍被狂风扯得猎猎作响。他负手而立，双目微眯，眺望着脚下这片黄沙无垠的迷津沙海。冷月清辉洒落，将他身影拉得瘦长，映在惨白的沙脊之上。
“尸陀林。”杨琏真迦吐出这三个字，，如同在念一句极寻常的佛号。他脚步未停，僧袍下摆拖过村口最后一寸沙土。在他身后，几个牧人原本蹲在墙根下分食干粮，此刻已歪倒在地，手中的馕饼滚落在沙土里，被风一吹，沾了薄薄一层灰。
“不够，还不够。”他负手回望。脚下的村落已死寂如坟，炊烟散了，灯火灭了，连狗吠羊咩都一并绝了声息。夜色沉沉地压下来，将那一片死寂的屋顶笼罩在暗影里，他却只是轻轻摇了摇头，僧袍被晚风撩起一角，又落下去。他转过身，目光越过层层沙丘，投向西边那片更加广袤的昏暝。那里还有更多的村落，更多的灯火。他迈开步子，朝那片昏暝深处走去。
……
风铃儿与白钰袖被那几个老汉领到一处矮墙小院前。土墙被风沙啃得豁了口，院门是两块拼凑的旧木板，虚虚掩着。推门进去，一方小院，黄泥夯实的地面扫得干净，墙角摞着几捆干胡杨枝。屋门半敞，里头黑洞洞的，透出一股混着旱烟味的凉气。
打头那老汉把烟杆从嘴里抽出来，烟锅子在门框上磕了两磕，哑着嗓子朝屋里喊了一声。里头窸窸窣窣响了一阵，一个裹着蓝布头巾的老妇人端着一盏油灯迎出来。灯火晃了两晃，映得满墙人影幢幢。那老妇人也不多话，只朝二人点了点头，转身便去灶间忙活，不多时端出两只粗陶碗，碗里盛着清水，搁在院中那张歪了一条腿的石桌上。
风铃儿站在院中，打量了一圈，紧绷了半日的肩背松了几分。她在石桌旁坐下，端起陶碗一口气灌了半碗，水顺着下巴滴下来，她拿手背蹭了蹭，长长吐出一口气。白钰袖却仍立在院门口，回头朝村巷深处望了一眼。巷子里已彻底黑了，那座神龛和石像都融进了夜色，只有旱烟锅子里那几点火光还在墙根下明明灭灭。
翌日清晨，天边才透出一线灰白，村巷里已有了动静。风铃儿从屋里出来，站在院中伸了个懒腰，骨节嘎巴响了两声。她走到石桌旁，端起昨夜剩的半碗水，一口灌下去，凉水激得她打了个激灵，残存的困意却散了。
那裹蓝布头巾的老妇人已在灶间忙活，灶膛里的火光映得她脸上沟壑忽明忽暗。不多时端出两碗热腾腾的粟米粥，搁在石桌上，碗里插着两双削得粗细不匀的胡杨木筷子。
白钰袖从院门外进来。她已去村口看过那两匹马，喂了草料饮了水。她在石桌旁坐下，端起粥碗，吹了吹热气，不急不缓地喝了两口。风铃儿却已三下五除二扒了大半碗，筷子搁在碗沿上，抬眼见那老妇人正蹲在灶间门口望着她们，便放下碗，朝她点了点头。
那老妇人也不说话，只是笑了笑，转身又去灶间端出一碟腌沙葱，搁在石桌上，拿围裙擦了擦手，哑着嗓子说了句什么，声音被灶膛里噼啪的柴火声盖去大半。风铃儿没听清，正要问，白钰袖已放下粥碗，朝那老妇人欠了欠身。
用罢早饭，二人收拾停当。风铃儿将水囊灌满，又从怀中摸出几枚铜钱，搁在石桌上。那老妇人推了两推，到底收下了。白钰袖走到院门口，解开系在胡杨枝上的缰绳，黑马打了个响鼻，低头在她肩头蹭了蹭。
村口那几个老汉又蹲在墙根下，旱烟锅里冒着细细的青烟。打头那老汉见二人牵马出来，把烟杆从嘴里抽出来，烟锅子在鞋帮上磕了两磕，朝她们挥了挥手，也不多话，只是眯缝着眼，目送那两骑缓缓出了村，蹄声渐渐远去，融进清晨那片灰蒙蒙的沙海。
……
“娇娇！”天竞立在沙梁之上，抬手于嘴边拢作喇叭。那一声清亮亮地递出去，在空旷沙海间滚过一道又一道沙丘，余音荡开层层涟漪。沙梁后头几丛枯草间，几只栖着的鸟被惊得扑棱棱窜上天，在低空仓皇地盘了半匝，散入远处灰蒙蒙的天际。沙梁上重归寂静，只余风声呜呜地响。
“宁姐姐！”话音未落，一团小小的身影从沙梁后头猛地窜了出来。两条辫子在肩头甩得老高，落下来时扫过耳畔，发梢还颤悠悠地晃着。她身上沾着沙土，衣襟皱巴巴的，一双眼睛却亮得灼人，扑到天竞跟前几步远的地方猛地刹住脚，沙地上被她蹬出两道浅浅的滑痕。
“你和翠翠搭下帐篷，我来生火。”天竞收回手，朝沙梁后扬了扬下巴。不知何时，翠翠也已从那边转了出来，怀里抱着一捆干胡杨枝，枝杈支棱着，在她下巴那儿晃来晃去。
“嗯。”娇娇开口应下，她两只手在衣襟上蹭了蹭，蹭掉掌心里沾的沙土，十指交握在身前，绞了一绞又松开。脚跟微微抬起，身子往前倾了倾，又落回去。随即她松开手，转身朝翠翠那边迈开步子，胳膊肘不经意间蹭过身侧一丛枯沙蒿，干枝子沙沙响了两声。
娇娇转身走了几步，寻到一处略微平整的沙地，蹲下身，伸出脚在沙面上划拉起来。脚尖陷进沙里，从左划到右，又从上划到下，不多时便勾勒出一个歪歪扭扭却还算方正的轮廓。她歪着头端详了一眼，又补了两笔，将一条边线蹭直了些。
翠翠已将柴火搁在天竞脚边，转身又跑了回去。她从沙地上抱起一卷帐篷布，那布卷比她半个身子还大，她两手兜着底，下巴抵在布卷上，走得摇摇晃晃。到了划好的沙地上，她蹲下身，将布卷哗地抖开，帐篷布在沙地上铺展开来，边角被风掀起一角，她赶紧拿膝盖压住。娇娇从另一头拽住边角，两人一人一头，将帐篷布拉得绷直。
翠翠从怀里摸出几根削尖的木楔子，递了两根给娇娇，自己留下两根，又从地上捡了块合手的石块，将木楔子对准帐篷角上的绳环，叮叮当当地往沙里钉。沙子松软，木楔子进去一截便有些吃不住力，她便拿石块横过来拍了两下，直到楔子稳稳地没入沙中。两人一头一脚忙活着，帐篷的轮廓便渐渐立了起来。
天竞蹲在地上，将干胡杨枝一根一根堆成锥形，长枝在下，短枝在上，中间留了空隙。又扯了几把干枯的骆驼刺塞进空隙里。她从怀里摸出火镰，一手捏着火石，一手攥着火镰，凑近柴堆，手腕翻动间，火镰在火石上嗤嗤地擦了几下。
火星子溅出来，落在骆驼刺上，先是极小的一点暗红，旋即蔓延开去，干枯的刺针被火舌舔得卷曲起来，发出噼噼啪啪的细响。她低头凑近，轻轻吹了几口气，火苗子便从柴缝间窜了出来。细烟袅袅升起，在暮色里被晚风扯得歪歪斜斜。火光照在她脸上，一明一暗地晃着。