时间退回数分钟之前。
bG-386，北赤道同步轨道之上。
在进行了第三波重力炮击后，工程师舰队终于是以损失三艘圆盘无畏舰的代价，将第一秩序赶出了轨道点位。
枭离开了操纵台，他站在腔室中央，闭眼享受着片刻的胜利。但他明白，现在还不是最后时刻。
尽管达成了预定目标，但这些人类确确实实给自诩造物主的马拉卡克带来了远超想象的破坏，如果不是无畏舰的存在，卫戍舰队将会全灭。
枭低头看向脚下这颗郁郁葱葱的行星。原本光滑的石板已化为通透的透视画面，能够令他轻易观测到外界的情况。他明白自己一开始的轻视负有责任，如果执事者议会知晓此事，自己必然要被审判，但一个本来三千年前就应该销毁的失败实验种族能存在并发展到今天的程度，本身就说明了一些问题......
【聚合体也许不存在了。】
这样“荒诞离奇”的想法如闪电般划过枭的大脑，却稳稳生根发芽，长出名为“怀疑”的果实。只不过，这个问题他准备在取得基地武库中的力量、补充舰队实力后再从长计议。
【要抓紧消灭这群碍事的叛徒。】
枭打定主意。
在他的瞩目中，数十艘直径在50米左右的小型圆盘从无畏舰腹部脱落，这些小圆盘中，每一个都满载了二十四名被唤醒的马拉卡克武士。
他们是聚合体的中流砥柱。
每一名战士都精通各种战艺之道，最为重要的是，他们将是地下武库那批舰队的理想驾驶员。
“去吧，去碾碎这些蝼蚁。”
枭举起双手高声咏唱着，他的歌声也通过“咏叹者”传遍四方。
音律飘荡之下，饱受摧残的地面遗迹内，一道包含着奇异节奏的信号冲出地表，朝着云层之上而去，随着天与地两道音符相互勾连，指挥圆盘舰上，咏叹者放出了欣喜的语调。
【音符已连接，权限辨认，已通过，基地接管中】
听闻消息，枭露出了一丝笑容，果然。
枭回头看向身边的全息影像，显示出了正躲藏在行星背后的人类舰队。
“真是可惜，你们本来是最接近神民的种族。”巨人口吐惋惜之语，眼神却无比冰冷。
于此同时，工程师舰队的一举一动都被躲藏于黑暗星尘中的警戒号所收进眼底，并将其实时播送给了停驻于行星背面的第一秩序舰队。
此时的第一秩序追击舰队相比起初入战场之时的耀武扬威，可以说属实是有点狼狈了。在经历了敌军整整三轮5发的重力炮轰击后，护卫舰方面，整整有4艘袭击者级被摧毁，1艘重伤；巡洋舰方面，1艘维护者级重度受损、1艘骑枪级中度受损，失去大部分交战能力。
这样来看，追击舰队中已经损失了60%的轻护卫舰编队，40%的巡洋舰以及占舰队总数50%的战舰战力。这还不包括被击落、波及而损失的航空兵部队。
对这样一支袖珍舰队而言，损失不可谓不惨重。
最大的损失发生在第三轮炮击期间：彼时舰队受命转向前往行星背面。在这期间的阵型变化导致了2艘袭击者级与1艘维护者级、1艘骑枪级被三发重力炮的扫射命中。
那艘维护者级重巡本来就处于大破状态，然而也正是“因祸得福”，因上轮炮击损伤造成的动力大减让其转向缓慢，故而阴差阳错地躲过了本来是冲刷向舰体中央的引力洪流。
破坏是严重的，整个舰艏三分之一的区域都被彻底摧毁，数十层甲板与分布其中的大小舱室都被“紧密”地贴在了一起。但好歹依靠着尾部仍在运转的两台副引擎撤离了战场。
而另一艘骑枪级护卫舰作为546米的新锐军舰，实际上已经是接近重巡的体量了，因此同样依靠自身的耐钢以及关键部位上更加坚硬的夸丹钢（注释1）材料顶住了重力炮的初次攻击。
但令人惊奇的是，两艘打击范围内的袭击者级护卫舰中的一艘，却没有步它姊妹舰的后尘，而是奇迹般的抗住了肆虐的引力浪潮，从必死的境地中捡回了一命。
这件事在舰队撤至预定点位，暂时摆脱危险情况之后，便立刻得到了舰队总指挥官皮维上将的注意，数艘救援船立刻出发，在对护卫舰实施救援的同时，也将其舰长带至埃普西隆号剑桥。
“踏、踏、踏...”
沉闷有力的脚步声响在指挥甲板之上响起。
“呲——”防爆门开启，两名冲锋队员一左一右，“护卫”着一名海军军官走入指挥舰桥。
军官被带至全息指挥台身边，不远处，他的顶头上司、海军上将艾迪森.皮维正在与航战管制中心的官员进行通话中。
他身子一顿，显然注意到了来者，但他没有停下，而是继续询问并听取了舰载航空兵的着舰维护及补给情况，待几分钟后，随着通讯全息影像的关闭，这位已经多出些许白发的老将才转过头来，有些疲惫地接过礼仪机器人递上的能量补充饮品，抬头看向那位军官。
“霍雷肖.多尔曼少校，AFE（帝国历）23年生，方多人，家里世代都为当地造船企业服务，AFE41年加入第一秩序海军军校，次年以优异成绩提前毕业，以海军士官身份至勇毅号歼星舰服役，后历任多职，有多次违反命令及纪律的处罚记录，至今任跳荡号护卫舰舰长一职。”
上将看着多尔曼少校的橘红双眸，念着的却是手中数据板记录的内容，眼前这位身形瘦高的红发军官的服役记录。
“是长官。”多尔曼目不斜视地敬礼道。
“勇毅号，我记得在赫查尔星系撤离战（注释2）中战沉了？你怎么逃出生天的？”
“是长官！职当时受命于主机库协助调度舰载机部队起降，在战舰沉没前碰巧利用机库的tIE战机逃脱的。长官！”
“哼，你倒是聪明。”
作为作风稳健、板正的指挥官，皮维上将本能的对这种有过多自己想法的刺头类军官感到反感，但他没有忘记召他前来的目的。
“不要告诉我你的战舰没有沉没也是碰巧。”
“这到不是...”多尔曼双眼一虚，先前那股“作风硬朗”的伪装便泄了气。
【降职就降职吧！反正也不是第一次了】
他想了想，咬咬牙还是说出了实情：“职当时判断，既然我舰的护盾无法抵挡敌方重力炮的攻击，便干脆下令关闭护盾发生器，并将原来维持护盾的能量全部供给至至惯性阻尼器与人工张量场发生器，以此稳定舰体结构。”
“......”
“你不怕过载？”
“过载也无妨，只要能撑过一次炮击就行。职计算过，按我军的航速，完全可以提前摆脱敌舰攻击范围。”
“这么说你很有把握？”
“....职...没有。”
“那你还敢违背战场条令？”
皮维瞪大了双眼。
多尔曼在上级的连续逼问下也有些绷不住，额头上渗出了缕缕细汗，但仍然勉力答道。
“当时情况紧急，我...职必须为全舰149名官兵的生命负责。”
“嗯...”
这个回答让上将的眉头有些舒展，但他还是开口说道：“你身为军官违反战场条令在先，但念你保住了舰员的安全，姑且功过相抵，下去令1小时禁闭。”
“是长官！”
没有细想为何功过相抵还要被关禁闭，自认逃过一劫、如获大赦的多尔曼少校忙不迭地敬礼，快步离开了舰桥。
但人虽走，他的一番话，却在皮维，以及舰桥指挥层一众军官脑中回荡，高级参谋们面面相觑，继而陷入了诡异的沉默之中。
这...也能行？
好在这时，情报官的适时开口终于打破了尴尬的沉默：“指挥官，根据地面守备部队的消息，已经与敌人登陆部队交火。”
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注释1：夸丹钢：夸丹钢或夸丹合金，是一种非常耐用的金属物质，第一颗和第二颗死星的表面由夸丹钢制成。其中子素比例比常规耐钢合金更高。
注释2:赫查尔星系撤离战:该行星位于外环，为外环农业中心，也是巴克塔产业中心，第一秩序曾意图将这里的巴克塔生产线与相关资源迁入未知空间，与新共和国舰队在此发生激战。