让我们把目光重新投向樱郡。在与大阪府接壤的和歌山市，经过数天的互相试探和身份确认，来自龙郡的高阶护卫官颜秋，终于与当地的情报掮客竹内勉夫成功接上了头。
“今天是龙郡的传统节日中秋节吧？阁下在如此佳节还远在异国他乡辛苦工作，敬业精神令在下深感佩服。”
和歌山市区的一座公寓楼某单间内，两名男子正相对而坐，其中忙于阅读资料、无暇寒暄的男人正是重任在身的颜秋，而那吹捧之人，便是活跃在近畿地区的情报贩子竹内勉夫了。
要用两个词语来形容此君容貌，那必是獐头鼠目、尖嘴猴腮，就差没把“我是坏人”四个大字写了张纸条贴在脸上，属实长了一张能去影视城混个特型演员的教科书般的反派嘴脸。因此，当竹内勉夫顶着这么一张脸皮，把那番恭维的话说出口，尽管颜秋心知对方并无恶意，却还是徒然生出一股对面这家伙在阴阳怪气的厌恶感。
不过，颜秋很好的掩饰了这份反感，并报以完美无缺的亲切微笑作为友好的回应。颜秋对竹内勉夫如此客气，倒不全是因为后者为他带来了行动必需的情报，更是由于其身份格外特殊——贩卖情报只是这位仁兄的副业，他的正职是木村家族的家臣，负责整个近畿地区的情报业务。
既然被木村家族视为家臣，那么竹内勉夫毫无疑问是一名异能等级不在鬼级之下的能力者，毕竟人级和虎级可都没有被世家大族纳为“家臣”的资格，撑死只能算作“门客”或者“武士”。由这一点可以推断出，竹内勉夫在木村家族中的地位绝对不可能过于低微，保底也得是个中层骨干。
以竹内勉夫的实力和资历，他在木村家族中即使无法身居一线要职，给个要害部门的领导权肯定是绰绰有余了。事实上，木村家族的当代族长、樱郡名义上的领主木村言胜，就令他执掌了针对栗山家族展开活动的情报小组。仅从工作环境和性质上来说，这一工作固然称不上什么难以替代的关键岗位，但在对竹内勉夫的安置上却也算是合情合理。
既然如此，那竹内勉夫为什么还要做对外贩卖情报的勾当呢？难道木村家族发放的每月俸禄已经不足以让一个鬼级能力者满意了吗？
非也，事出有因。
首先，竹内勉夫的年龄已经四十有五了，可他在鬼级初阶的修为上已停滞不前了近七八年，这种情况基本就意味着一名能力者的潜能几乎耗尽，再也没有一丝精进的空间，此生在超凡领域的成就便到此为止了。
这要换在其他地方，倒也不是什么大事，无非是能力者就此告别高端局罢了。鬼级初阶的能力者仍然属于鬼级，战力放在外界还是犹如定海神针一般的可靠，大把联邦高官和超级富豪依然对他们稀罕得不得了，争着抢着要雇佣这一批人做自己的护卫或是打手，薪资和安家费更是照着顶格给。
大多数情况下，这些人雇佣鬼级能力者只是用作保险，象征意义远远大于实际意义，相当于花钱请回来一尊大佛好吃好喝的供着，平常可以不用，但关键时刻绝对不能没有。因此，能力者们也十分热衷于这种待遇拉满，工作强度无限接近于无所事事的花瓶和吉祥物的好差事。每年，达成双赢协议的雇主和能力者们，数量绝不在少数，成交量异常可观，在联邦高层中是一件司空见惯的常事。
但这一情况放在樱郡，则有大大的不同。因为这里的能力者就业市场形势较为严峻，十分符合那句经典台词中的描述——你不干，有的是人干。
前文有言，樱郡曾经坐拥四座神雾矿井，它们分别是：札幌十四号井、福冈二十号井、名古屋三十七号井，以及已经因为空间桥能量枯竭而消失的横滨一号井。
在狭长的国土上，居然最多同时存在四座神雾矿井，这给樱郡带来了地球联邦里排名首屈一指的单位面积矿井密度，同样也带来了远高于其他人口大郡的能力者占比数。
若不是樱郡的能力者数量相对更多，这里大概率也形成不了宛如“八王之乱”的分裂割据的政治气候——八大世家多则四五位，少则一二位，各有高阶能力者家臣坐镇，互相奈何不了对方，只能维持现状干耗着。
由于樱郡的就业市场太卷，能力者的出路便更是花样繁多：龙级高阶的绘马昂和龙级中阶的濑月美奈子准备去龙郡发展，木村言胜很痛快的就答应了，并且顺手拿二人和龙郡总督钱锦做了交易，从后者手中换来了神秘的x小姐；被贝妮塔斩杀在须弥座内、乔瑟夫.查普曼的护卫官近藤正久，以及万岛郡总督帕尔默.巴塞洛缪的护卫官前原斗阳，也都是后期润到东南亚的樱郡打工人。
在超凡领域的人力资源相当丰富的樱郡，像竹内勉夫这样的鬼级初阶能力者，处境可就有些尴尬了。他知道木村家主对自己的观感是食之无味，弃之可惜的鸡肋，因此本就没有指望木村言胜许诺自己什么高规格的待遇，或是旁人难以替代的工作。按照竹内勉夫原本的想法，木村言胜派遣他去特种监狱里做个牢头，亦或者把自己指定给某位家族后人充当保镖兼司机，那都是挺不错的闲职，非常适合领着高薪摸鱼躺平。
那时的竹内勉夫从没想过，他后来居然被委任了近畿地区情报小组总负责人的差事。
关西平原的地头蛇，那可是樱郡上三家之一的栗山家族，实力比之八世家之首的木村家族，也仅差毫厘而已。大阪府边上的和歌山市，那可不就是两个家族暗地里对抗的最前沿战场吗？那领导了这个劳什子情报小组的竹内勉夫，就是栗山家族选择优先抹杀的首要目标啊！
竹内勉夫心里门儿清：木村言胜的这一手安排，哪来是请他来刷履历镀金边，分明是奔着借刀杀人整死他去的。对于望之不似人君的木村言胜，竹内勉夫自然也没什么好说的，家臣的本分和忠君的思想先放在一边，苟住自己这条小命才是最重要的。
辞官不去是他的第一选项，可惜此计由于没有正当理由而告吹了，毕竟对身体素质远超常人的鬼级能力者来说，自己从此就没有了“托病”这回事儿。
直接向家主请辞倒也是个办法，大不了流入社会再就业便是。然而竹内勉夫在掂量了木村言胜的心胸后，果断放弃了这个加速死亡的计划。
剩下的选择已然不多。竹内勉夫只能先硬着头皮走马上任，并在任期内谨言慎行，小心翼翼的带领小组成员针对栗山家族进行多方调查和打探，在全力收集敌方情报的同时，还要尽可能的不要刺激到这个庞然大物敏感的神经。
饶是如此，竹内勉夫如履薄冰的特工生涯也在两年前走到了尽头：在一个平常普通的日子里，他被栗山家族当代族长栗山慎庆的独女，栗山佳子带人所俘。
失手被擒，这个结局本就在竹内勉夫的预料之中，但是令他不解的是，他居然在栗山佳子所率领的抓捕小队中，见到了盘亘在四国地区的森家族人。再具体一点的说，栗山佳子的同行者，是森家族当代族长森咲理树的次女，森可奈。
更让当时的竹内勉夫不可理喻的是，栗山佳子并没有把自己扣为人质，或是干脆杀了一了百了，而是先兵后礼，以诚相待。顺理成章的，竹内勉夫在长久的金钱和情感攻势下，成为了栗山佳子个人的马仔，同时也和森家之间萌生了千丝万缕的关系。
自此，竹内勉夫的情报工作一下子就好做多了。一方面，有栗山佳子主动投喂的情报，竹内勉夫将其原封不动的转发给木村家族，便能获得赏识和奖励；另一方面，本就是木村家族中层干部的竹内勉夫，也把本家的情报贩卖给栗山佳子和森可奈。一鱼两吃的竹内勉夫，俨然完成了从寄人篱下的家臣，到自主创业者的华丽转变。
一年前，竹内勉夫的情报生意做大做强，再创辉煌。通过栗山佳子—btS时空监察局—龙郡高层这条线，竹内勉夫的客源又扩大到了龙郡地区，这才有了颜秋上门来购买木村家族的近期情报一事。
“这应该是我做成的最后一笔生意了。”竹内勉夫一边喝着茶水，一边吐露心迹，“这一年多以来，我从三大家族和龙郡方面赚取的钱财已经够多了，我想是时候抽身走人，离开樱郡去享受一番人生了。”
颜秋颇感意外，特意抬头瞅了对方一眼，见后者神情认真，遂道了一声贺，便再无他言。
虽然没有听众，但竹内勉夫依然浑然忘我的大立flag，整个人像极了戏台上背部插满旗帜的老将军：“一声不吭的给木村家主递上辞呈，想必他会起疑心的，也未必肯放我走。因此我都计划好了，干完这票就直接远走高飞。假身份什么的我早已办妥，在东南亚这种满是亚裔面孔的地方安定下来不是问题……”
颜秋不置可否的点点头，口中客气道：“竹内君，既然你已下定决心，那我就以茶代酒，送你一程。”说罢，便将碗中茶水一饮而尽。
“好，好。”
竹内勉夫美滋滋的应道：“老弟你先看着，资料里有什么不明白的地方，尽可以问我。”
“那就有劳竹内君了。”
颜秋拱手承情。一时间，屋内宾主尽欢，一派其乐融融的和谐景象。