天还没亮，赵老栓就来了。他头上缠着布条，左眼还是肿的，但精神比昨天好了不少，手里提着一篮子红薯种，块头不大，但芽眼饱满。他把篮子放在桌上，从腰后抽出旱烟袋，点上，吧嗒吧嗒抽了两口。“大人，种子俺带来了。啥时候补种？”
叶明把那颗旧道钉攥在手心里，看了看篮子里的红薯种。“今天。地翻了吗？”
赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，别在腰后。“翻了。昨儿夜里俺一个人翻的，翻了半亩。今儿天亮再翻半亩，够种了。”他的声音沙哑，但语气很硬，像是在跟自己较劲。
赵栓柱蹲在门槛上，把那颗旧道钉在门框上敲了一下，叮。“赵大叔，您一个人翻地？伤还没好，不要命了？”
赵老栓没理他，从桌上拿起篮子，转身就往外走。叶明跟上他，上了马车。赵栓柱把水壶抱在怀里，把那颗旧道钉攥在手心里，跟了上去。
地确实翻了。半亩地，土翻得深浅不一，有的地方深，有的地方浅，还有几处没翻到，留着硬邦邦的土疙瘩。赵老栓蹲在地头，把手伸进土里抠了抠，抓起一把土攥了攥，松开，土散开了，不干不湿，刚好。他从篮子里拿出红薯种，一块一块地埋进土里，用手按实，盖上薄土。
叶明蹲在他旁边，也拿起一块红薯，埋进土里，按实，盖上土。两个人蹲在地里，一前一后，谁也不说话。赵栓柱蹲在地头，把那颗旧道钉在地上划了一道印子，眼睛盯着远处的官道。
种了不到半个时辰，官道上来了几个人。走在最前头的是昨天来过叶府的那个年纪大的农户，姓张，叫张老万。他身后跟着七八个人，有的扛着锄头，有的挑着水桶，有的空着手。他们走到地头停下来，张老万把锄头往地上一杵，朝赵老栓喊了一声。
“老赵，俺们来帮忙。”
赵老栓抬起头，看了他一眼，没说话，低下头继续种。张老万扛着锄头下了地，在他旁边蹲下来，也拿起一块红薯，埋进土里。其他人也跟着下了地，有的翻土，有的埋种，有的浇水。地里一下子热闹起来。
叶明站起来，走到地头，看着那些埋头干活的农户，把那颗新道钉攥在手心里。“张大叔，你们不怕了？”
张老万抬起头，用袖子擦了擦额头的汗。“怕。但俺们想了，不种，今年没吃的；种了，兴许有吃的。赵老栓家的地被毁了，您给他补种。俺们家的地要是被毁了，您也会给俺们补种。您说话算话，俺们信您。”
叶明蹲下来，从地上捡起一块土坷垃，在手心里捏碎了。“张大叔，你们放心，谁要是敢来毁你们的地，我替你们做主。抓到了人，严惩不贷。”
张老万点了点头，低下头继续干活。
种了一整天，半亩地补种完了。赵老栓蹲在地头，把烟袋叼在嘴里，没点火，就那么叼着。他看着那片刚种下的地，眼睛红红的，但没哭。
“大人，补上了。过几天就能出苗。今年还能收一茬。”
叶明蹲在他旁边，把那颗旧道钉在地上划了一道印子。“能收。收了就不愁吃了。”
赵老栓把烟袋从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕，别在腰后，站起来。“大人，俺回去了。明儿再来。”
叶明点了点头。赵老栓扛着锄头，走了。走得很慢，腰板挺得直直的，但步子有点瘸。赵栓柱看着他走远，把那颗旧道钉在锄头上敲了一下，叮。“叶大人，赵大叔的腿也伤了，他不说。”
叶明没说话，把那颗新道钉攥在手心里。
傍晚的时候，顺天府来了消息。刘大人派人送了一封信，说毁地的凶手抓到了两个，都是通州本地人，一个姓王，一个姓李，是码头上扛活的。他们招了，说有人给了他们银子，让他们去毁红薯地。给银子的人蒙着脸，看不清长相，但说话带着京城口音，右手虎口有一颗黑痣。
叶明把那封信看了两遍，攥在手心里。右手虎口有黑痣，又是这个人。他在天津破坏铁路，在通州毁红薯地，现在又跑到京城来了。这个人到底是谁？周先生的同伙？王阁老的人？还是另有其人？
“王三，给刘文清写信，问他周先生还在不在济南。再问他，有没有见过右手虎口有黑痣的人。”
王三从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来，坐在桌边开始写信。他写得很慢，一笔一划，把“右手虎口黑痣”几个字写得很重。
夜里，顾慎来了。他把马拴在门口的枣树上，大步走进院子，在堂屋里坐下，把那颗旧道钉拿起来看了看，又放下了。
“听说红薯地被毁了？凶手抓到了？”顾慎的声音不大，但每个字都问得很直接。
叶明在他对面坐下，把那颗新道钉放在桌上。“抓到了两个，都是码头上扛活的。指使的人还没抓到，右手虎口有黑痣，京城口音。就是上次在天津破坏铁路的那个人。”
顾慎皱了皱眉。“这个人，我也听说了。他在天津、通州两头跑，专门给你捣乱。王阁老的人？还是周先生的同伙？”
叶明摇了摇头。“不知道。但他一定跟王阁老有关系。王阁老倒了，他的人还在折腾。这个人，也许就是他们中间的联络人。”
顾慎端起茶杯喝了一口，放下。“你打算怎么办？”
叶明把那颗旧道钉攥在手心里。“等。等他再出手。他出手一次，就多露一次马脚。露得多了，就能抓住了。”