通州的春天比京城来得早。运河边的柳树已经绿了，枝条垂到水面上，风一吹，划出一道道细纹。
叶明站在码头边上，看着来来往往的船，把那颗旧道钉攥在手心里。周文彬从衙门赶来，手里拿着一个本子，额头上全是汗。
“叶大人，周德茂这个人，下官查过了。”
周文彬翻开本子，指着上头几行字，“他是通州本地人，在码头上做了十几年买卖。最早是跑船的，后来开了营造厂，专门接工部的活儿。吴文华在的时候，他接了不少工程，赚了不少钱。吴文华一出事，他就跑了。营造厂关了门，老婆孩子也不见了。”
叶明蹲下来，从地上捡起一块碎石子，在手心里翻来覆去地看。“他有没有跟马德茂做过生意？”
周文彬想了想，翻了一页。“有。三年前，马德茂在码头边上买了一块地，是周德茂牵的线。那块地，就是天津线上征的那块。马德茂买的时候花了八百两，卖给朝廷的时候要了三千两。周德茂在中间拿了多少回扣，不知道。”
叶明把那块石子扔进运河里，扑通一声，溅起一小朵水花。马德茂，周德茂，都带一个“德”字，不是巧合。他们认识，做过生意，也许还有更深的往来。周德茂跑了，马德茂还在。找到马德茂，就能找到周德茂的线索。
“周大人，你帮我查一下，周德茂在通州还有没有别的产业。房子、铺子、地，只要是挂在他名下的，都查出来。”
周文彬点了点头，把叶明的话记在本子上。“下官这就去办。”
从通州出来，叶明去了天津。马车在官道上跑了一个多时辰，赵栓柱蹲在车尾，把那颗旧道钉在车板上敲了一下，叮。
“叶大人，您说马德茂跟周德茂是不是一伙的？”
叶明靠在车壁上，把那颗新道钉攥在手心里。“是不是一伙的，见了面就知道了。”
马德茂在码头上，正指挥工人卸货。他穿着一件宝蓝色的绸缎袍子，外头罩着件酱色的马褂，头上戴着瓜皮帽，手里拿着一把折扇，扇子上画着山水。他看见叶明从车上下来，把折扇一收，迎上来，脸上堆着笑。
“叶大人，您怎么来了？天津线的事，我可没耽误。征地的手续都办完了，银子也收了，合同也签了。您放心，我马德茂说话算话。”
叶明没有寒暄，从怀里掏出那张通缉令，递给他。“这个人，你认识吗？”
马德茂接过通缉令，看了一眼，脸上的笑容僵了一下，很快又恢复了。他把通缉令还给叶明，摇了摇头。“不认识。没见过。”
叶明把那颗旧道钉攥在手心里。“他叫周德茂，通州人，做营造厂生意的。三年前，你买码头边上那块地，是他牵的线。你说不认识？”
马德茂的笑容彻底没了。他把折扇别在腰后，两只手搭在肚子上，手指一下一下地敲着。
“叶大人，做生意的事，我都是交给手下人去办的。牵线的人是谁，我不记得了。您说的这个周德茂，也许见过，也许没见过，我记不清了。”
叶明盯着他的眼睛。“周德茂跑了，卷走了工部两万两银子。这两万两里，有你的一份没有？”
马德茂的脸一下子白了。他往后退了一步，撞在身后的货堆上，一袋粮食晃了晃，差点掉下来。他扶住那袋粮食，咽了口唾沫。
“叶大人，您这话可不能乱说。我马德茂做的是正经生意，从来不干违法的事。那两万两银子，跟我没关系。”
叶明把那颗旧道钉在码头的石板上敲了一下，叮。“跟你没关系最好。但你要是知道什么，不跟我说，等大理寺的人来找你，就不是说话能解决的事了。”
马德茂的额头上渗出了汗珠，拿袖子擦了一把。“叶大人，我真不知道。周德茂这个人，我确实认识，但不熟。他找我买地，我买了；他找我做生意，我做了一笔，之后就再没联系过。他跑了的事，我是听说了，但跟我没关系。”
叶明看了他一会儿，把通缉令收进怀里。“你最好跟这件事没关系。如果有关系，现在说，还来得及。”
马德茂张了张嘴，想说什么，又闭上了。他站在那里，脸上的汗珠一颗一颗地往外冒。
傍晚的时候，叶明回到了京城。马车在叶府门口停下来，王管家开了门，手里提着一盏灯笼，灯光昏黄。
“大人，济南那边来信了。”
叶明进了堂屋，王三从灶房出来，手里拿着一封信。信封是旧的，边角卷着，是刘文清的笔迹。他拆开看，字迹潦草，写得很急。信上说，周先生今天下午出了客栈，往城隍庙方向去了。他跟在后面，看见周先生进了一家茶馆，在二楼靠窗的位置坐下来。对面坐着一个人，背对着窗户，看不清脸。两人说了不到一盏茶的工夫，周先生站起来走了。那个人坐在那里没动，等周先生走远了才站起来，转过身，从窗户里露出了脸——圆脸，中等身材，左手有六指。
叶明把那封信看了两遍，攥在手心里。周德茂，他在济南，跟周先生见了面。两个姓周的，碰头了。他们说了什么？银子的事？账目的事？还是王阁老的事？
“王三，给你那个同僚回信。让他盯住周德茂，看他住在哪儿，跟谁见面。周先生那边也不能松，两个人一起盯。”
王三从怀里掏出本子，把叶明的话记了下来，坐在桌边开始写信。他写得很慢，一笔一划，把“两个人一起盯”几个字写得很重。