少年连说带比划，讲了半晌，严以琛和叶渡清才弄明白发生了什么。原来这寨子下面的矿洞守卫森严，锗族人被雷进他们囚禁于此不眠不休地采矿，几个月内已经累死了几十人，剩下的伤残无数。老族长便让少年阿剌、阿果和阿邦想法子逃出去，能搬救兵就搬救兵，实在没办法的话就先保住自己的命，今后再为族人报仇。
今天老族长他们想法子弄毁了升降井，制造出混乱以便孩子们逃跑，三个少年逃跑途中却遇上看守，尽力搏斗却也没能制服他，接下来，就遇到了严以琛与叶渡清。
“你们知不知道他们现在用什么方法运送货物？”严以琛把两个晕倒的看守藏好，问道。
阿剌说：“他们先让阿叔们把东西扛到水边上，封进木桶子里去，然后在下游捞。”
严以琛与叶渡清恍然大悟，原来不需要撑船，用结实的大木桶也是一样的。
叶渡清问：“木桶最终会飘到哪里？”
“到赤陶上面一点，有一个水没那么急的河，他们在那里种了圣草。”阿果说道。
“圣草？是不是像红色苋菜一样的植物？”严以琛立马想到初到赤陶时锗族人与商队的冲突，以及朱家庄园里种植的大片红草。
“对呀。”三个孩子齐点头，阿剌瞪着眼睛骂：”可恶的中州人！只有祭司才能种圣草，只有给神明做仪式的时候才能烧圣草。阿妈说，圣草叫中州人抢去，神明就不会庇佑我们了。”
叶渡清点头，“亵渎他族的神明，很过分。用圣草加工让人成瘾的迷烟，天理不容。”
严以琛含笑看他，好像咱们也是被骂的中州人的一部分吧。
“你们能让我们出去吗？”阿邦紧张地说。
“当然。不过你们翻山越岭到别的地方去搬救兵，来得及吗？”
叶渡清想了半晌，问：“那个装货物的木桶，有多大？从这附近的河漂到赤陶，大概要多久？”
阿剌不知道他想干嘛，比量了一下，“差不多这么宽，这么高吧。嗯……从这里到那里，大概要半天。”
“怎么说？”严以琛知道他有主意了。
“如果是你们三个的话，能不能钻进桶里，漂到下游呢？顺着水路走，不只是货物，你们也可以很快到达。”叶渡清说。
三个少年互相看了看，好像还真是个办法。大木桶是浮力很够，里面装三个瘦不拉几的小孩漂下去不成问题。
严以琛打了个响指，“叶兄啊，我就说有时候你脑袋好使。小孩，我跟你们讲，你们如果顺利漂到下游，就去县衙门找大理寺卿费大人，把这里的事明明白白和他老人家讲一遍，明白吗？”
“我不信你们中州的官。”阿剌说。
严以琛掏出一卷信笺，提笔疾书一封短信，封进小信筒。又掏出腰牌，连同信笺一起塞进阿剌手里，“我拿性命发誓，给他看这封信和腰牌，要是他不帮你们，你以后随时可以取我严以琛的性命。”
阿剌不识字，看着腰牌上刻的两条龙，想起阿妈跟他说这是中州人信的神。事到如今，他们三个孩子也没有更好的办法，只得照办。“要是他不帮我们，我阿剌一定拿刀把你的头割去祭神！”他瞪着大眼睛恶狠狠道。
严以琛直起身子，做了个你尽管来的表情，“来吧，我们把你们送出去，带路！”
叶渡清看着他这副没在怕的样子，微笑了一下，走到队尾断后，一行五人在阿剌的带领下悄然出洞，来到溪边。
折腾了一夜，此时东方的天际已经有些泛白。几人潜伏在草丛中，看着守卫们指挥锗族汉子把木桶封好，推入水中。
“等一会他们就会回去的。”阿果看着体力不支的几个阿叔，目光中流露出担忧来，不知道这一去，会和多少族人永别。
严以琛察觉到这孩子的情绪，轻轻揉了揉他乱蓬蓬的脑袋。
果然，过了半柱香，守卫赶着锗族人们回洞了。五人趁机从草丛后钻出，寻找空的木桶。
“这里！”阿邦指着茅草棚下面，“锁上了，打不开呀。”
叶渡清刚想把连接木桶的铁链弄断，严以琛却摆摆手，从袖子里掏出刚才顺来的钥匙，插进去一扭，开了。叶渡清对他眨眨眼，严以琛邀功似的一摊手，搬了三个结实的木桶出来。
三个少年钻进去，刚好蹲在桶里，严以琛和叶渡清把桶盖封上，在桶盖上方留一个小孔通气，最后把他们送进溪流里。
“一定要把消息传到费大人那，靠你们了！”严以琛推了一把木桶，叮嘱道。
眼瞧着三个桶消失在远处，叶渡清回身看着洞穴，“既然我们向费大人传递信息需要时间，那么雷进也一样。”
严以琛思考了一下可行性，“你想现在就把他们解决了？”
叶渡清其实也有些犹豫，摸不准雷进会不会通风报信搬来救兵，还是要以保全锗族人的性命为主。
“我们先回洞里去观望一下，再做打算。”严以琛还是决定谨慎些，拽叶渡清回去。叶渡清点点头，两人轻车熟路地溜了回去。
走在洞里，沿路竟然出现了七八具雷进手下的尸体，二人看到死状，心里咯噔一声。这几具尸体死状狰狞，浑身的皮肤被不知什么东西腐蚀，蜡一样融化，血糊糊一片已看不清五官，只能靠服饰辨别是中州人。
严以琛心道，这不正是蛊毒发作而亡的一种症状吗？难道蛊婆婆看不下去出手了？不该啊，如果她要出手，怎么样都会和自己商量一下的。
叶渡清欲要蹲下去仔细看，被他拉住，“别凑太近，看这样子可能有剧毒。”
“是谁？”叶渡清也挺意外，“是锗族人中的蛊师或是巫师做的吗？”
“他们如果有这能耐，应该早就出手才是。”严以琛和他接着往前走，“有没有可能，是那日在衙门蛊遁的家伙。”
一路上都是死状相同的尸体，都是中州人，两人这一趟也算是畅通无阻。绕回最下层洞室，局势早已大乱，惨叫的中州人和结伴出逃的锗族人混作一团，到处都是或痛苦或愤怒的嘶吼声。守卫们全无之前的架势，抱头鼠窜，接连被不知什么东西击中，随即倒地抽搐，皮肤溃烂而亡。
看着这情形，严以琛突然意识到了什么，为何不攻击锗族人？他和叶渡清后脑同时一凉，凭本能往侧边跨了一步。两人只听耳边“嗡”的一声，一个东西箭一般掠过，在不远处急停，盘旋起来，是那日蛊遁者的本命蛊。
严以琛暗道不好，这东西速度奇快，一碰就死，不好对付。叶渡清把他拉到身后，盯住准备再次攻击的蛊虫，用余光搜索放蛊之人的所在。严以琛身上有一些克制蛊虫的药粉，此时都拿出来在自己和叶渡清身上乱撒一通，不过这种药粉似乎对高级的本命蛊没什么作用，那只深绿色反射着金属光芒的大虫还是面向他们，随时要发动进攻。
过了几个呼吸的时间，蛊虫翅膀一振，冲将过来。严以琛欲要往旁边躲，叶渡清却紧握着他胳膊，不让他动作。严以琛还没来得及惊讶，蛊虫已经快到叶渡清面门前，他大惊，想把身前的人拉开。但那蛊虫在瞬息之间却改变了方向，擦着叶渡清脸侧的头发丝飞了过去。
严以琛立马明白，不是蛊虫不想攻击，而是叶渡清运功改变了周身气流的方向，把蛊虫“吹”开了。怪不得不用动弹，内功外化，虽不至于刀枪不入，但飞虫之类是近不了身的，这要求修习者的内力达到一种醇厚的境地。叶渡清二十出头的年纪就可轻松掌握，当真是极其适合继承天一老人的内功功法。
如此反复几次，暗处的蛊师察觉到蛊虫没法近他们的身，操纵本命蛊振翅飞去。二人对视一眼，追着虫子上到矿洞二层，果然看到一个戴雨披的斗篷人。叶渡清没有犹豫，飞身向前与他斗在一处。
“保持距离，他手上可能也有毒！”严以琛出言提醒。
叶渡清听了，将背后的刀解开迎敌。他并未抽刀出鞘，以刀做棍去点蛊师的穴位。蛊师用一种夸张的姿态连退几步，堪堪躲过，蛊虫收到感应，重新向叶渡清发起攻击。但叶渡清周身仍有一层屏障，蛊虫对他无可奈何。
正在出逃的锗族人见此情此景，抄起家伙围将上来，对付落单的严以琛。这几十人虽被折磨的面黄肌瘦，但骨子里的血性不改，认为这两个中州人是和雷进一伙的，打得严以琛左躲右避。严以琛明了他们心中有恨，又来不及作出解释，也不能伤害他们，只得陷入被动。这时那本命蛊好似与主人心有灵犀，放弃攻击叶渡清，转而向严以琛冲过来，严以琛刚躲过一锄头，余光就发现蛊虫逼近。
幸好叶渡清还能一心二用，隔空打物将蛊虫掀飞出去好几米远。见此情景，他也不再收着力打，把刀往回一收，来了一招横扫千军，蛊师硬抗不住，被拍在石壁上。叶渡清挑飞他斗笠，将刀抽出一节抵在蛊师脖子上，喝道：“都别动！”
这蛊师是个长着大胡子的中年男人，肤色黝黑，五官周正，目露怒色。人们一看前来营救自己族人的蛊师危在旦夕，只得停手，严以琛终于有时间解释，“我们刚送了三个孩子出去，阿剌、阿果和阿邦。听我说，我们是来抓雷进的。”
这些人当然认得三个孩子，一时愣住。有位老人直起腰，用锗族话问：“他们去了哪里？你们是不是杀了他们？”一时间，氛围又变得极其紧张。
这时，一个浑身湿漉漉、扎朝天辫的小孩艰难地从快散架的绳梯爬上来，喊道：“族长爷爷，他们不是坏的！”正是刚被送走不久的阿果。
阿果的阿爸看到他还活着，激动地上前把他护在怀里。
严以琛和叶渡清吓了一跳，这孩子不是藏在木桶里漂走了吗？难道出了什么意外？“阿果，你怎么回来了？”
阿果说：“我的桶子被石头卡住了，我只能钻出来。阿剌阿邦都漂远了，我不想一个人，还担心我阿爸，就回来了。”
听了阿果的一番话，锗族人终于相信了严以琛的说辞，但并未放下武器，因为蛊师还在叶渡清的控制下。严以琛问他：“当日要进衙门行刺太守的，是你吗？烟馆老板也是你杀的，对么？”
蛊师听到他说太守和烟馆老板，目露恨意，“都是该死的。”
严以琛心下明了，这蛊师是在寻仇。
锗族人维护蛊师，武器全指着严以琛，嚷着要叶渡清快些放人。严以琛哪里肯放走行凶之人，向叶渡清摇了摇头，对蛊师说：“我不会杀你，但你要跟我们回衙门，把一切都交代清楚。”
蛊师冷笑道：“你们中州人，都是人面兽心的，但凡相信你们，死的很惨。”
看来是谈不拢了，叶渡清接收到严以琛的眼神，正欲把蛊师打晕带走，但此时变故又生，下层洞室轰然巨响，一连串轰天雷把矿洞震塌，地动山摇。
严以琛眼尖，望到矿洞最上层一个慌忙逃窜的背影，大骂一声：“雷进！他要把我们所有人埋在下面！”
下层的锗族人还没走完，但矿洞已经逐渐塌方，严以琛与叶渡清顾不上许多，只得放弃蛊师，运起轻功到下面救人。
老族长见此情景，吼道：“快跑，往上面的出口跑……”话没喊完，就被一块落石砸倒在地，头上血流不止。
蛊师连忙背起老族长，带着族人往外面撤。下层的严以琛扯了两个人，憋着一口气往上窜。轰天雷还没炸完，矿洞塌的太快，能救几个是几个。叶渡清的情况和他差不多，一掌挥开落石，拽住人往上边带。几十人惊心动魄地冲出来，洞内又一连串爆炸声，洞口彻底被堵死了。
生还的锗族人对着坍塌的矿洞口失声痛哭，被落石砸中的老族长奄奄一息。严以琛把背上的人放下来，再抬头看，蛊师已经不见了。叶渡清脸上身上也都是灰，对他摇头，表示蛊师已经离开。严以琛叹了口气，帮伤势较重的锗族人包扎伤口。
叶渡清短暂地离开了一会儿，回来说道：“雷进也跑了。”
“算了，早晚有一天抓住那混蛋。”严以琛拍了拍他身上的灰。
老族长已经是进气少出气多，眼瞧着活不长了。他抬起胳膊把族人们叫过去，吩咐后事。锗族人们全部面色沉重，悲从中来，等老族长说尽了话，他们围成一圈，低声歌唱。这是唱给即将过世之人的祝歌，保佑逝者的灵魂平安到达神的国度。
严以琛和叶渡清静静地站在一旁，听他们唱着长长的歌谣。太阳从洞穴后方的群山间升起，将老族长的灵魂一同带离。
锗族人的危机还没有完全解除，严以琛嘱咐他们先休养生息，隐藏在这片大山里，不要让兵部以及农场主们发现踪迹，一直等到恶人受到制裁，才是他们重新现身的时候。
几十个伤残的锗族人沉默地给两人行了一礼，互相搀扶着回到山上的寨子。阿果站在原地看着他们，“阿剌和阿邦，他们什么时候能回来？”
严以琛蹲下和他说：“如果他们真到了赤陶，找到了费大人，大人会给他们庇护，你们一定能再相见的。”
阿果点点头，转身和他阿爸离开了。
“接下来呢？”叶渡清轻轻问道。
严以琛把外袍脱下来抖了抖，“这地方离死人坑不远了，我们去和陆骁他们汇合。”