一提到和珅，大家都会想到他是个大贪官，有着“天下第一贪”的称号。如果和珅说自己第二贪，估计没人敢称第一。据说，当嘉庆派人抄和珅家的时候，能估价的财产就有两亿两白银，还有无法估量的田地和房屋，总价值大约八亿两白银，相当于现在的1200亿人民币。要知道，当时清朝国库每年收入才不过7000万两白银，而和珅一个人的家产就等于十几年国库收入，真是“富可敌国”。
与历史上其他贪官不同，和珅是在乾隆皇帝眼皮底下敛财。提起古代的皇帝，嘉庆或许不那么有名，但乾隆帝却是家喻户晓。我们今天不断提到乾隆帝，主要是因为纵向来看，乾隆时代是整个中国古代史上最富强的一个时代。虽然乾隆帝好大喜功，但并非昏庸无能之君，他打小智商高、情商高，在位60年。他身边有个大贪官和珅，难道乾隆能不知道？和珅能在乾隆眼皮底下敛钱，最重要的是，和珅贪污的钱主要是用来孝敬乾隆和打压世家大族的利益。
和珅和乾隆的关系是相互依存又相互利用。乾隆之所以容忍和珅，是因为他认为普天之下，莫非王土，全天下的财富都是皇帝的，所以和珅所谓的贪污，不过是把皇家的钱放在自己包里了。和珅就像是乾隆帝肚子里的蛔虫，他知道乾隆那文艺青年成天过着极其浪漫奢侈的享受生活，太能花钱，便用各种手段贪钱，贪来的钱大部分都用来孝敬乾隆，这两人的关系，就是和珅喝汤、章总吃肉。在和珅担任内务总管之前，内务府财政常常因为乾隆的奢靡而捉襟见肘。和珅担任总管后，内务府财政明显好转。我们故宫的门海，就是乾隆和康熙合伙敛钱的一个例子。和珅从未干预过军队，也没有让皇室感到不安。人们都骂和珅是贪官，却不知道他实际上是乾隆帝的人。和珅不过是拿钱办事，难道他拿的钱比乾隆还多吗？和珅背负骂名，总要有收益吧，否则为什么要挨骂不赚钱呢？这就是为什么乾隆能够包容和珅，和珅替乾隆背负下所有的骂名，还能敛财也能管事。在百姓眼里他不是一个好官，但在乾隆眼里，他确实是好臣子、好秘书。
和珅这种人往往在前朝皇帝死后会被清算，那么乾隆在最后几年有没有想过给和珅留条后路呢？其实乾隆已经给和珅留了后路了，把自己最宠爱的女儿和孝公主嫁给了和珅唯一的儿子丰绅殷德，公主府也放在了和珅家里。这也是嘉庆赐死和珅后，和珅儿子得以幸免的原因。
和珅没有想过给自己留条后路吗？他当然想过，也试图讨好嘉庆，但未能成功。乾隆当太上皇那几年，和珅相当于二把手，几乎所有日常事务都由珅处理，因此有人说：“内有乾隆，外有和珅”。嘉庆作为新皇，却要处处听和珅的，换谁都会不满。
乾隆驾崩嘉庆亲政后，嘉庆第一件事就是赐死和珅。但和珅没有控制军队，也没有权倾朝野，为什么非要除掉他？嘉庆找到了一个理由，就是他贪污腐败。说白了，和珅是乾隆的白手套，那些所谓的贪污钱财，其实就是替乾隆管生意。这些罪名不过是为了符合嘉庆皇帝的利益需求而被夸大的。找到罪名后，不到14天，和珅从权势熏天的人上人彻底垮台。嘉庆四年正月初三乾隆驾崩，初四嘉庆就剥夺了和珅军机大臣的职务，初八将和珅一派势力全部拿下，正月十八正式宣布和珅“赐令自尽”。
嘉庆如此急于赐死和珅，但许多问题却无法解决，和珅在其中的斡旋作用不容忽视。虽然民间一直流传“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，但乾隆中后期执政昏聩、穷奢极欲，抄了和珅的家，也无法满足需求。嘉庆此举犹如杀鸡取卵，当天把鸡吃干抹净了，过了三天发现母鸡死了以后，自己再也变不出鸡蛋了。嘉庆帝在位的二十来年，大清没有一天不缺钱。
其实嘉庆杀和珅，跟崇祯杀魏忠贤有异曲同工之妙。正是从嘉庆弄死和珅开始，康乾盛世走向了终结。一个亲手扔了自己的刀、断了自己财路的皇帝，还能有什么牌可出？嘉庆即位后不过40年的时间就爆发了鸦片战争，从此大清朝一蹶不振。