德玛拉大陆的八月，将神圣雄狮帝国帝都裹进了一片燥热里。正午的阳光像熔化的金箔，泼在帝都中心的雄狮广场 —— 那尊鎏金雄狮雕像的鬃毛泛着烫眼的光，广场石板路被晒得发烫，连吹过的风都带着暖烘烘的气息，卷起街角小贩摊位上的彩布幌子，晃得人眼晕。
街道两侧的悬铃木撑开浓绿的冠，蝉鸣声从叶缝里涌出来，混着市民的谈笑声飘远。穿薄麻短衫的市民蹲在树荫下，围着石桌摆开棋谱，指尖捏着棋子时不时扇两下蒲扇；
挑着冰酪担子的小贩走得满头汗，铜铃铛在担前晃着，吆喝声 “冰镇酪 —— 解暑嘞” 穿透燥热，引得几个孩童拽着大人的衣角围过去。穿藏青官服的小官员匆匆走过，官帽两侧的帽翅随着脚步轻晃，他不时抬手扯下官服领口，用帕子擦着额角的汗，生怕汗湿了衣料失了体面，却又忍不住往树荫里多靠两步。
临街的 “金鬃酒馆” 是消暑的好去处。木门敞开着，挂在门楣的蓝布帘被风掀得翻飞，老板格雷站在柜台后，赤着胳膊擦着麦酒陶罐，古铜色胳膊上的汗珠顺着肌肉线条往下滑。
“再来一扎冰麦酒！” 靠窗的客人喊着，伙计汤姆立刻端着满溢泡沫的陶杯跑过去，粗布围裙蹭过桌椅，他脚步轻快，额前的碎发被汗黏在额头上，却笑着应和：“您慢用，刚从地窖冰着的，凉透了！” 地窖的凉气顺着后门缝隙飘出来，与屋里的麦酒香混在一起，成了帝都盛夏里最诱人的气息。
金鬃酒馆的唯一包房里，与外间的热闹截然不同。竹编纱帘挡着午后骄阳，屋角铜盆里镇着冰块，凉气裹着麦酒香漫在空气中。
七人围坐在梨木桌旁，主位上是天明帝国来的商人 —— 四十多岁年纪，穿暗纹锦缎商袍，三绺短须修剪得齐整，相貌虽普通，指尖轻敲桌案时，目光扫过众人却带着沉稳威严，开口时语调平缓却字字清晰，文质彬彬的气度压过了商人的市侩。
桌侧五个神圣雄狮帝国的小领主，装束各有不同：络腮胡的矮胖领主穿棕色皮质马甲，腰佩短剑；瘦高个领主的衣摆沾着泥土，似刚从领地赶来；余下三人或穿织锦短褂，或套麻布外衫，却都攥着酒杯，指节泛白 —— 紧张写在脸上，眼神却不住往桌上的锦盒瞟，那贪婪的光藏都藏不住。
最末位坐着个华服老者，头顶微秃，暗纹锦袍的领口绣着细碎银线。他没攥杯，只捻着山羊胡，目光慢悠悠扫过五个领主，又落回天明商人身上，指尖在膝头轻轻打节，倒比旁人多了几分老谋深算的沉静。
“合作的好处，前日已与诸位说清。” 天明商人拿起锦盒推了推。 吴简宁坐在主位，四十多岁的年纪，一身深褐锦缎商袍衬得身形挺拔，三绺短须修剪得整齐，相貌虽普通，眉宇间却透着沉稳威严，没人知道他是新成立的合金会联合理事会主席，连身旁的法里斯与五位领主都只当他是天国境内极有实力的大商人。
此刻吴简宁指尖捻着羊皮纸合同的边角，目光扫过对面攥着金币袋的领主们，声音平缓却自带分量：“桌上是给诸位的首批定金，后续条件我已拟好，不妨听听 —— 若觉得可行，咱们今日便能签约。”
领主们顿时坐直了身子，红脸领主下意识攥紧了袋口的金线纹样。吴简宁继续道：“签约当日，我会一次性支付每人三十万金币尾款；今后每年会按领地实际产生收益的百分之一给诸位分红，期限为一百年，即便诸位死亡，这笔红利也会按时交给你们指定的继承人，合同会注明法律效力。”
他顿了顿，指尖敲了敲合同补充条款：“此外，领地卖给我以后，我会引荐诸位加入德玛拉大陆商会联盟，从此成为商人贵族，可以拿到跨国贸易许可，参与天国商队的香料、皮毛生意。诸位也清楚，边境领地贫瘠，每年收租不过数千金币；但加入商会后，单是一次商队分红，便抵得上你们十年的地租。”
这话让领主们眼睛瞬间亮了，灰布领主服的人忍不住问：“吴老板的条件确实丰厚，可是...贩卖领地是帝国律法明令禁止的，万一被皇室查出来，我们岂不是要被剥夺爵位？”
其余人纷纷点头，贪婪的神色被担忧压下，有人悄悄把金币袋往桌下挪了挪，阳光落在他们紧绷的脸上，映出几分犹豫。
“诸位不必担心。” 一直沉默的法里斯开口了，他理了理华服领口的银质纽扣，语气带着元老的笃定，“元老院有行政审议权。我会把这件事情处理好的，领地卖给了天明帝国的人，即便是皇帝也不可能再去要回来，至于你们的处罚，元老院那边我会去运作，只给你们剥夺爵位的处分，其余的不会难为你们，至于爵位吗...呵呵，你们刚才也听到吴简宁阁下的话了，你们成了商会联盟的商人，那没有用处的爵位还有什么用处？”
“元老阁下说的是，但是爵位是可以传承的，我们...”一名领主还想说点什么。法里斯却一脸不耐烦的挥手打断了他“你以为你们不卖掉，这个领主的爵位还能一直保持下去吗？实话告诉你们，帝国可能很快就会裁撤掉你们的领地，到时候你们什么也捞不到！”
法里斯有些傲然的看着几个贫瘠地区的小领主，打心底里看不上他们，可现在还是要哄着他们把地给卖了，所以又继续说道：“冯茵茵元老已经和我商量了，你们会以天国人员的身份加入商会联盟，免得你们以后有什么顾忌，放心，卖了地以后神圣雄狮帝国的人拿你们没办法！”
领主们本就知道法里斯的元老身份，此刻听他打包票，又提到冯茵茵，彻底松了口气。戴尖顶帽的领主率先拿起羽毛笔：“有法里斯大人和冯大使兜底，我们这就放心了！”
其余人不再犹豫，笔尖划过纸面的沙沙声，混着窗外的蝉鸣，成了包房里唯一的动静。有人签字时手还微抖，可写完名字抓起尾款的本票时，脸上已露出安心的笑。
那是天明帝国在德玛拉大陆成立的银行本票，凭票立取如假包换，真金白银的面前，这些小领主们所有的顾虑已经消散的无影无踪。
半个时辰后，领主们陆续离开，包房里只剩吴简宁和法里斯。吴简宁给法里斯斟了杯麦酒，语气比之前更显恭敬：“这次多亏法里斯大人居中协调，往后在元老院，天明这边会全力支持您 —— 无论是您提出的法案投票，还是您想争取的元老院委员会席位，冯茵茵大使都会帮您联络支持您的元老；若您需要协调天国境内的人脉资源，我也能随时帮忙。”
法里斯端起酒杯，浑浊的眼睛里闪过精光：“哈哈哈，多谢了。我在元老院虽有席位，却一直缺些外力支持，有你们的帮助，看来往后行事也能更顺畅些。”
吴简宁点头浅笑，指尖在桌案上轻轻敲了敲，心里盘算着合金会的下一步行动—— 午后的阳光渐渐西斜，将两人的影子拉得很长，藏住了吴简宁眼底深处不属于 “普通商人” 的谋划。
与此同时，合金会通过相同的手段，从大量基尔夫帝国西部和神圣雄狮帝国东部的边界城邦处购得大量的土地，加上利用红衣主教奥尔芭多的力量，又从教廷国拿下了一块十多万平方公里的土地，这购买的土地加在一起足有将近两百万平方公里，虽然在德玛拉大陆不算什么庞大的地域，但也足以媲美一些小国领土了。
“焮元”六年十月在这片土地上，一座拔地而起的新兴城市里，高耸的演讲台上，一名身穿华服的五旬老者开始了他激情四溢的演说。
高台之下，近千道身影挤在新垦的土地上，风卷着他们衣角的补丁 —— 那是放逐路上的磨损、囚牢里的刮痕，此刻却都随着演讲声绷得滚烫。
当领袖说出 “联邦制护你们自治” 时，前排穿旧学者袍的人猛地攥紧拳头，指节泛白，喉间挤出压抑的哽咽 —— 他曾因反对集权被逐出国门，此刻眼中的泪混着笑意砸在新土上。
右侧的铁匠大叔更直接，粗哑的嗓门冲破人群：“要的就是这自由！” 话音未落，周围立刻爆发出连片的呼应，有人拍着身边同胞的肩，有人举着捡来的树枝挥舞，像举着久违的希望。
“律法面前无高低” 的字句刚落，人群突然静了一瞬 —— 曾被诬陷入狱的女人抬手抹了把脸，再开口时声音带着颤却格外响亮：“万岁！”
这声回应像颗火星，瞬间点燃全场，“万岁！”“支持！” 的呼喊此起彼伏，连最沉默的年轻军官都挺直脊背，将曾戴过的旧徽章按在胸口，目光灼灼地望向高台。
“......今日，这片我们以信念与契约收购的土地，终于迎来属于我们的荣光！
在场的同胞们，你们曾是各国的脊梁 —— 有人因坚守良知被诬陷放逐，有人因扞卫真理被囚于暗牢，也有人为挣脱不公自愿奔赴。你们从未沾染罪恶，只因不愿向强权低头、向谎言妥协，才被迫颠沛。
是共同的苦难与正义之心，让我们跨越国界，在此相聚。
从这一刻起，‘瑰丽联邦合众国’正式立世！这里没有迫害的阴影，没有诬陷的流言，只有平等的尊严与并肩的信任。我们以‘护善’为魂，以‘容才’为基，让每一份被埋没的才华得以绽放，每一颗伤痕累累的心得以安放。
同胞们，举起手来！让这片土地，成为所有正义者的港湾 —— 这是我们共同的国家，更是我们用不屈换来的新生！”
待领袖喊出 “举起手来”，千只手齐刷刷举向天空，有的手还留着镣铐的旧痕，有的手布满劳作的老茧，却都在阳光下紧紧相扣。
风卷着人群的欢呼掠过新插的瑰丽联邦国旗，旗面猎猎作响，与 “新生！”“家园！” 的呼喊缠在一起，成了这片土地上最滚烫的回响。
台下，一名天国模样的年轻女子身穿瑰丽联邦的服饰，看着四周情绪激荡的人群，嘴角露出一个意味深长的微笑。
瑰丽联邦合众国采用了不同于大陆诸国截然不同的制度，使用三权分立的政治体系，总统是国家的元首，政府最高行政首长，全国最高军事统帅，总统的任期是四年，期间除了受到国会弹劾，不会因受反对势力而去职。期满后可以连任一届。
司法权力由最高法院行使，也是宪法特别设立的唯一法院，设立于瑰丽联邦合众国首都加梅丽尔城，法官人数为九位，一位首席大法官及八位副手掌管着司法独立的权力。
而立法权由国会掌管，国会由参议院和众议院组成，拥有通过法律、审核预算及对外宣战的权力。
这样一个突然出现并特立独行的国家，成功吸引了德玛拉大陆诸国的注意，尤其是其邻国——基尔夫帝国。
而就当基尔夫帝国的注意力被瑰丽联邦合众国吸引时，福斯特瑞王国的政局又再次发生了变化。
新国王爱德华兹的亲信，首相亨利韦德突然在公开场合发表了反对亲近基尔夫帝国的言论，引起了爱德华兹的不满，国王与首相发生了争吵，最后不欢而散。
紧接着军政大臣赫尔德对国王“整肃军队，加强防务”的命令阳奉阴违，最后甚至以“国王不应该擅自干涉军队事务”为由，公开拒绝执行国王的命令。
这两件事导致王国的局势骤然紧张，财政大臣巴里斯瑞尔又在御前会议上反对国王爱德华兹破坏天明帝国信任的错误决定，则成为福斯特瑞王国再次陷入动荡的导火索。
天明帝国“焮元”六年十月十五日深夜，首相亨利韦德联合军政大臣赫尔德及财政大臣巴里斯瑞尔，拥立已经返回王都的前国王德里克之子埃蒙德为王，发动了军事政变，围攻爱德华兹所在金雀花宫。
一向对爱德华兹忠心耿耿的王家铁卫队长马修斯，居然出人意料的放弃了对爱德华兹的保护，并且逮捕了想要提前给爱德华兹发起警告的副队长尼丽丝。
没有护卫保护，丧失了一切兵权的爱德华兹很快被亨利韦德逮捕，并宣布他的数款大罪，在王宫前的广场对其执行了绞刑。
就此德里克国王之子埃蒙德登上王位，福斯特瑞王国也再次回归德里克家族的统治之下。
埃蒙德国王敕封自己最忠诚的仆人——休德鲁哈德为首相，册封为京都公爵，授权他执掌一切权柄。
对于并且因为拥立有功，赦免了亨利韦德及赫尔德之前跟随布克参与兵变逼迫德里克退位之事。
只是将亨利韦德降为内政官，赫尔德降为治安官，剥夺了他们的兵权。
而马修斯却依然掌管王家铁卫，负责保护国王安全及王宫戍卫，但奇怪的是副队长尼丽丝官复原职，依然听命于马修斯。
一场政治变动结束，新国王任命的首相休德鲁哈德宣布与天明帝国正式开启全面合作，并且聘请天国顾问进入政府任职。全面终止与基尔夫帝国的一切合作，只维持正常的外交关系。
“混蛋！”马杰拉捷娜二世的咆哮响彻大殿，但就当她歇斯底里的咒骂天明帝国的狠辣之时，宫廷侍者又一条坏消息送到了她的案前。