冬日的草原覆满霜雪，层层叠叠的黑色远山驼着一轮冉冉升起的红日，金芒普照大地，牧民们却并不觉得暖和。
他们穿着经历了好几个秋冬的兽皮寒衣，羡慕地望着那一座座被夏人王庭占领的都城。
高大的城墙能够抵御风雪，芦苇黄泥砌的土墙屋子能够阻挡银絮，若巴苏真能带领他们这些部族涉足中原，他们便不必再受粮食贫瘠的寒冬之苦了。
草原胡人望着漫山遍野的一顶顶毡棚，不由心生憧憬，放声高歌起来。
嘹亮的歌声传进都城之中，天还蒙蒙亮，汉人奴隶便被魁梧的夏人监工抽鞭子叫起了。
高鼻深目的夏人看了一眼空缺的床位，用大夏语骂道：“少了一个人！死哪里去了？！”
汉人奴隶面面相觑，谁都不敢吱声。他们前几天冒雪搬运石块，手指生了既痒又疼的冻疮，实在冷得受不了，不过停下来往掌心里呵一口热气，背上就结结实实挨了一记鞭子。
奴隶没有厚实的冬衣御寒，鞭子抽破了衣布，鲜血淋漓。冷风刮过来，伤口受了凉，连一贴药都不会有。他们惜命，不敢顶撞监工，只能唯唯诺诺地低下头。
还是一名擅长说夏语的汉人硬着头皮开口：“那小子昨日造墙时没站稳，摔伤了腰，还发了热。萨姆大人怕我们染病不能干活，让他连夜搬走了。”
萨姆是这些监工的上司，他安排的事，监工不敢质疑，只能烦躁地挥舞鞭子，催促汉奴赶紧出门干苦力。
大家伙儿一齐出门，对视了一个眼神，如释重负。
他们撒谎了，那个后生根本不是受伤离开，而是去见一位大人物。
他们都听说了，大嵩国变天了，傀儡皇帝上位后，大刀阔斧地推新政、改旧制，手段狠厉雷霆，却心系百姓。他没有忘记活在水深火热的州府遗民，他调集兵力，命云州军领兵待命，企图收复割让的土地。
汉奴们早受够了夏人残忍的压榨，在烽火战乱的阴霾下，他们为了活命，私下集结了起义的队伍，伺机行动。皇天不负有心人，他们等到了大嵩皇帝派来的外援，只要这位大人和六州失地的起义军首领接应上，共商破城计策，闯出一条生路，那他们回归故土便指日可待。
汉人们对望一眼，从彼此伤痕累累的脸上看到了一抹发自内心的笑容，他们眼含热泪，心潮澎湃……他们终于等到出路了！
-
偏僻的荒屋，庭院里有一口枯井，井水早已干涸，人跳下去，敲动三下石墙，很快有人挪开石门，迎人进来。
容山隐跟着向导走过一道长径，再钻出地面，便是一座从前胡人供奉的佛塔古刹。
此地荒无人烟，只能听到落雪的簌簌声，远处有一大片已经结冰的河滩。
向导是个夏人与汉人结合而生下的混血小孩，名叫小福。他搓了搓手，对容山隐毕恭毕敬地道：“先生，这里就是会面的本营了。”
夏人嫌汉人小孩没有力气还能吃，拉来做苦力只是耗损粮食，并没有管他们的死活。
正因如此，这群孩子在长辈的指导下，组成了一支天然的斥候队伍，为各地的起义军通风报信，传递消息。
容山隐对待这些勇敢的孩子并没有半分大人的傲慢，他们身陷泥泞苦难，自身难保，却还甘愿为一簇火苗，为长者照路，点燃希望。
他对小福作揖：“多谢你。”
小福早就在大人的口中听说了容山隐的事迹，他知道这位是千辛万苦潜入失地的贵人，只要把他引荐给起义军首领，他们就有出逃的希望了。
小福干了一件大事，满心都是对容山隐的崇拜之情，又怎敢受他的礼？他顿时涨红了脸，连连摆手：“不、不、小事而已，无足挂齿。”
他明明是汉人，却长着一张肖似外族的脸，同龄的孩子欺他、辱他，街坊邻里对他指指点点，嘲讽他母亲被夏人玷污了怎么不去死，竟然还敢把孩子生下来。小福早慧、敏性，他并非什么都不懂。但他听过母亲半夜压抑在被窝里的闷哭，他不想让母亲担心。
于是，小福每次回家都会装作若无其事的样子，等着母亲抱抱他，夸夸他，告诉他，小福的汉语说得那么好，他不是异类，他是个堂堂正正的汉人。
小福为了融入汉族，做了许多努力，他跑腿跑得最勤快，他敢朝那些夏人士兵丢石子、扮鬼脸，再一溜烟跑到巷子里躲藏。
而现在，他为接应容山隐和起义军见面而奔波，他被汉人接纳，真正成为一份子……小福满心欢喜。
容山隐把怀里一包风寒药递给小福。
“我听说你母亲病了，城中的医工都被抓到夏人营帐里为那些残兵治伤，没人看病，我略通岐黄，这些是我配的药，吃过两帖应当就会好了。”
小福惊讶地抱住那一包药，他正愁母亲生病没有办法医治，容山隐就来帮他了。
想到母亲沉闷的咳嗽，小福抹了一下眼角的泪花，对容山隐鞠躬：“谢谢大人送药。”
容山隐轻扬嘴角，揉了揉孩子的头。
“很快你们就不必这么辛苦了，所有人都不用忍饥挨饿，你们会有饭吃、有屋住、有衣穿、有药用，那时，天下太平，没有战乱，百姓富足，生活也会安顺。”
小福循着容山隐的话幻想，不由痴痴笑出声。
那一定是一个充满希望的、很好很好的未来。
-
百里外的军营驻地，巴苏邀请各个友军部落的酋长共饮美酒、共享烤羊肉，顺道共商南下入侵中原的战略大事。
灰秃秃的毡帐像极了一个个落地压扁了的孔明灯，三三两两，密密集集堆在山头。每个营帐边上都围守着铁甲嶙嶙的骑兵，篝火熊熊燃烧，火焰旺盛，仿佛能消融一整季冷峭的冬。
这样严峻的时刻，温月作为一个俘虏王后，本不该出席，但巴苏给了她体面，将她带到毡帐中。
席上坐着的各个酋长皆面色不虞，他们一边吃淋了中原杏酱的烤羊肉，一边交头接耳，诉说不满。
温月体人意，作势要站起身离席，人没走出一步，反被巴苏握住手腕。
“别怕他们，坐下。”
巴苏用汉文说的这句话，不止温月惊讶，就连那些嘈杂的友军将领也震住了，面面相觑。
他身为诸汗之王，竟为了安抚一个汉女，当众说汉奴的语言！简直不可思议！可见巴苏的一意孤行！
温月也搞不懂巴苏葫芦里卖什么药，但她不想让巴苏难做人，于是用流利的大夏语，对巴苏道：“妾只是想给王倒一碗酒。”
温月这一口像模像样的大夏话，打消了在场酋长们的疑心。他们以为巴苏会感情用事，会被一个骄横跋扈的汉女左右思想，可看着温月温顺的模样，又亲耳听到她为了讨好可汗学的大夏语。这些汉人依旧是视大夏为君王，巴苏方才出言，不过是怕温月听不懂人话，做出有伤王庭颜面之事。
这样一想，众人心里都放心不少，又恢复了之前喧闹的气氛。
温月不动声色地坐下，为巴苏倒酒。
巴苏没有什么反应，看她的眼神也说不上深情。
他取匕首，为温月片了一块烤羊肉，递去：“一整日不吃东西，不饿吗？”
温月看了一眼食器上血淋淋的羊肉，夏人吃肉都不爱烤熟，带血气的羊肉鲜嫩，蘸上辛辣的胡椒粉，吃着最可口。
但温月刚喝了一碗膻味极重的羊奶，再混合上腥味浓郁的羊肉，不吐都是好的。
温月坐着不动。
巴苏那双平静的金眸总算扫了过来，他似笑非笑，对着温月耳语：“怎么？王后是想让整个营帐的酋长们都知道你有多么野性难驯？若是他们一同发难，本王倒是不知，能否在群狼环伺的恶地保下你。”
说这话的时候，巴苏那双鹰隼一般锐利的眸子摄住温月，静候她下文。
他满身都充斥着令人窒息的威压，像一头矫健善战的豹子。
温月终于明白巴苏的强硬，他不允许任何人的忤逆。
只是，温月不知这些涂抹了胡椒粉等西域香料的烤羊肉里，有没有掺杂肉桂……
温月用匕首刺起肉块。
她不能露怯，也不会将自己的弱点告诉巴苏，温月闭眼，面无表情地咬下一口。
巴苏见她听话，勾起唇角，抚摸了一下温月的头。
与容山隐截然不同的一只粗粝温热的手掌盖上温月的头顶，她顿时浑身僵硬，如坐针毡，温月下意识低头，垂眉不语。
巴苏心情好，收回手，兀自和酋长们喝起了酒，接下来的宴饮，巴苏没再为难温月。
闷头饮酒的温月不敢吞咽羊肉，她阳奉阴违，嘴里装作咀嚼，实则趁着巴苏喝酒时，偷偷把肉末吐到掌心的锦帕里包好。
等了一会儿，温月没有发起疹子的症状，喉咙也没有痒痛。她如释重负，感叹，幸好今日运气不错。