哈利一直等到第二天下午才有机会和罗恩提起他在圣诞晚宴期间的意外发现。
他在斯内普将两个学生带走后，立刻找了一个借口逃离了宴会现场，披着隐身衣，躲在他们所在的教室外偷听到了几乎全部的对话。
“你是说，马尔福在躲着斯内普，甚至出言不逊地顶撞他？”罗恩不可置信地问。圣诞假期的第一天，他正和哈利一起在陋居的厨房里，完成韦斯莱夫人安排给他们的处理晚餐食材的任务。
“马尔福一向喜欢拍斯内普的马屁——”
“是啊，但他这学期好像突然不再尊重斯内普了。”哈利急切地赞同了罗恩的观点，“他还说‘埃弗里先生早就不信任你了’。”他模仿着马尔福的口气补充道。
“这跟埃弗里又有什么关系？”罗恩将手中削好的球芽甘蓝丢进手边的一个筐里。
“他们有婚约。”哈利回答，“这也是我无法理解的一点，他们之间的关系比你和现在的——”他及时将赫敏的名字吞了回去，又换了一种说法，“我是说，他们好像并不比你和拉文德更加熟悉。”
“我和拉文德完全不熟悉。”罗恩垂头丧气地说，“我们根本没说过几句话。”
“但你要知道，纯血统之间是会有联姻的。”罗恩补充了一句。
“我知道。小天狼星——”提起这个名字，哈利还是会感觉到不舒服，“——说他的堂表兄弟姐妹们几乎都是家族联姻，没有服从的人会被家族除名。”
“所以这很正常。”罗恩耸了耸肩，“只是不知道，他们两个的孩子该有多坏。”他夸张地缩了一下脑袋，仿佛已经看到了那个还未出世的恶魔。
哈利没有顺着他的思路去想象那两个人的未来，他更关心的是：“他们似乎在为伏地魔做事，并且斯内普已经察觉到了，还说自己可以帮助他们。”
“在帮神秘人做事？两个未成年的学生？”罗恩停下了手中的动作，“哈利，你有点太——呃，怎么说——先入为主了。”
“这不是我的臆想！”哈利大声抗议，“他们一直在讨论‘他’，说要完成‘他’的任务，赢得‘他’的信任。除了伏地魔，还能有谁？”
“我不知道。”罗恩咕哝着，“说不定是埃弗里的爸爸。马尔福可能想要得到未来岳父的肯定。”
“如果只是埃弗里，他们没必要这么讳莫如深——”
“你们在聊什么呢？”弗雷德突然出现在罗恩身后，吓得他差点割破自己的手指。
“没什么。”哈利垂头丧气地回答。
“我们的弟弟又惹你生气了？”乔治从另一侧搭上了哈利的肩膀，“别理他，恋爱中的男孩，脑子都不太对劲。”
哈利勉强对他们笑了一下，但心头的疑问依然挥之不去：马尔福究竟有什么计划是连斯内普都不能告诉的？而斯内普——他在追问马尔福时语气是那样的担心急切，哈利甚至对他能够表露出这样的情绪感到惊讶。
在英国的另一边，克洛伊和西弗勒斯的假期并没有受到这点小插曲的影响。
令克洛伊颇为意外的是，西弗勒斯竟在一大早就带她幻影显形，回到了曾经只有暑假才会回来的蜘蛛尾巷。
这栋昏暗的两层楼的破旧公寓被装点一新：壁炉里跳跃着温暖的火苗，厨房里散发出烤肉和甜品的香气，摆满书架的客厅被强行塞进了一棵不小的圣诞树，树顶还有一枚闪闪发亮的金色五角星。
“我把你的名字从留校名单上抹去了。”西弗勒斯一边抖掉旅行斗篷上的碎雪，一边解释，“邓布利多又出远门了，要等到节日之后才回来；黑魔王也不在境内——别这么惊讶，他的确召见过我几次。”
“所以你决定——带我回家？”克洛伊脱去厚重的外衣，拉着西弗勒斯倒进柔软的沙发。
西弗勒斯将克洛伊拉进怀中。他的心因为克洛伊的话而剧烈地跳动着。
她将这里称之为“家”。西弗勒斯打量着昏暗的房间。这个他生活了三十多年，却从未产生过分毫归属感的地方，却被克洛伊理所当然地视作避风港。在那一瞬间，与女孩有关的记忆如雪崩般铺天盖地，掩埋了童年的种种泪水与不堪。
“嗯，带你回家。”他听到自己说。
“这里的确比霍格沃茨更安全更自由。”克洛伊突然翻身坐到了西弗勒斯的腿上，捧着他的脸吻了下去。
“你还可以在这里练习幻影显形。”西弗勒斯在亲吻的空隙说道。
“煞风景。”克洛伊责备地回了一句。
西弗勒斯轻笑一声，继续啄吻着她。他知道她并不是真心介意，也意识到自己的确大煞风景。但如今局势紧迫，他对克洛伊的担心也随着他的爱意，如返青剂下的野草般，疯狂滋长。
午餐结束后，克洛伊一头扎进了地下室，开始调配魔药。
“你要做什么？”西弗勒斯晃晃悠悠地跟了进来。
“假的福灵剂，给马尔福的礼物——”克洛伊抬头看到了西弗勒斯逐渐变青的脸色，忍俊不禁道，“做戏就要做全套嘛，说不定假期之后我还能借机打听到更多的消息。”
“你自己把握分寸。”西弗勒斯生硬地叮嘱。
“只是套话，绝不会有多余的交流。”克洛伊举起手发誓。
西弗勒斯的脸色缓和了一些。他绕到克洛伊身后，双手环住她的腰，下巴抵在她的肩头：“需要帮忙吗？”
“如果你愿意的话。”克洛伊回答，“我准备调配一些金色的振奋剂——在原来配方的基础上加一点金色狗尾草就好。”
西弗勒斯终究没有帮忙，他只是安安静静地抱着怀中的女孩，欣赏她有条不紊的动作，直到一瓶足以以假乱真的金色药水被用蜡封好，转交给家养小精灵菲尼。
“走吧。”克洛伊将坩埚和操作台清理干净，右手覆上了依然停留在她腰间的手，“接下来就是独属于我们的时间了。”
西弗勒斯配合地松开手，却又抱紧了她的手臂。
克洛伊心领神会。她回抱住西弗勒斯，身体微转，下一秒，伴随着细微的爆破声，两人一同出现在了客厅。
“不错。”西弗勒斯挑起眉毛，奖励了她一个绵长的吻。