紫檀宫离乾清宫不过行步之距，众人却好似走出了生死之遥。
“若是我不去救，又有何人能救？”
“可怜颜如贵为皇后，亦不得不因流言所扰，被算计所迫。”
李沐和脑中萦绕与母亲此前的对答，不觉已抵至乾清大殿之外。
“陛下，曹国公嫡女李沐和求见。”
何人？
李沐和三个字，还是首次这么堂而皇之地摆在政斗面前，宣于大内，显于世人。
皇后徐颜如神中微颤，“她来做什么？”皇帝淡漠地询道，徐颜如亦欲知李沐和来意，令其卷入此番争斗之中，何止她一人，她李家，甚至徐家，皆会遭殃。
这代价似乎过甚。“李小姐言，其亲睹了一事，或与此间有关系。”
“亲睹？她可知此间为何事？”皇帝言未完，皇后急声道，“胡闹！她怎会知？命其回去！”那衔犹疑，皇后可鲜少动气，见其这般着实有些惊人，他便正要躬身去回禀殿外人之时。皇帝出言道，“让她进来！”
入殿即系生死于此间，稍有不慎便会人头落地。
皇帝指缝间的短镖一挥，即向侧面飞出，哐哐几声铜铁生响，那刺耳的声音迫使人胆颤。“你敢说，你所言句句属实？”其厉声询，目光死死地盯着殿下人。
“民女所言若虚，便将全族，陪葬。”
李沐和身后是李氏，那太祖外甥李文忠的李氏，那庞大的李氏一族，在朝中这么多年，可谓根基深厚。皇后仰仗徐家，徐家与李家，皆乃皇亲国戚，动他们等同于因外敌内，别说死了个嫔妃，就算后宫都死绝了，也不足以令皇帝因小失大。
这便是权势制衡，无权者，皆被阴谋玩弄于权者股掌。
清者自清，李沐和不会让被害者死得不明不白，亦不会让坏人的诡计得逞。
一片绵绵细雨仍在下，这夜漫长，雨亦是下得绵长。乾清宫高匾在悬，身后的亦沁低声喃了半句，“小姐，咱们回吧，天色快明了。”
真是恐怖繁杂的一夜，这不是简单的宫苑之争，而是政斗，是卧虎藏龙的诡谲与盘算。
宫门大开，细雨中李沐和伞下望去，左右竟有两队车马在候，醉心认得李府自家的马车，未等她言，两侧的下人皆至跟前来，“小姐，奴等已在此等候多时，便请小姐上车，即刻便能返家！”
李府的刚说完话，那头面生的侍从便回，“李六小姐，这马车是吾家三王命奴等备的，其恐小姐在宫中待得太久，雨水打湿衣衫，便易感风寒，遂遣小人在此候，好送小姐返家，现下有贵府的车马保驾，小的们便也自行回去了，告辞！”
那侍言罢抱拳作了揖便要走，好一个三王手下，言语做派像极了主子模样，“且慢。”
“替我向三王道个谢，便说，小女深知三王乃重情义之人，今日所言，亦如当日救吾于险情，多谢。”那侍正是掖深，沐和有过两面之缘。见掖深微笑了笑，点头便转身行入沉沉暮雨中，李家一行归府。
天色尽亮，车马在宫门前落定，一驾宽敞富丽的马车之上步下一位老先生，两鬓微霜，挽着白须，却身着布衣，手衔药箱，此景虽有些两相径庭，然其从容以待，漫不经心的神态中不难看出，他居过深宫，更曾在御前行走。
坤宁。此乃皇后居所。听闻皇后前昔刚被册封，其怀子嗣一事便大告天下，那么，皇帝寻他来，为的便是？戴思恭心内考量，却见那衔高门台阶前轻唤，“戴神医，请吧！”
戴思恭手扶长褂，步履略带停缓，低头回之不敢，一行奴婢侍从便随之而入，上次身旁左拥右护，还是洪武，而问今夕是何年？
“陛下，戴神医到了。”
视戴思恭医箱手中落，朝地上缓缓磕头，皇帝从内室出，俯身去迎，“原礼？”皇帝此问的语境令人不觉恍如隔世，“草民戴原礼，见过圣上！”
“上次见你，还是...”皇帝亲自去扶，此话引二人皆陷入对旧事之追忆，上次，也是坤宁宫，是先皇后病床前，那时大殿中跪倒一片，先燕王今皇帝泪如雨奔，太祖命戴原礼全力医治...回想当时情景，皇帝尤不禁失神。
内监领着侍从，声势浩大地闯入紫檀宫，为首的奴婢喊道，“那总管！您可当真抓错人了，你可知此乃五郡主居所？你等究竟意欲何为？”
“这是哪儿我自是知道的，只是宫中死了人，圣上有命巡查，咱家也不好违不是？”那衔低着嗓子，脸稍往后示意着，“郡主殿下，得罪了。”吩咐下人的动作虽不停，其言却格外云淡风轻，完全没有大祸将临的压迫意味，朱迎欢冷冷窥着周遭，极轻地回了声，“带路。”
侍从们本也无意用强，皆恭恭敬敬地站到身后去，随之一同而去。常宁身边的奴婢皆是急得跳脚，平日里皇帝待常宁五郡主如同眼珠子般护着，怎么今儿一出事，第一个抓的便是她们主子，下人们实在想不通，思来想去也只得去寻朱迎欢生母郭度仪，郭度仪在宫中本就无声望，只好又去求永宁宫王婕妤。
“王娘娘，您是知道的，那昭狱哪是人待的地方，那地方阴冷，即便无罪得以放行，出来也是惹得一身晦气，欢儿还那么小，怎么受得了如此牢狱之苦？”郭度仪跪地声泪俱下言说一通，王婕妤王矣连虽是位实打实的善人，然常居内院，也非泛泛之辈，其懂得人心谋算，也知人情世故，只是未把心思放在争斗之上，并非愚钝。“皇后病着，你便来找本宫了...”
郭度仪此时难为情，平日里其嚣张跋扈，嘴里手上皆是得理不饶人，也不过仗着皇帝给予常宁的偏爱，母凭子贵，如今要她拉下面子去求，其真就没了成算。
“郡主请！”狱中的役官躬着身，朱迎欢迈入牢房之中，环顾四周，房内有床，床足够宽敞，上面铺着锦缎，旁边是槐桌，其上还有砚台，文房四宝，丝毫不差，一侧摆着各式茶水点心，便连烛盏也是极亮照得整间屋子富丽怡人。这哪儿是牢房，分明避世之绝佳之地！
“如今这宫中，除了皇后娘娘，便是婕妤您最有声望，您去求皇上，其定会予您几分薄面的，妾实在不忍心，欢儿在那暗无天日的牢狱里渡过漫漫长夜！”郭度仪又是一顿绘声绘色，令旁观之人皆有所动容。咱那一位年幼稚嫩的小郡主，皇帝怎么忍心？
朱迎欢褪下披风，便有人接着，其欲坐下，便有人挪好槐凳，役官好声好气地言说，“郡主殿下，方才皇上暗诏，曰其并非当真要关殿下，只待时机成熟，便会亲自来接您出去！”
王矣连身边的嬷嬷移步去扶跪在地上的郭度仪，且问王矣连座上接过奴婢递过的茶，十分淡然地品了一口，“你啊，勿扰了，常宁乃皇帝掌上明珠，罚谁也不能罚她，不过做做样子，你怎的看不明白？”
朱迎欢隐隐默许，役官仍殷勤问切，“小的依皇上吩咐，吃穿用度一应按最好的来，绝不会让郡主在此牢狱中受半分苦楚，若郡主还有什么不满意的，尽管开口，小的这就给您安排！”
“现下，倒是一事相求。”役官瞪大了目，主子言之求下人，他还是第一次听闻，“不敢不敢，郡主您有何吩咐，尽管开口！”
郭度仪止了半刻哭，这会又边哭边回说，“王娘娘此言，妾身实在不知何意？”
“哎呀，郭才人您莫跪着了，且往这儿坐下吧！”嬷嬷扶着其往王矣连一侧的位子上去，便闻王矣连落下角杯，“只是这宫中毕竟出了人命，不但是陈才人之命，还有不少奴仆之命，若是不彻查，少不得得罪世家与宫闱，言之其乃颠倒黑白，不仁不义之君，常宁自小锦衣玉食，也该见见风浪了，你啊，放手作罢即可，误扰了圣上的计划！”
郭度仪似有顿悟，彼时哭得昏天黑地，此时脑中一片茫然，“这...莫非....”
不久殿外传来昭狱常宁郡主之信，言之召其贴身奴婢淳儿去往随侍，其母郭度仪方知其在牢中近况，一切泰然安好，虚惊一场。
咚咚咚。一声声轻快而沉重的敲鼓，马匹分从两侧迎面而奔，直至跑入大赛圈内，两队分立，视左右各五匹马，最中间的马上人头分系红绳与蓝绳，如此可辨红蓝二队。
中间的马首先行出列，众人定睛瞧去，一位是国公家李末休，一位则是沐氏家族沐昕，两人皆是万众瞩目之秀。
亲军营萧总旗一声好嗓子，“各方俱备！凡请圣上示下！”
“开始吧。”皇帝端坐其位，随之一声开始，咚咚咚咚，连绵不绝于耳的鼓声激荡着韵律，参赛之人皆挥杆而出，马球在来回的传送中抛起落下，如此反复，马儿跑动的疾速更使得人心昂然，在场者皆为之心悬，一会不及众人看清，红队传球如闪电，球在空中飞扬几丈高，一个迅猛的势头，扎到对方圈线外，锣被击中一响，“红方中！”
在场欢喜雀跃，短暂庆祝之后，马球又被投入传送，各方持杆，在挥动交错中较起了劲，“年轻真是好啊！”耿侯耿炳文正对历城侯盛庸说道，见其神不知喜怒，只是点头示意。
轰！红方锣响，蓝队得一分，如此你来我往，一来二回，马球赛如火如荼。
“微臣听闻这马球，原也有女儿家参赛，只是如今闺中之女，多学艺绣花，难能游走于外，怕是无几人能赛得这般绝技了吧！”都指挥佥事王友提起，在场皆哑了言，要说这女子赛马球，还是从先燕王妃今皇后那儿盛行开来的，皇后的马球技艺，连太祖都夸口称赞，言其能文亦能武，不愧为将门虎女。然如今皇后的亲祝礼上，如此热闹非凡的场面，其却因疾未能现身，实在令人唏嘘。