梅花树下，石凳清风，婢子接信送至，耿家孙二小姐耿秋月挚爱画景，多学花木河山，当夏迎夏，不觉心意盎然，便时时苑中坐。
“小姐…”扶霜递来。
秋月便不经问，“何人的信？”
扶霜缓缓答道，“李府小四爷送来，说是与小姐道别。”
秋月不禁染了眉目，神情渐深，揭信而视，信中李末值亲笔书:知你不忍送别，便未辞悄回院，望你勿怪，亦勿念，我既入监为士，必然专心致志，谋得功名，方能娶你。
读时秋月不时蹙了眉梢，环顾四周而忽面如润秋，稍许羞怯又无甚感怀。‘我求取功名利禄之心，怎能比得上娶你之意深切？你若未常见我，亦不必多思，我甚好，念你久时。’
扶霜凝其举态，便已知大半，方叹道:“与小姐真有缘！上天赐的良缘！”
“何来的天赐良缘？”她听闻。
“自是您与李家小四公子之缘！当源源不绝，往复终生了！”说时秋月神色更染，思绪更佳。
“此情长久时，又岂在朝朝暮暮？小姐，您不必多思了…”扶霜自与她说，她却似无心。
秋月悄悄收信，又不忍收起，反复看过几遍，才忙收回了怀中。
“小姐，可还画？”
“不画了，走吧。”二人出了苑，回身於寒阁。
门外俾子方见马车，便传遍了整个院子，“杨公子来求亲了！杨公子来求亲了！”下人们张口结舌。
“哪个杨公子？”秋月之母耿府三夫人陶氏问道。
“夫人，乃杨旦杨公子！”
杨旦乃翰林学士杨溥之后，杨溥多年丧子，独留杨旦一根独苗，与夫人彭氏爱惜如命，甚奢宠如珍，万事全由其胡作非为，久闻其风流博浪，四处拈花惹草。
陶夫人杯落至桌前，“怎么…招惹到我们这儿了？”
小婢子接茶置于案，隐隐退下，“夫人，是否与他当面辞？”陈奴忙问，递帕。
“既已来了，请他进来。”陶氏净手，传下人府门外恭请。
而耿秋月却非知情人，自知与那杨公子素未谋面，为何今日前来提亲。
扶霜提醒，“马场那日，小姐与其有一面之缘。
秋月才忆起当日马场，人行匆忙，偶时撞见一位公子，本要赔罪，他却好言相辞，“可否他日，去拜会小姐？”秋月未回，只当无意逗趣玩笑，没想到他竟当真了。
“小姐的缘分，又来了？”扶霜笑着，“去回马场，便有了倾慕邂逅，小姐当真惹人怜爱！”周阿姑使眼色给她，“休胡说。”其帮衬穿衣规整，随之出了园。
“杨公子正在正堂候着呢....”奴仆回道，众人嘻嘻笑笑，简直闻所未闻。
扶霜齐步跟上，此时却细问：“小姐，您当真要见？”
唯闻房前奴子报：“孙二小姐来了！”
那陈旦见她人款款而来，不觉心生喜愉，竟彬彬有礼，喜笑颜开前来。
于是二人相对而立，已觉他醉意熏天，如痴如迷，“我若冒昧了，小姐莫怪！”他俨是不通客套之人，此等恭敬有礼与人说话，想还是头一回。
秋月缓缓抬头，与其浅视未语，陶夫人请他坐，“不必拘谨，陈公子既然来了，便是我们的客人。”陈奴与之对视则明，转身吩咐下人，“请去堂中将侯爷请来。”
陈旦闻则闻风丧胆，众人皆知，耿侯为遍京头一号人物，他能论首的，恐怕天下找不出第二人。
有素闻耿侯爷对这位小孙女儿疼爱有加，可谓视若掌上明珠，他便是有那个贼心也没那个贼胆，未及人传，他已赶忙招呼回来，吓得心惊肉跳，诶诶叫唤…“夫人，不必大费周章了…我，我坐坐就走，坐坐就走！…”
此话与丑态说得众人欲哭无泪，哭笑不得，不禁心中冷道，你是什么人，也敢来我们侯府坐坐？
虽说耿侯府为武将门第，其下个个出的却皆是文闲，大爷耿璿早成前朝驸马爷，生子长孙耿成，嗜文如命，富饱诗书，次子耿廉善行医诊脉，欲有一日精通药理。二爷耿瓛生子耿湛，耿真皆入国子监为士，往后必然仕途。三爷耿瑄至今无子，独生女耿秋月，故耿侯常念家世武德无以传继，心中不甚悲凉，怎知小秋月四岁，却异而酷爱刀剑，而常随耿侯习武弄枪，直至如今，却也养成温婉安静之仪，好无半点粗鄙俗浅之相，更令耿侯欣喜慰然，引以为豪。
“公子既已来此，必定是有事才来，怎说得随意坐坐？”扶霜搭嘴说，“您若想坐坐，何不京城随意寻寻去处，我们侯府可比不得那些花街柳巷，何奇之物，数不胜数，定让您看得眼花缭乱！”
杨旦见她有一句没一句地打趣他，却心生怪意，我来此，干你小丫头何事？瞥眼瞧了瞧她，亦瞧上她，又觉其面容俏丽，伶牙俐齿，正此时下不来台，便反讽道，“杨子今日前来，本是赴小姐一面之缘…”
陶夫人疑迟远凝那人，又旁望了望秋月，“公子，怎与我家女儿见了面…”
“那时马场，我与小姐相约，他日可否再见上一见…..”想时不知着了魔，淫淫疯笑起来，扶霜意料他会没脸没皮，竟没想如此厚颜无耻，“公子自是有一面之约，敢问我们小姐可曾答应您了？”
“当然…没有。”他顷刻将倒，一会被随行拽东，一会拽西，东倒西歪，咧牙呲嘴。
“那公子大张旗鼓，是怕是人不知您深意吗？”杨旦挤眼乱笑，“耿夫人小姐瞧瞧，这丫头有十句百句等着我呢…”
秋月冷观看戏，他却道，“我不过来求娶你…你用得着如此心急？”他忙移前去，用手端过其下颚，“啊？啊！哈哈…哈哈…”
秋月静睹，心内颇为不忍，陶夫人静观默察，“杨公子何必与一丫头计较是非，您若真为她而来…”
他夺声，痛快笑道，“夫人莫怪，若我未此，侯府家府俾又怎会放我等进来，虽有甚冒昧！忘夫人成全！”任他睥睨，众人终不纠扯。
“杨公子言重！你既敢来我府拿人…又怎有冒昧之礼？可就是这个丫头，不可！”
杨旦忙问，“为何不可？”
陶夫人道，“扶霜自小陪在我女身边，与她早已是情同手足，吾实乃不忍她们分开！”
杨旦早料，便无何难解之色，“夫人如此说，便是我强人所难，强人所爱了？…”
诸位无言，一切尽在无言中，噤若寒蝉，“公子若无事，便请回罢！”
既请人走，送客容易请神难，杨旦亦非轻易可对付的主，他颇若无其事道:“来日再来拜会夫人小姐！只是这丫头…我是要带走的…”
他仍胡言乱语，随行的仆子使劲拉他劝他，好歹就是不醒，令众人无可奈何。
请人送客，杨家的打道回府，生生被塞进轿子里抬回家去。
杨溥乃好面之人，当朝为官，脸面比尻子都得干净，何况身居高位，官衔一品。
多闻其出门便惹祸，也无多插手管教，如今惹上侯府，令他脸皮丢进了家，此时又将人被抬着回来，更加火上眉梢，赫然大怒。
“将他抬进来！”只见杨旦被人左右扶持，架在中间颓颓地抬上前，杨溥羞愧难当，料想此态在外人眼中作何所感，又思其今后在这应天府算是立住了脚，立稳了名号，“今后你受人耻笑！我们全府上上下下跟着你受人耻笑！…今后你便叫情迷浪荡子罢！瞧你现在！粗鲁不堪！伤风败俗！”杨溥喷口唾骂，“你还想求娶侯府千金？瞧瞧人家能看得上你？你啊你…料想你今日做派…你也就该！……省的我们为你操这份子闲心！”
又命下人，“快将他拖出去！酒醉清醒了再到跟前来！若不醒，我连你们一起罚！”
下人们唯唯诺诺，心念招谁惹谁，得此主子得力不讨好，直拖去泼了几瓢水灌了几蛊解酒汤，才算将其灌醒，由此听闻自己干了些蠢事，悔不当初，自认糊涂。
他虽纨绔，却也知轻重缓急，又极度惧怕他老子爹，此时正追悔莫及，赶忙提溜至其跟前赔礼赔罪。
杨溥虽气消不少，也知防得了他身防不了其心，唯以亲口教戒。
令他跪下听训，“你若再如此莽撞，你爹我也救不了你！”
“你自知那耿侯为何人，连天子圣上都敬他三分，你一个毛头小子，你也敢去污他的眼！损他名声？”
“再有那夫人陶氏一家，也必不是好惹的，你偏不知天高，也该知地厚罢！你这是存心要毁吾家！要自毁根基！”
杨旦愧，又知所求非其人，才敢直言相告，“我…我去耿侯府，求的，并非孙小姐…”
“那是何人啊？”
“是小姐身边的丫头！”
杨溥笑不掩声，“荒谬！荒谬！何其荒谬！”
“爹！我堂堂杨公子，求娶一家婢子还求不得了！”
“你如此大张旗鼓地去，就为求娶一家婢子？你连自己都骗不过，何以骗得了耿家人？”
“这也不行，那也不行，那我岂非里外不是人？父亲，我该如何啊！”
杨溥隐叹几声，拂袖而去，缘分皆由天定，事出何由人。
李未柔亲至合阁，将柳子欲聘音如为妾之事，亲言说与沐和，只因劝其勿将往事追究，那日之事本就属料想之外，“表哥勿将音如错认成妹妹，你…若要追究，追究之由，该是用情至深，情难自己…自古人有七情六欲，莫非这些，妹妹也要追究？”
几言几语说得人哑口莫辩，直令人无法反驳。
“再有，柳表哥也未曾想，他欺凌的，乃婢子音如。”李未枈忙道。
欺凌？醉心不忍闻，而己再进言语只会横生事端，给主子添乱。
“小姐不愿究，是为音如着想，你们想保全的，我们这儿给不了。”
李未柔早料，竟想预先中计算好，招手便请人来，见来者何人，众人惊，只见一对老汉妇，噗通就跪倒在地，李沐和不愿让其等跪，便请人拿座，二人坐下来说，“老人家，有话直说！”李未柔先言道。
二位左瞻右顾，方见好大一厅室，宽宽松松立了十余人，正堂中有座椅，案榻，锦帘后雕梁画栋，屏风内又是一番新天地，只见供奉着各式茶食点心，点着贵重规置的台上香烛，屋内无论小姐丫头，个个生得如花似玉，赛嫦娥神仙，又比西施貂蝉，落入凡世，个顶个的出类拔萃，夺目脱俗。
二人瑟瑟坐下，见那老妇拉这老汉手，啧啧称道:“此乃好人家，好人家！”又不住喜悦之情涌上心头，“你们二位，有何贵干。”醉心客气道。
老汉大喜过望，竟忘了此行目的，赶忙脱口而道，“我们…哦，音如啊，是我们的女儿。”
正闻其言，人人惊醒，“我知她受辱，可，女儿家的，名声为重…”见其母吞吐咬字，说白不清，亦沁已大明，“二位来劝，是否你等本意？”
“是…额…我等老矣，又怎忍心看她今后无处容身，若他日有家有世，我等才算不妄为人父妄为人母…”
无人敢视，无人忍言，却也无人方休。
“既如此，何不将音如带上来，她愿不愿…这不是还不得而知？”李未枈说，下人们已入偏厢寻音如。
稍刻将音如带上来时，犹见其面如土色，心怕已如死灰，“无需请礼，你坐吧。”另时她已被人搀扶坐下，那时跳窗而出，失了心更跌断了脚。
二老齐眼看女儿，心内无限歉疚，接连扑过去痛哭拉扯起来，音如哭楚又起，三人拥在其中痛快地哭了一场，好不温情。
“也别忙着诉苦了，干点正事吧。”一切犹如事先准备，不知何时，柳溥已入，俯首向她等躬了躬背，无尽感触道，“柳子冒昧，愿请娶姑娘为妇，望二老成全！望小姐成全！”
他抬不起目，已愧不能视。
人人触目惊心，二老回道，“柳公子，当真？”
沐和移目至身旁二人身上，好二位姐姐，好个理所当然。
再顾音如已无奈何泣如雨下，“妹妹如此计较，可就误解人意了，为你的丫头寻个好人家，岂能成威胁呢？”李未柔莫名说，招手即来，人从外端进来两案东西，红布盖着，红布即掀开，里头满满当当的金银首饰。
“此些，我替妹妹事先备好，便当音如的嫁妆，也好嫁去时体面些。”
醉心不曾睬，却问音如，“你为当情人，你自知如何？”
她仍未语，泪雨涟涟，其母喊道，“承蒙小姐关怀！小女当嫁...小女当嫁！”
房中忽而寂然无声，久许，沐和悄然问，“你自知如何。”
未见人声，李未枈已夺口而出，“婚姻之事，自古父母之命媒妁之言！”
“去他娘的自古！”醉心痛斥，令众人张口瞠目，话音未完，李未柔旁平哩反骂回，“好一个死丫头！敢骂当家主人！”
“若是自古！自古妾同奴婢，你等算哪门子主儿？...”
沐和斥，“住口！”醉心隐隐忍下，气从中来。
“哼！你算什么东西？来人，拖下去打！”李未枈拔地而起，俨不罢休。
真有仆子上前，沐和一眼瞧去，目中冷凝，静时谓，“谁敢。”
众人无一敢动，此时便是其母柳明絻在此，也只不敢二字。
阁中一阵乱时，外头也有了动静，守门的侍子推搡，“小姐在里头，你闯有何用？”
“让我进去！让我进去！小姐！小姐我有一事相告！”
“外头是何人？”亦沁回身问道。
一婢回，“似乎是东园的敛疏。”亦沁犹怪，却令人将她放进来。
她入内，久闻其冷静淡漠，今时却硬闯房门，冲突备至，“你所为何事？”亦沁忙问。
她回道:“奴有一事相告，愿请小姐听闻。”
众人不知如何，“你有何事直言。”
她方才敢说，“那日，我偶遇一事。”音如面目挣扎，暗凝，“那日，柳公子将音如困在楼中…”
柳溥听她提及，不由心中乱颤，反嘴驳，“胡说！我怎会有意困住一小小婢子！又何故…”
他便将本心展露无遗，亦沁冷目，“你且说。”
“角楼之门已闭，我所见其破窗而逃，落在廊外…”
想时那日...
‘你跑…你跑什么？音如…你何苦跑呢…’
“柳公子仍追出，口中如此喋喋不休…”
“胡说！你当真胡说！柳表哥再不堪，也不会对一婢暗生心思，你以为这儿是什么地方，可任人胡作非为！真心寻死吗？”
“三小姐莫怪，婢子句句实言，角楼通外廊，而那日，婢子碰巧，就在外廊。”
忽而触了谁人心弦，惹她大惊失色，缄口无言。
未经她再说，她人也不敢作何，柳溥佯装，“那日我确是喝醉，不知发生何事，又怎知胡言乱语…”
“可胡言乱语，便不可胡作非为？柳公子心知肚明，所做何事罢！”醉心追问。
“即便是又如何，不是又如何？莫非她敢自辩不成？”李未枈独余冷嘲热讽，无可作为，静时李未柔旁观孤注。
“既已如此，何必深究…当以二人清白为重。”她旋目环遍周遭，又命人将案端上，直递向那对父母，“二老若不嫌弃，便请收下吧。”
二人才定心凝神，方说，“小姐如此庇护我女我等不甚感激，只是，儿女婚姻，便全由我等做主罢。”
音如俨然跪地，“小姐恩情，音如无以为报，而我本不过一婢，不该令小姐扰神费心，便当婢子所求，请您成全吧…”未能阻拦，她磕头三响，悲不自胜。
侯府房内，崔琇肙拉住一婢手，暗暗说:“你帮我去跟侯爷说…说我病了…一病不起…”瞧她眉眼已不宽泛，实像大病发作之人，又思其往日作派，心下倒恨得牙痒痒。
“夫人，不是婢子不替您去说，只是您正禁足，不得人见啊！”
崔琇肙恳求再三，“你且帮帮我，待我出去，必有你好福报的！”
“夫人勿再说了，再说我小命可不保了，婢年岁虽不大，但也禁不得杖刑鞭刑的！打死了不要紧，我命本也不值钱，若打烂了…今后婢还得在府中做人呢！”那婢子吩咐放下饭菜，趾高气昂领着出门去，崔琇肙身后啐了两口，“对！定有你好报的！”
没想出门一会，门外便传来几声叫唤，“唉哟，唉哟….阿婆饶了我吧！我再也不敢了！…”
奴子拧死那婢脸，拧得青了也未曾松开，“我饶你？老身可不敢饶你！你还是请夫人饶饶吧！”
崔琇肙无心观望，几人相互斗法似的，看得人心烦苦，外头悄然没了动静，“夫人若不饶你，你我都吃不了兜着走…”奴子俯身垢面，贴在婢子耳边警醒道。
那婢失了魂丢了魄，人将其拽走，正推门而入，崔琇肙见来几人，老奴将婢子拎来，她嘴角血丝紫了一块，“夫人，我给您将她捉回来，任由您处置！”
崔琇肙颇为奇，出门换了个嘴脸，那婢悄悄上前扶，崔琇肙不予理会，老奴子见势，反手便是一巴掌，“滚出去！”婢子挨打，自然又惊又愤，躬着身瞪眼横脸退了去。“夫人....”孙奴子紧紧接上，搭着手忙说道：“夫人不应与一小人计较，她本见势忘义之人，您何须与她攀扯？”
崔琇肙已无多力气发笑，身处深院此处，早已看惯看腻，“说吧，所为何事！”
她仍往榻上卧，召之即有人来，“夫人，外院那位...腹中胎儿未死！”
崔琇肙一口饭菜未入喉，惊悸不安，碗筷即已颤落，“你说什么？当真？”下人将筷接稳，上身躬在后头，孙奴子在跟前唯唯连声，“当真！当真！奴不敢乱说！夫人您该大喜！”
崔琇肙灿然大笑，“是啊！我该大喜！我该大喜才对！老天垂怜！老天垂怜！”她口中默默念佛如愿，个个婢膝奴颜，阿其所好，“夫人大喜！奴等不胜欢愉！”
“夫人莫急，侯爷定很快将您召去！”
“侯爷可知了？”
“是，侯爷已知。”
“他如何神色？”
“侯爷不胜欣喜！大喜过望！”
崔琇肙愈发得势，一晃便拾起了平日的架子，端坐其位，“如此，我便还是夫人？....”
孙奴子俯首贴耳，“自然，夫人自然还是夫人！”
“那你们，怎对我如此呢....”众人一时哑口失声，犹如吞下黄连，孙奴子观风不对，倏然噗通在地，“夫人恕罪，夫人恕罪！奴等该死！奴等该死！”
崔琇肙时常发笑，抬脚一下踢在她身，她等目瞠口哆，吓得连滚带爬，“啊？啊！”
那时崔琇肙却笑得前仆后仰，仆人不知何花样，个个瞪目咬舌，“我说你们，蠢不蠢？连我都敢得罪？”
孙奴子没被踢倒，倒奉承得倒了头，也忙堆笑满面，趴在崔琇肙脚下心内苦笑，“夫人仁慈，夫人不忍责罚我们！夫人宽厚！”见她诸多辞藻堆砌在身，忽觉不发火才得以衬，便气消声轻，道：“怎么？你所说的确都当真？”
“当真，当真。怎敢不当真？”一屋子的人笑比哭难听，“那还不快带我去？等着我赏鞭子给你们吃....”下人们吓得寒毛尽立，悄悄侧着身俯立，孙奴子迟迟回道：“夫人...这....”
“孙奴子您不肯？我见自己儿媳与孙儿，需你允可？”
她颤颤起身，频频摇头，再做恭请状，崔琇肙心魔尚解，犹喜犹狂。
一行人跌跌撞撞终至西后院，见时崔琇肙却止，庭院如此幽深，怎像是得势大喜之象，她等俨引上台阶，“等等！”
“夫人....”她回旋正瞧，门前忽如一阵风袭，侍奴顷刻便围拢了整间院子，他等颇为面生，众人定睛看去，人群中出来一妇，挺着肚腹，鲜眉亮眼，金屋骄娘，旁边仍有人搀扶，与她相较，崔琇肙忽感矮了半截，此人自然熟悉不过，又几分横生傲气，终觉她也不怎料想，自己能出来，而且如此之快。
“夫人....”此声乃刘娘子身边的胡奴先出，崔琇肙厌烦至极，“夫人为何如此着急？”
崔琇肙啐道：“我做甚与你何干？”
“夫人不急，您现在啊，进不去！”胡奴冷嘲一句，令崔琇肙心中生疑，他们这又玩什么把戏，“我没工夫与你们这磨嘴皮子，让我进去！”她忙横冲直撞，却真被守门侍役拦着，“夫人，您可别为难我们，我等也是奉命办事。”
“奉命？奉的谁的命？”崔琇肙摆了摆脚底的衣裙，痛快横了刘虞缬一眼，“自然，是侯爷之命。”一旁的孙奴子冷冷回。
“我管你谁的命，今日便是豁了我的命，也必定要进这儿的门！”胡奴笑，虽轻尤重，“夫人，您歇歇吧，您是进不去的。”
崔琇肙满脸愤恨，见不得她人得势嘴脸，几步抵到她们面前，一巴掌打在了那奴脸上，“你这贱坯子！什么时候轮到你教训我了！”
刘虞缬漫不经心，见状旁说，“夫人急了....谁不让您进，您不可问问....”
孙奴子伸手前来，喋喋不绝，“夫人，恐怕，为侯爷之令，下人们不敢违。”崔琇肙一把推开，骂，“滚开！”手指刘虞缬骂道：“贱人！妖言惑众！你将我身边之人一一换掉，便好扶持你自个的势力！你将我儿我媳关禁，是何居心？”
刘虞缬欲笑，不屑一顾，“此时你视她为救命稻草，便称其为儿媳了？”
“我自然视其为人，岂非你无以为人，便无一将你视作...人！”
“贱人烂人！你不配为人！你腹中怀了一贱种！便不让人活了？你是怕我媳生了孙儿威胁到你罢！就你一肚子的花花肠子，生出来的怕也是见不得光的！”她骂得张牙舞爪，刘虞缬却气定神闲，朝身后人挥了挥臂，此时胡奴在旁补了句，“想是夫人关押太久，脑子糊涂了！快！快带下去好生照看！”