“肃静！”
一旁的金丹男修嗓音威严洪亮，犹如猛虎厉啸。原本交头接耳、窃窃私语的众人，仿佛被施了定身咒，身子迅速回正，头颅低垂，嘴巴紧闭，不再言语。
金丹女修扫视众人后，继续说道：“此次将筑基与炼气弟子放在一起比试，是宗门所有长老共同商议的决定。待到八大仙门的比试结束后，过段时间会另行组织一场筑基修士的试炼。这处试炼之地非同一般，名为'静默之地'。届时，你们只需凭自身实力斩杀妖兽，试炼时采摘的各种药草灵植，都将归你们所有。最终胜负，将根据你们斩获的妖兽数量和品阶高低来评定。至于排名前十者，将获得丰厚的奖赏。如此，你们可知为何要让你们混在一起比试了吧？”
“弟子明白，弟子定当全力以赴！”众多弟子齐声回答，声音整齐划一，铿锵有力，显示出坚定的决心。
“筑基弟子间的试炼具体事宜，待到那日抵达‘静默之地’，自会有人详细解说。不过，明日的比试，除有门派任务或值岗者无法参加外，希望你们都能准时参加。”
当金丹长老的这番话传进众人耳中的时候，在场的弟子们立刻躬身施礼，并齐声回应：“遵命！”
“很好，那就各自回去做准备吧。”
随着金丹长老的话语再次传入耳中，众弟子再次作揖齐声：“弟子告退！”
然而就在此时此刻，正当众多弟子仍在行礼的时候，位于台阶最高处的那三位金丹长老却已经迅速转身，紧接着各自化作一道耀眼夺目的光束，如闪电般朝着其他方向疾驰而去。眨眼之间，便消失得无影无踪。
少顷，众弟子停止行礼并直起身子，旋即转身离去。此时此刻，水自生又沉浸在思考之中。
“水师弟，好久不见啊！”
正当水自生陷入沉思时，突然听到熟悉的声音传来。他急忙抬起头，只见一名年长的男子朝自己走来。仔细一看，竟然是马坤智。然而，水自生惊讶地发现马坤智身上的气息发生了翻天覆地的变化，弥漫着一股令人毛骨悚然的阴气，而且其修为也有了显着的提升。
当马坤智走到水自生面前时，水自生立刻拱手施礼说道：“不知道如今该称呼您为马师叔呢，还是马师兄？”
“虽然我现在已经步入炼气初期，但咱们之间不必如此拘谨，私底下直接叫我师兄就行。”马坤智微笑着回答道。
“看来师兄真的改修鬼道了。”
“没错，因为鬼修之道相比其他普通的修炼方法来说，可以让修炼速度加快不少。”马坤智坦然承认道。
“师兄，你也要参加八门比试？”水自生满脸疑的问道。
马坤智皱着眉头，一脸无奈地回答：“本来我并不打算参加这场比试，但你应该也注意到了金丹长老们的态度，如果不参加的话，恐怕很难不引起他们的注意啊。”
水自生听后点了点头，表示理解。接着他又叹了口气说道：“其实我也不想参加此次八门比试的。可我那位师父虽然有一定的实力，但给我提供的资源却非常有限。现在，我手头上的灵石以及药草灵植等都快用光了，所以不得不参加这次比试，希望能够借此机会获得一些所需的资材。”
马坤智拍了拍水自生的肩膀安慰道：“只要你能顺利通过宗门内部的选拔比试，就可以拿到一笔丰厚的奖励。即使在八门比试中失利也没关系。不过，有一点你可得记住了，千万别去参加之后举行的那场针对筑基期弟子的试炼！”
水自生闻言，脸上露出疑惑神色，开口问道：“为何？还请师兄明示。”
话音未落，只见马坤智嘴唇微微动了几下，但没有发出一点声音。原来，他正在使用“传音之术”与水自生沟通。
“据我现在这个便宜师父所说，此次筑基修士之间的比试其实是有目的的，就是要让更多没有希望进入炼气期的弟子消亡。现如今八大仙门的资源越来越少，弟子过多，而且那些资质较差的弟子也不好直接赶出宗门。为了维护仙门的颜面，他们才想出了这个办法。”
水自生听完后，还是有些疑惑不解，反驳道：“可是我看宗门里一切都很好啊，并不像是资源短缺的样子呀。”
马坤智轻声说道：“因为天景宗上千年间攒下了不少家底，尚且能够支撑百八十年，可如今，不得不开源节流，未雨绸缪啊。说不定日后还会有大事发生，毕竟我经历了太多这样的事情了。”
水自生却摇头不信：“我还是难以置信。”
马坤智无奈的摇了摇头，道：“现在的你尚无法感同身受，等再过个十来年，你自然就能体会了。不过，我刚刚说的筑基修士比试的事，你可千万别传扬出去。否则，若是筑基弟子都不去，长老们定然会强制你们去，到时候你也难逃此劫。毕竟，你的仙根资质实属不佳。”
“明白。”
水自生点头回应后，马坤智又拍了拍他的肩膀，便御剑而去。