贾瑀离开之后，甄应祥从角落里现身，脸上满是疑惑与担忧，说道：“大哥，这贾瑀到底是什么意思？难道他就这样轻易放过咱们甄家了？我这心里总是七上八下的，觉得事情没这么简单。”
甄应嘉却神色自若，甚至带着几分自得，缓缓开口道：“哼，三弟，你想得太多了。哪里用得着他贾瑀来放过咱们？依我想来，应当是太上皇和皇上根本就没有要对付咱们甄家的意思。
贾瑀此次南下，说白了纯粹是因为国库缺钱，急需盐税方面的支撑罢了。往后啊，只要咱们甄家不在盐业盐税之事上过多地去纠缠，那便能永远地保持如今的富贵。你呀，别自己吓唬自己。”
甄应祥听了大哥的话，心中的担忧稍稍减轻了些，但仍忍不住说道：“太好了！虽说盐业每年能为咱们赚取二十多万两银子，可即便舍弃了这一块，也并非就走投无路了。咱们随后加大与倭人的贸易往来，定然能够弥补这部分的损失。”
甄应嘉微微颔首，眼中闪过一丝精明，接着说道：“嗯，确实不错。而且咱们眼下暂且虚情假意地应付一番，等贾瑀这边的事情处理完毕之后，大不了给朝廷多缴纳一些税款，咱们照样还是能够继续经营盐业。不过，这也得小心行事，切不可掉以轻心。”
甄应祥不停地点头，应和道：“大哥说得对啊！有您在，弟弟我心里就踏实多了。”
然而，紧接着，甄应祥又面带忧虑，说道：“那王府那边，咱们该如何去交代？要知道，咱们每年在盐业上所赚取的钱财，其中的大部分可都送进了王府啊。万一他们怪罪下来，咱们可不好应付。”
甄应嘉冷哼一声，满脸的不屑，说道：“哼！他在京城肆意挥霍，大把大把地花钱，满心就只知道向咱们伸手要钱。咱们这个表弟，整日里游手好闲，不干半点正事。一直到了现在，现在连个子嗣都没有，着实不知他究竟在忙活些什么。不必去管他，随后咱们少给他些钱财，应付应付也就罢了。真当甄家是他的奴才么？还有前几日，他派来的那个赵谦，在这儿啰啰嗦嗦，胡说八道了一大通，到了如今，更是连个人影都瞧不见了。”
甄应祥也附和道：“人模狗样的，真把自己当先生，我看就是个‘小先生’。”
两人想到赵谦那副自以为是的样子，不禁相视一笑。
却说那赵谦丝毫未曾知晓甄家兄弟正在背地里对他加以编排。这些日子以来，为了达成针对贾诩的目的，他可谓是绞尽脑汁苦心谋划，不辞辛劳地积极四处奔走。他满心以为自己的计划天衣无缝，却不曾料到，事与愿违，局势不但没有如他所愿地发展，反而逐渐变得愈发对他不利起来。
就在这一天，心灰意冷的赵谦来到了距离金陵城八十里之外的一个小镇之上。他面容憔悴，眼神中透露出疲惫与迷茫。
而就在赵谦踏入小镇的那一刻，一道敏捷的人影飞快地向金陵城跑去。
“大人，我们发现赵谦了！”这天，贾瑀正在书房中全神贯注地思索着案情，眉头紧锁，手中的笔不时在纸上写写画画。这时，林虎神色匆匆地赶来报告，他的声音打破了书房的宁静。
“赵谦？这个狡猾的狐狸出现了，在哪儿发现？”贾瑀听闻，脸上瞬间露出惊喜的神情，急切地追问道，一下子从椅子上站了起来。
“应该就是此人。大人，就在金陵城外八十里的怀来小镇。”林虎喘着粗气，快速地回答道。
“怀来小镇？这难道是之前周通的供词里曾经提及的那个怀来小镇？”贾瑀眉头紧皱，陷入了深深的沉思之中，在书房里来回踱步。
“对的，大人。”林虎赶忙说道，“之前周通曾说，他与一位富商常常往来，从富商那里购置军械，而这个富商正是来自怀来镇的。依我看，此人应该就是赵谦。”
贾瑀停下脚步，目光坚定地说道：“好！之前我们事务繁忙复杂，事情众多，把这怀来镇的调查暂时搁置了。没想到如今千头万绪的线索，此刻竟都集中在了这一处。这个赵谦和京城有着极大的关系，他极有可能是本次案件的关键人物。派人监视着他了吗？”
“放心吧大人，有咱们的探子在那里紧紧盯着呢。”林虎自信地回答道。
贾瑀微微点头，心中开始盘算着下一步的行动。
随后，贾瑀找来公孙羽一同商量对策。
公孙羽表情严肃，说道：“赵谦此人，此前在东鲁，如今又现身金陵，他无疑是个关键人物，咱们这次绝对不能让他逃脱。”
“可是，我们该如何去抓捕他？如今他进入这个怀来小镇后，就再也没有出来。”贾瑀面露愁容，双手背在身后。
公孙羽回应道：“这怀来小镇可不简单，依据之前周通所讲，他们甚至连军械都胆敢私自贩卖。我估计镇里的防备十分森严，咱们得从长计议。”
贾瑀点头说道：“确实如此，我原本无意对金陵的官场做更深入的探究，尽快完成盐务之事才是首要之策。可是现今这赵谦……”贾瑀眉头紧锁，话语中带着忧虑，“若不将他拿下，恐怕这案子难以了结。”
公孙羽心中明白，赵谦不仅仅是案件的关键人物，他还牵扯到贾诩的一个执念，师仇若不报，贾诩内心定然永远难以安宁。
“大人，让林虎好好探查一下怀来镇，我们无论如何都必须将其拿下。”公孙羽目光坚定地看着贾瑀。
两天后，林虎再次前来汇报。
“大人，这怀来镇着实不简单。”林虎的神色十分凝重。
“我们已经监视了数日，还曾派人试图潜入镇中，结果却发现，这怀来镇上远非表面所见的百十户人家。”林虎咽了咽口水，眼神中透露出一丝紧张，继续说道，“大人，起初我们以为这只是个普通的小镇，然而随着监视的深入，种种迹象表明，这里隐藏着极大的秘密。我们派去的探子小心翼翼地靠近，试图摸清楚镇中的情况，却没想到刚靠近就被对方察觉，差点就回不来了。”
“虽说看起来有百十个院落，然而其中却没有真正的普通老百姓，全部是看家护院的人员驻守。”林虎的声音略微有些颤抖，仿佛回想起当时看到的情景仍心有余悸，“那些人一个个神色警惕，目光凶狠，一看就不是善茬。他们全副武装，在镇中来回巡逻，防守极为严密。每一个院落都有人站岗，没有一丝松懈。而且，他们行动整齐划一，训练有素，绝对不是普通的看家护院之辈。”
“属下甚至怀疑，其中或许还有军队。”林虎的眼神中充满了担忧，眉头紧锁，“从他们的举止、装备和纪律来看，很像是正规军的作风。如果真的有军队隐藏在其中，那事情可就变得极为棘手了。我们的探子在远处观察，发现他们的操练方式和军队如出一辙，进退有序，丝毫不乱。”
“属下根据他们每日采买的蔬菜粮食数量进行推断，镇中应该约有四五百人。”林虎深吸一口气，努力让自己镇定下来，“这还只是最保守的估计。他们每次采购的量都极大，足够这么多人的消耗。而且，从他们采购的物资种类来看，除了日常的粮食蔬菜，还有大量的肉类和酒水，似乎是在为长期的坚守做准备。”
“而且，小镇不仅整个建有围墙，让人根本无法看清内部情形。”林虎的额头开始冒出细密的汗珠，“那围墙又高又厚，上面还设有了望塔和箭垛。我们的人根本无法靠近，稍有不慎就会被发现。就算是爬上附近的高处，也只能看到围墙的顶部，里面的情况完全被遮挡住了。”
“在围墙之外，小镇的外圈又挖了壕沟，还灌满了水，整个小镇仿佛就像是一个坚固的军堡。”林虎的声音变得沉重起来，“那壕沟又宽又深，水也不知道有多深，想要跨越几乎是不可能的。就算能够越过壕沟，面对那高高的围墙和严密的防守，也很难攻进去。大人，咱们要拿下这个小镇，恐怕难度极大。”
贾瑀听着林虎的汇报，脸色愈发阴沉，双手不自觉地握成了拳头。他的目光深邃而凝重，心中思绪万千。这个怀来镇的情况比他预想的要复杂和危险得多。如果强行攻打，必然会造成巨大的伤亡，而且还不一定能够成功。但如果不采取行动，任由里面的情况继续发展，可能会带来更严重的后果。
贾瑀在房间里来回踱步，脑海中不断思考着各种可能的方案。是先派人继续侦查，寻找镇中的弱点？还是想办法从内部突破，策反其中的一些人员？又或者是请求朝廷增援，以绝对的优势兵力进行强攻？每一种选择都伴随着风险和不确定性。
过了好一会儿，贾瑀停下脚步，看向林虎，说道：“林虎，你先下去休息，继续密切监视怀来镇的一举一动，有任何新的情况立刻向我汇报。此事容我再好好想想，一定会想出一个万全之策。”
林虎应了一声，转身离开。房间里只剩下贾瑀一人，他站在窗前，望着远方，心中暗暗发誓，无论如何都要揭开怀来镇的秘密，将不法之徒绳之以法。