思绪收回，谢淮将几案上的信纸装入信封中。
他想了想，又从首饰匣中取出一只红玉玛瑙簪子。
这一次他特地找了玉雕师傅请教，那簪子末端雕刻的花枝比起上一支要生动精致了许多，总算是能看出来雕的是何物了。
几朵木棉花如同秋日里一团团鲜明活泼的火焰，跃上枝头，在阳光下闪着耀目的光芒……
谢淮将信件和发簪一并交给竹二，吩咐他派人将东西送至宁州。
宁州这边，水患虽已过去，但瘟疫又起，家家户户都烧起了艾草，城外也时不时地有流寇流窜，弄得人心惶惶，百姓都不敢轻易独自出城。
魏家二房如今如同热锅上的蚂蚁，急得不行，变着法子想办法与锦绣庄的人搭上关系，自然也就没有功夫去招惹叶柔。
“真的不能通融一下吗？我们魏家是很有诚意的，能不能请你们一品娘子赏脸吃顿饭？”
魏二夫人因着大房李家与薛司马的关系，好不容易才踏进了锦绣庄的大门。
她满脸陪笑地讨好着眼前的管事，就是为了能见到一品娘子。
锦绣庄的绣女共分为三个等级。
一品娘子一位，绣技不用说，平时负责指点庄中绣娘，就连达官显贵也使唤不动，由京中直接指派。
二品娘子三位，是为了培养接替一品娘子而设立的，只为身份地位显赫之人服务。
剩下的则都是三品娘子。
平日里，管事是不屑于搭理这些小商户的，但如今这人与薛家有些关系，他不得不给几分面子：“我们一品娘子这几日正忙着准备锦央节的绣品，不在庄中，这位夫人若有什么事，且再等等吧。”
魏二夫人有些失望，但也知道急不得。
她正要告辞，眼珠转了转，一咬牙从兜里掏出一锭银子悄悄塞给管事：“既然一品娘子不在庄中，可否告知她的住址，我亲自上门拜见。”
管事看了看那银子，有些舍不得，最终还是收下了，只透露一句：“一品娘子住在清水巷中，具体是哪一户人家还得夫人您亲自去寻了。”
清水巷？
魏二夫人愣了愣。
这巷子她熟，她那个可恶的前儿媳也住在那里。
不过这一品娘子自然不会是叶柔。
……
魏府里被二房闹得乌烟瘴气，魏老夫人的院子僻静倒没什么影响，但苏怡言的院子离二房近，难以避开。
刚好她生意上与人有往来，索性搬来了自己的宅院小住，顺便避开魏府的人。
这段时日叶柔太忙，昭昭暂时放在苏怡言的别院里照看着。
小红如今是小孩心性，与昭昭一大一小玩在一块儿倒很是和谐。两人都颇得苏怡言真传，喜欢蹲在地上安安静静地数蚂蚁。
苏怡言则弄了个摇椅摆在凉亭里，给昭昭做弹弓玩。
小黑饶有兴致地瞧着摇椅上的女子：“你怎么给小丫头做这个？这是男孩子喜欢的。”
“谁规定女孩子不能玩弹弓了？再说了，学会这个，出门遇到坏人还能保护自己。”苏怡言头也不抬，认真摆弄着手中的弹弓。
当年京城的那条巷子中，她便是用弹弓将带头的那个男子眼睛打伤，才有了逃命的机会。
“就凭这小小的弹弓？”小黑不由得笑出声。
他在战场上经历过生死，见惯了刀剑，这小玩意儿的确是小儿科了。
苏怡言突然抬眼问他：“想尝尝蛇羹吗？”
“什么？”
小黑还没反应过来，便听“砰”地一声，一颗石子飞速弹射了出去，仿佛击中了什么。
余光中，有东西从树上掉了下来。
苏怡言挥挥手：“拿去给后厨吧。”
小黑走过去，看着地上被一击毙命的竹叶青，张了张嘴，说不出话来。
他侧过脸，目光落在这位看起来依旧娇软的魏府大小姐身上，眼中闪过好奇与惊讶。
这个准头和力度，他倒是小看她了……
夜幕时分，小院的门被突然被敲响了。
“不好了，咱们那边那批药材从码头卸下来后，运往城门的途中被流寇劫走了！”
如今水患过后，各地瘟疫横行，苏怡言提前从外地调集过来的药材就成了香饽饽。
很快，官府也得知了这个消息。
宁州知府本就盼着这批药材以解宁州燃眉之急，如今药被劫了如何能不急？
“山中地势复杂，流寇十分狡猾，若此时派出官兵，定然会打草惊蛇。”
小黑向苏怡言提议，他与小红先前去查探，官兵在山下埋伏，等他们二人的消息再行动。
苏怡言看了看还在一旁天真无邪地啃冰糖葫芦的红衣俊美男子，嘴角抽了抽，眼中尽是怀疑：“你确定……他也要去？”
“放心吧，他只是傻了，又不是不能打了！”小黑信誓旦旦。
小红也冲苏怡言扬起一个纯真的笑容，嘴里还叼着一颗红艳艳的山楂。
苏怡言：……
她怎么觉得有些不靠谱呢？
前脚小黑和小红蒙面出城查看，后脚苏怡言就收到了一封绑匪的信。
展开信件，苏怡言只觉得头疼。
坏消息：王子安被绑了。
好消息：赎金只要一百两银子。
王子安舍不得银子，谎称自己是魏府的穷亲戚，绑匪觉得他只值一百两银子，也算是给苏怡言省钱了。
……
“你竟然亲自来接我，好感动……”
王子安到底还是京城中的公子哥，没有吃过这种苦，此时看见苏怡言就像是看见亲人一般。
苏怡言叹了口气：“你难道看不出来我是被绑来的么？”
她真是倒霉透了，送个赎金的功夫，无意间脸上的易容被绑匪发现了。绑匪觉得她的姿色比一百两银子要值钱，如今打算将她捆上山当压寨小夫人。
王子安是被一掌劈晕拖上山的。
苏怡言的待遇就好了许多，几名身强力壮的年轻绑匪抬着轿子将她送上了山。
“大当家的，您猜咱们给您带什么好东西来了？”绑匪们大老远就冲着山门兴奋地叫嚷着。
那大当家一见苏怡言，心中暗骂一句，吓得让手下赶紧将人藏起来。
可惜已经来不及了。