论琴当然知道薛小将军是谁。
那就是薛家那位意气风发的天之骄子，守大周国门，已成一代传说的薛成琰！
那是什么人！
圣上亲封的伏波大将军，平定风波，一匡天下。连他亲率的精锐部队，也以他的名号来命名。
打仗啊、战场啊，都是非常遥远的事。
论琴她们是生在南安、长在京都的人，离边境十分遥远，对这些都没有概念。
可薛成琰的名字，都传到了最偏僻的乡下去。
都说，他是战神转世，也许老天不忍见冠军侯英年早逝，所以又降下一位天才将领，要接过他的担子，封狼居胥。
百姓们说起来都十分神往，还有人把他当门神，镇压邪祟。
而这个人，是她家小姐要找的人。
论琴腿早就软了。
她是知道小姐和薛家小姐交好，可没想到小姐出了事，还能找薛将军解决。
这得是好到什么程度啊！
军中仪仗的威严，这才一一向她铺展开。
战马不像拉车的马，它们又宽又高，眼神凶肃，筋肉敦实。常人被它看一眼，都感觉害怕。
若有人骑着战马从身旁经过，就好似浮在高处一样。
论琴终于知道了什么叫“高头大马”。
他们行走间，铁甲一上一下扑在厚重的皮质戎服上，骑兵背着巨大的箭筒，支支箭矢足有半人高。
而他们习以为常，丝毫不以为异。
偶有人看见她，飘过来一道视线，便很快收回去。
那个蓄着胡须的老将愣了愣，问：“成琰就这么走了？”
领着论琴进来的人抱拳，道：“此处离京都不远，将军疾驰一日便可到达，我等加快行军，也能与将军先后进京。”
老将诧异不已：“怎么就这样等不及？左右也就一两日。”
领路人尴尬笑笑，老将这才看向论琴。
沉吟半晌，好像想起了什么：“你是哪家小姐的丫鬟？”
论琴一惊，赶紧道：“——姜家，姜小姐。”
老将懂了，抚须大笑，回头对那个面色不善的将军道：“曹修啊，你今日是没法和成琰争辩个清楚了！”
原来他们一开始是在争辩。
曹修将军脸色发黑，仗着剑怒道：“你又知道什么？”
老将一笑，也不多说，只道：“你个老朽之辈，怎么懂这些。”
他转身走去，留下一串爽朗大笑。
论琴听着，总感觉有哪里不对，可是她说不出来，也不敢继续猜，只能心惊胆战地埋下头，跟着领路人走出去。
小姐……
这到底是怎么回事啊？
她可不晓得，她家小姐也不知道。
……
姜琮月被皇后留在宫里住了两天。
她本来告辞，皇后却说：“不急，正好你得太后娘娘喜欢，二公主又与你相熟，是皇家的熟人，又和离了，左右也没什么事，便留下来陪陪本宫说话也好。”
她和皇后第一次见，哪来的什么话说。
姜琮月低下头去，不卑不亢道：“民女已经并非命妇，名籍从勋贵中移出，实在没有身份陪同皇后娘娘，只怕于礼不合，叫人议论娘娘偏爱，民女愧不敢当。”
“且时下临近过年，不论宫中还是家中都有许多事要办，怎好厚颜留在宫中，叫各位贵人操持。”
“还望娘娘体谅民女，不愿给您添麻烦之心。”
这话说得很得体，又拒绝得明确。
但凡是个正常人，也知道她的去意坚决，不好意思叫她再留下来。
可本该最懂听话外音的皇后却咳了咳，好像没听见似的。
她笑道：“姜小姐不必客气，本宫与你这样投缘，你若是生疏，本宫便要伤心了，病中最不宜伤心的。”
姜琮月深吸一口气。
她垂下眼，道：“娘娘可有话要说？”
皇后也笑：“本宫哪里有话要说？姜小姐想问什么？可不要妄自揣测本宫。”
难对付。
在宫中浸淫多年的皇后，面对皇帝也能找话把他堵回去，何况身份低下的普通女人。
姜琮月脊背汗毛直竖，沉思半晌，继续道：“娘娘说笑了，民女见娘娘与我投缘，自然想与娘娘闲聊，娘娘是上位之人，便问您可有话说。”
皇后笑容收了收。
这姜氏果真聪明，说话有进有退，把她绕了进去。
本来姜氏那话就可以说，只是问她要闲聊什么，是皇后自己心里有事，才格外多嘴了一句，想把姜琮月的后路堵上。
她身居高位，为人谨慎，日日面对君主、妃子，话术了得，从未有纰漏，难得有人能把自己带进沟里。
不过皇后到底是身份压制，即便被探出来了底细，也无所畏惧。
她笑了笑，随意道：“本宫是见你在侯府的模样，生出些同感——当年本宫在家中时，也是要教养弟弟妹妹的。身为长姐，实则如同母亲一般。你做嫂子，许多事不能越俎代庖，却又要管住他们，应该更为能干。”
“自然不如皇后娘娘远矣，民女在侯府十分讨人嫌，并不被李延淑和李延良喜欢，可见民女并没有持家的本事。”
“连婆婆也不喜欢民女，曾经闹出过大大小小的事，如今想来实在汗颜。”
姜琮月低着头，温顺地回答。
她和皇后几乎是同样的性子，只是皇后在深宫中浸淫多年，更为有威严、算计得更多，而她则收敛很多。
姜琮月完全能推断出皇后在想什么。
她想，有一个能管事、能教养她弟弟的女人，在她过世后操持她娘家。
若是能年长些，有些经验，更好。
因此，姜琮月和离的身份，并非弱势，而是优点。
为今之计，只有将皇后想要的能力尽数贬低，让她怀疑自己不能担当重任，便有机会脱身。
皇后狐疑地看着她，却并不相信。
若是姜琮月当真一点用都没有，云安侯就不会那样大张声势地找她回去了。
“哦？是么，姜小姐的本事，本宫心里有数。”
皇后咳了咳，道：“本宫该用药了，就劳姜小姐替本宫拿过来吧。”
宫女上了药碗，姜琮月接在手里，道：“民女粗笨，从前做侍疾的事，便让婆婆心烦不已，娘娘可要换个人？”
皇后笑道：“怕什么，本宫最是好脾气的，不会责怪你。”
姜琮月叹了口气，点点头，坐在她床边。
皇后盯着她，还想要是她故意不吹凉汤药，或是洒在地上，她就更确定姜氏聪明了，一定要拿下她做弟媳的。
可姜琮月并没有失手，就着蜜饯喂完了一碗药，还叫皇后有些狐疑。
莫非猜错了？
紧接着，姜琮月又接过一碗药，喂到了皇后嘴边：“良药苦口，民女乡下有习俗，一种药要多喝几碗，才能起作用。”
“娘娘，来。”
蜜饯只准备了一碗的量，这下都是纯苦的。
皇后含过药，呛了呛，说：“姜小姐不必喂了。”
“娘娘，民女是关心您的身体。”姜琮月面露担忧，“神医果然说的没错，若是第二碗喝不下去，便是身体无法承受药效，这样第一碗的作用也有限的。”
“还望您为了自己的身体，再服一碗吧，不然民女实在担心。”
皇后又被喂了一匙子，苦得她都要失态了，但身居高位，怎能表现出怕苦。
她咽下去才推开姜琮月的手：“本宫的身体，本宫自己心里有数，姜小姐去坐着吧。”
姜琮月声音温柔但坚定：“娘娘。”
“您就别任性了。”
“民女都是为了您好。”
她硬生生把一壶药给皇后喂完了。
姜琮月回头放好玉碗，笑道：“看娘娘如今气色好多了，民女心里真高兴。”
皇后苦得手抖，咬牙道那可不吗！都是被气红的。
宫女战战兢兢的，手足无措，也不知道该不该阻止。
乡下没有什么大夫，有病都需自己找经验。姜琮月略通医理，就算不通医理，也懂眼色。
太医既然上了那样大一壶，就说明全部喝完是没问题的，若是只需要一碗，便只会上一碗。
只是她出入宫里这几回，也大概明白了，宫里的太医不求有功，但求无过，是从来不敢给贵人下猛药的。
他们开的药，都极其温吞，喝完一壶，只怕跟平常人喝一碗也差不多。
所以即便是皇后叫太医来看，姜琮月也没有错。
皇后果然午后就叫了太医，太医还喜滋滋地说娘娘今日气色见好。
就这样，姜琮月在宫里住了两日。
皇后的手段，她都想了办法四两拨千斤。
搞得皇后也有些沉不住气了。
到了第三日，宫中办宴，是在年前宴请勋贵百官，拟作团圆之意。
因为这几天猛喝了药，先前几乎奄奄一息的皇后竟然能勉强坐得起来了。
腊月的宫宴一年一场，皇后既然能起来，自然要去坐坐。
她让姜琮月作陪。
姜琮月扶着她的手，低着头进了大殿。
大殿里霎时静了下来，看见这个陌生的年轻女人跟在皇后身边，比顶级勋贵家的女眷还要受宠似的。
皇帝看见皇后起来也惊讶：“皇后，你身子好了？”
皇后虚弱地行礼：“稍有些力气，这样的场合，臣妾不能不出席，便让姜小姐扶臣妾过来了。”
皇帝一言难尽地看着姜琮月。
他也没想到皇后如此坚持，竟然把姜琮月抬举到了如此地步。
但他也不欲驳了皇后面子，只是点点头：“坐吧。”
皇后扶着姜琮月，缓缓坐了上去。
姜琮月也不落座，只是给她布菜。
她抬眼看了看，薛家还没来。
不知道为什么，顾西望也没来，连二公主和太后都不见影。
也不知道哪里去了，没看见熟人，她后背有些发毛，手心也渗出汗意。
周旋了这么多日，可她还是不敢笃定今日会不会出什么事。
上一次出席这样的宫宴，就是皇帝将她赐婚给云安侯。
要是再来一次，那就真的事情大了。
底下，大殿之中，姜御史猛然抬起头。
“姜琮月？！”
她怎么在那里！
姜御史失手碰倒了酒杯，赶紧狼狈地站起来，提着官袍离席。
一个宫人过来，低声道：“姜大人，请随我来。”
姜御史愣愣地跟着皇后的宫人走了一趟。
等他回来之后，脸上还是愣神的。
姜琮月……又有这样好的姻缘了？
他失神地坐下来，情不自禁又往上面看了看。隔得太远，姜琮月被一群起舞的伶人遮挡着，只能隐约看见个影子。
她，她到底有什么魔力？
姜御史百思不得其解，但他终于理解了，今天他能来赴宴，是因为皇后想让他女儿做弟媳。
等下的宫宴上，皇后就要请旨。
他作为父亲，只需要配合。
这样的事情，他做了两次。上次还是三年前，皇上将姜琮月许配给云安侯，他起身答话。
这次是二嫁，姜御史多少觉得有些丢人，不是谁都有个二嫁的女儿。
可二嫁也这样荣耀，又能有几人？
姜御史很快就安慰好了自己，毕竟官都被撸了，御史前面的“佥都”两字已经没了，如今能有皇后提拔，他自然要赶紧抓住。
年轻时，他严肃清正，不屑与玩弄权术之人为伍。
可到了中年，尝过甜头之后，他才知道有后门确实好。
他举起酒杯，手有些抖，用袖子掩住。
真没想到，这辈子还能做几次勋贵岳父。
虽然听说皇后那弟弟有些懦弱，没什么本事，读书也平平，背书总是记不住——国子监里他的师傅曾经抱怨过，可这些都不要紧。
嫁的是他女儿，又不是他。
李延德也在勋贵之中。
他本来正在为娶林小姐而得意，可看见姜琮月之后，他的脸瞬间垮了下来。
不知道这个女人为何还能出现在宫宴上！
他脸都黑了，狠狠捏紧了酒杯。
旁边的人看了眼上面的姜琮月，笑道：“云安侯，听说你和离之后，前夫人过得很好啊？”
李延德眉头跳了跳，冷冷道：“谄媚之人罢了，借着二公主攀上皇后，也是有手段。不过，又有什么用？”
姜琮月现在是和离之身，哪怕能得贵人喜欢，她也最多得别人一句客气，是没有实际上的地位的。
要获得地位，除非她有了封爵。
或是有一个有封爵的夫家。
李延德不去想那些，转而道：“不说她了，下月本侯续娶林首辅侄女，还请上门作客。”
对方惊讶不已：“林首辅？”
李延德得意道：“正是，这事已经筹备许久，十分隆重，在整个京里只怕都是数得上来的排面……”
宫宴开始了。
举杯欢庆，言笑晏晏。
皇后突然起身，举起酒杯，宴会突然被打断。
“皇上，趁今日众勋贵百官都在，臣妾有一件事，想求皇上。”
姜琮月斟着酒，忽然间手一僵。
寒意爬上脊背，浑身战栗了一阵，酒停了下来。
皇帝问：“你尽管说便是。”
皇后笑道：“臣妾想求一件婚事。”
“哦？是谁啊？”
皇后转过身，指向姜琮月，道：“臣妾想为自己的弟弟，求娶姜小姐。”
这话一落，犹如一石激起千层浪。
姜琮月手软了，手中的酒壶松下去。
众人哗然，纷纷瞠目结舌。
李延德瞪大眼睛，撞翻了桌上的热汤。
什么？
姜御史做好准备，正要起身上前。
正此时，外面却有人飞快滚进来来传，声嘶力竭——
“报！！”
“皇上！薛小将军回朝了！！”