锦州城西门的二横街巷子，位于巷口的一个普通人家，男主人陆士显是个小行商，年轻时就常与同乡商队外出办货。一次到江南打货，偶然见到了货商家的小娘子朱氏。
朱氏是温婉的江南女子，美貌端庄，陆士显对其一见钟情。此后便借着打货的机会，常常到江南去，一来二去的，与朱家混了熟后征得同意，就让家人前来提亲。
两人成婚后，朱氏也跟着去了行商，发现有身孕后，陆士显就带着他来到了老家锦州定居，两人育有一儿一女。
这一子就是要玄明他们在破屋里头看到的书生陆柏舟，他的相貌似母，随了母亲的江南姑娘的长相，生得眉清目秀，身约五尺七五，仪表堂堂，端看外表，就是个彬彬有礼的文弱书生。
与他们相邻的苏家，是个坐商，在东直街有间门脸房，苏家开了杂货铺子，靠着这铺子的生意，日子也算过得去。
苏家男主人叫苏青贵，与妻子育有两子一女，家庭和睦。自打这陆家搬来后，苏家男主人看着陆士显时不时外出办货，也动了行商的心思。
苏记与陆家混熟了，两人一顿把酒言欢后便发觉对方性格颇对脾胃，于是将自己的心思那么一说，陆士显连连说好。
于是苏记也麻利的将铺子交由次子打理，便带着长子与陆士显结伴出行办货，在这你来我往的交往中，两家的关系越发亲厚，也算是门当户对，于是陆柏舟与苏家小娘子顺理成章的打小就定下了婚约。
虽说这个朝代不许商贾之家参加科举，但时下的好男儿俱是以文武双全为傲。加上不管行商坐商，外出与人打交道识文断字也是好的，于是陆柏舟启蒙后就在南直横街巷口的私塾进学，习六艺做君子。
年岁渐长后，陆柏舟功课平平，对绘画倒是颇有兴趣，私塾的廖夫子也是个心地良善之人，于是在他的引荐下，拜了吴夫子习画。
陆柏舟自打跟吴夫子习画后，渐渐的展示了他过人的天资，不管是山水画还是人物画，都活灵活现。
吴夫子性格不似廖夫子那么随和，有些固执，收徒全看心情与眼缘，所以带的学生并不多，加上陆柏舟才六个学生。
收了这么个有天赋的学生，吴夫子心里头还是很高兴的，而五个师兄们在教舍里对这位长相秀气的文弱师弟也是颇为照顾，未婚妻苏小娘子时不时给他绣荷包，腰带，他就给苏小娘子画花样，这段时光是他觉得这辈子最快乐的日子。
而陆柏舟这辈子最后悔的事，就是十六岁时听从三师兄蔡应韵的建议，到云州城去。
这天刚到学里，三师兄蔡应韵又来找他说游学的事了：“小师弟，我上次跟你说去云州城游玩的事，你考虑得怎么样？就跟我们去吧，夫子也是赞同我们多出去游学的。”
“是啊，是啊，你是知道的，我表兄家就在云州城，他上回来我家，跟我说了好些云州城的事呢，听他说起来可有意思了，这回我们一起去，也好见识见识啊。”四师兄许文韬也在一边帮腔。
这两个师兄也不过是比陆柏舟大半岁左右，未到弱冠之年，家境虽不是大富大贵，但能供他们到私塾上学的，不用考虑生计问题的，也是略有家底且家里人疼爱有加的，还有些活泼贪玩，这次正努力鼓动他一起去云州城游玩。
平时里，吴夫子也是有带他们去游学的，但去的地方都不是很远，几日就回来的，要去到云州城可是要半个月的路程，再住上一段时间。
虽然陆父是行商，经常一出去就是几个月的时间，但是陆柏舟长这么大，除了去外祖父朱家，也没有去过别的更远的地方了，更别提不跟家人一起，自己单独出行。
这心里头对许文韬口中繁华那云州城还是有几分好奇，几分向往，加上架不住两个师兄的磨，于是便松了口答应回家与家人商量。
蔡应韵与许文韬听了，都很高兴，叮嘱他回家一定要记得问，两人都等他好消息。接着两人又开始乐滋滋的拉着他一起讨论要带什么东西，住哪里。
在看到云州城的城门的时候，已经是将近傍晚了，陆柏舟都快感动哭了，虽说一路上走走停停，但他还是第一次骑行这么久，大半个月都在这驴背上颠簸。
从一开始听着哒哒哒的驴蹄声时的那种感觉从心里面迸发出来的兴奋，嘴里心里不停欢呼着驾驾驾，到最后的麻木，他是有点后悔听了蔡师兄的话。
在得知陆柏舟征得家人同意后，蔡师兄就乐滋滋的提议不带人，三个人自己骑行上路就好。年轻人的心啊，架不住这鼓动，于是择了吉日告别了师友与家人，包袱一卷，三人就牵着租来的驴积极上路。好在走的是官道，道路还算平坦，若是走那小道，怕是陆柏舟更加受不住了。
半个月的路途对三个人来说还是有些累，没什么心思观看这云州城的景象，跟路人打听到了悦来客舍的方向，牵着驴就想快点到客舍里头休息，这客舍还是许文韬表兄先前提过的。
“几位客官，是打尖还是住店啊？”才刚到客舍门口，那眼尖的店小二就上前招揽三人。
“住店，你们这一间房间多少钱啊？”许文韬熟练的问价。
“小店的甲等房是含餐食四十五文一天，不含餐食则三十文一天，房间宽敞通透，推开窗就可看到我们这后面湖心街，两边的风景都是不错的。乙等房含餐食则是三十文一天，只能看到小店内院，不含餐食二十文一天。丙等房则十文一天，不含餐食五文一天，在小店一楼，窗户有点小，开窗只能看到一排的围墙，没有什么景致可看。至于这驴，我们也有人专门梳洗喂养，则每日要再加二文钱。几位客官，是想住几等房。”店小二快速的报价，将房间的大致情况说了遍。
几人对视一眼，这繁华的云州城就是不一样，连这客舍都比一路走来的店都贵上不少，蔡应韵略想了一下，开口道：“两位师弟，要不咱们就先住那甲等房吧，若是那景致无甚好看的，我们再改住那乙等房，横竖我们是要在这住上一段时间的。”
陆柏舟跟许文韬觉得不错，于是点头同意，就让店小二开三间连在一起的甲等房，店小二往店里吆喝一声：“客官里面请，甲等房三间。”就有人从里头出来，恭敬的请着三人往后院走去，而驴立时也有人牵去梳洗喂养。
三人到了柜台前给了按金，又让掌柜的吩咐人送些热水进来，一路风尘仆仆的，要好好梳洗一番才行。
掌柜笑眯眯的收了银子给了钥匙，连连称好，又叫人将客人带到房间去，又叫人送水上去。
简单的梳洗后，陆柏舟躺在客舍的床上，舒舒服服的叹了口气，这大半个月的路途，浑身筋骨都觉得乏得很，现在终于到了目的地，可以松口气了。
又想到陆父常年在外行商，真是佩服又感慨父亲的不易，想着想着迷迷糊糊的睡了过去。
这边厢，陆柏舟跟蔡应韵都在休息，许文韬又赶紧拿了纸笔给表兄陈刚远写了信笺，交代了店小二给送过去，然后也躺下休息。
陈刚远收到表弟许文韬的信笺的时候，正跟里头的掌柜商量着家里的货栈要不要进些外头紧俏的舶来品。陈刚远家是比较大的商贾，有行商队伍，也有那货栈，他是家中长子，早早的跟着父亲在外历练，现下手上有两间货栈让他在打理。
收到许文韬的信笺，知道他来了云州城，看了看天色，连忙回信给他，让他明日到府上来做客，还打赏了客舍的人。然后与掌柜们商量完事后也回家与母亲商量设宴招待表弟以及其友人的事。
略作休息后的另外两人来到了许文韬的房间，许文韬也收到了表兄的回信，表示明天要先到姨父姨母家拜访一番，陆柏舟跟蔡应韵都表示应该的。
谈罢了事情，又交代了店小二将三人的饭菜送到许文韬的房间来，陆柏舟推开了房间的窗户说到：“还没看看这湖心街的景致如何呢，如若不行，我们可就去住乙等房了。”
湖心街是客舍后面的街道，面对着一条河，叫护城河，两边种着交错的杨柳，河岸边的草地，这边一簇那边一簇的花儿。这个时候的余阳像一束丝绒似的洒在了一处河面上，风儿清扬，确实是令人舒心，到底算是不错的景致。
店家把饭菜送了上来，几人一同坐下用膳，还算干净可口，用罢谈好明日出发时间后便各自回房休息。