卢克雷齐娅见杨炯吃瘪，噗嗤一笑，随即正色道：“乔纳森传信，他已得到国王的信任，并且借着国王的名头将布莱恩全家都杀了。
布莱恩本来正打算领兵进入巴勒莫，被我找机会抓来了，但是他离开不能太久，他那五千骑士距离咱们只有十里路，随时都可能过来！”
“呵！这乔纳森可真是个老狐狸，杀人都打着国王的名头，看来还是对咱们没信心呀！”杨炯调侃一句。
卢克雷齐娅赞同附和：“乔纳森向来如此，山贼脾性不就是这样？不见兔子不撒鹰，欺软怕硬！”
杨炯沉默一阵，才道：“现在的局势很明朗，能决定胜负的就是布莱恩的这五千骑士。”
“嗯！”卢克雷齐娅金色瞳孔一凝，低声道，“我不喜欢这种将自己的命运交给别人，咱们得想些保命后手。”
“我也不喜欢！”杨炯语气平淡，嗤笑一声，“先会会这莱切家主再说！”
两人穿过空地，守夜士兵远远望见杨炯身影，迈步要跟，杨炯摆了摆手，便又站回去，只拿眼盯着两人的去向。
村西石屋原是村里磨坊主囤粮的仓房，石头墙缝里还嵌着干硬的麦壳，门板不厚，拿手一推便吱呀乱叫。
屋里不大，一张粗木桌子靠墙摆着，桌面坑坑洼洼，刀痕火印什么都有，两把椅子，一把缺了条后腿拿石头垫着，再没别的物件。
布莱恩坐在那把缺腿椅子上，胳膊被麻绳捆在椅背上，两圈绳子勒进肉里，把他绿呢袍子的袖子都挤得皱成一团。
他满脸络腮胡子炸着，胡梢上沾了干涸的泥点子，嘴角破了道口子，血痂黑红，两只眼珠子瞪得跟铜铃似的，眼白里布满血丝。
听见门响，他猛地扭过头来，脖子上的筋暴起老高，像一条条蚯蚓盘在皮底下，喉咙里滚出一声闷哼，整个人往前一挣，那把椅子跟着晃了两晃，垫脚的石头差点掀翻。
杨炯进门，先不看他，拖过那把好椅子坐下来，两手往膝上一搁，这才抬眼，淡然道：“我是华夏皇帝杨炯，找你来谈谈！”
布莱恩盯着他看了两息，从鼻子里哼出一声，脑袋往旁边一偏，胡子底下的嘴角绷得死紧，不吭声。
可他心里头却早已翻江倒海。
杨炯？华夏皇帝杨炯亲自坐在他跟前，就在巴勒莫城外十里的破村子里，这说明弗雷德那番话句句是真。
杨炯跟巴勒莫城里那场暴乱果然脱不了干系，乔纳森那老山贼果然投了外敌，自己全家得死跟杨炯……
他牙关咬得咯咯响，腮帮子上的肉一鼓一鼓地跳，两只手在绳子里头攥成拳头，指甲掐进掌心，掐出了四道血印子。
卢克雷齐娅站在杨炯身后半步，两手抱臂，冷眼瞅着布莱恩那副硬挺模样，忽然开口：“布莱恩！认得我吗？”
布莱恩转过脸，目光落在她脸上，先看她面容，冷艳无双，再往下看她那双眼睛，金色瞳孔在烛光里亮得扎眼，瞳仁里头一点杂质都没有，又冷又透。
他盯着看了三息，瞳孔猛地一缩，络腮胡子抖了一下。
这双眼睛他没亲眼见过，可却听过千百回。
罗马城那位教皇的女儿卢克雷齐娅，金瞳如刀，心计如渊，跟她父亲一样，手伸得比谁都长。
巴勒莫宫廷里那些嚼舌根的贵族，酒桌上没少拿这位公主当谈资，说她把权柄玩得比男人还顺手，手里的圣殿刺客团比阿萨辛也差不了多少。
布莱恩在脑子里把前因后果一捋，越捋越心惊。
杨炯和卢克雷齐娅同时站在这儿，看着关系匪浅。乔纳森那头又攀着杨炯……难道这里面还有教皇的事？
他后脊梁骨上沁出一层冷汗，面上却只把胡子绷得更紧，眼珠子在两人之间来回转，却仍是不发一言。
卢克雷齐娅见他那副模样，便知道他认出来了，当即冷声道：“布莱恩，你全家已经被国王屠戮干净，你不想报仇？”
“当然想！”布莱恩猛地一挣，椅子嘎吱一声歪了半寸，粗嗓门在石屋里撞出回音，震得墙上直掉土渣，“我妻子！我三个儿子！两个闺女！还有我那老管家，跟了我十二年，从卡塔尼亚一路跟我到巴勒莫！
乔纳森那个混蛋，我恨不得生嚼了他！”
“既然想！那就清醒一点！”卢克雷齐娅手腕一翻，不知从哪里摸出一柄匕首，手腕往前一送，刀尖一挑，布莱恩手腕上的麻绳应声而断，断口齐整，绳子头弹到地上滚了两滚。
她又弯下腰，一刀割了脚腕上的绑绳，往后退了半步，匕首收回袖中，动作干脆利落，前后不过一眨眼的工夫。
布莱恩两手一松，先活动了两下手腕，青紫的勒痕在皮肤上嵌了一圈。
他把手搁在膝盖上，十根粗指头轮番曲伸，关节咔吧咔吧响了几声，随即低下头，眼珠子在眼眶里转来转去。
这女人一上来就割绳子，拿话拿得死紧，一句“报仇”就把他嘴堵上了。可越是这样，他越得把自己那点火气按下去。
弗雷德那番话他还没嚼透，杨炯跟乔纳森结盟这事板上钉钉，那这两个人抓来自己谈判，图什么？
乔纳森是叛徒，自己明明跟了国王，可国王却不帮自己保护家人，如今自己明显是两头不靠，眼下谁都不能全信。
他打定主意，先装傻，看他们怎么往下怎么演。
布莱恩抬起头，脸上那副暴怒褪得干干净净，换上一副又茫然又迟钝的模样，皱着眉头问：“你们找我来谈什么？”
杨炯看了他一眼，这家伙变脸比翻书还快，方才还跟头暴怒的狗熊似的，这会儿倒学会装糊涂了。
当即，他也不兜圈子，直白问：“你有五千兵？”
“有！”
“我要打巴勒莫！海军已经就位，陆地进攻差个名正言顺的开战之人，方便我以后迅速安定统治！”杨炯这话说得半真半假，打巴勒莫是真，海军就位也是真，可“差个开战之名”这话里头水分大了，他真正要的是把布莱恩这五千人绑到自己战车上，把西西里的水搅得越浑越好。
布莱恩眉头拧起来，拿手在桌面上搓了两把，故作沉吟道：“所以你想让我帮你打巴勒莫？”
“你可能没明白！”杨炯摆手纠正，“在我们东方讲究个师出有名，我现在缺少这个名！国王杀了你妻子儿女，你复仇理所应当，我要借这个名头，这在我们东方，叫‘君无道，可伐之’！”
布莱恩心里头飞速盘算：杨炯这话说得敞亮，可敞亮话底下藏着什么算计他完全不知道。杨炯跟乔纳森结盟是事实，转头来找自己借兵，乔纳森那头怎么交代？
事成之后，利益怎么分肥？我们可是生死之敌！
难不成杨炯打算两头下注？又或者乔纳森还不知道杨炯跟自己搭上线？他越想越觉得没底。
但有一条他吃得准——杨炯现在需要他这五千兵，很需要！
认准了这一点，布莱恩把脊梁骨一挺，目光炯炯道：“那我能得到什么？你如何保证，我攻入巴勒莫后，能给我应得的？”
“应得的？”杨炯身子微微前倾，盯着他眼睛，“你觉得什么是你应得的？”
布莱恩不躲不闪，跟他对视，一字一顿：“攻入巴勒莫后！我要港口一半的营收和首席大臣的位置！”
杨炯身子往椅背上一靠，嗤笑一声：“你可真敢开牙！你不知道你的命现在在我手里吗？”
布莱恩梗着脖子，喉咙里滚出一串大笑，笑完了把脸一沉，粗嗓门压下半度，一字一字道：“你们找我，自然是有看中的点，我想应该就是我那五千兵！
所以，你们不会杀我！你们需要我！对吗？”
石屋里静了一瞬。
卢克雷齐娅在杨炯身后微微眯了眯眼，嘴角弯了个不易察觉的弧度，心说这莽汉粗中有细，倒没蠢到家。
杨炯盯着布莱恩看了好一阵，忽然缓缓起身，两手在桌沿上一撑，道：“你赌赢了！我确实需要你攻入巴勒莫，可你……攻得进去吗？”
“最多三日！”布莱恩也跟着站起来，椅子往后一退，垫脚的石头咕噜滚到墙根。
他拿手在桌面上拍了一掌，震得那破桌子吱呀乱晃，“若三日拿不下，以后你也不会重用我不是？”
“哈哈哈！好！”杨炯大笑一声，果断道，“现在就回去对巴勒莫发起进攻，海军三日便到！若是你久攻不下，让我海军抢了先，那这条件……”
“我分地不取！分利不要！”布莱恩把胸脯拍得嘭嘭响，络腮胡子底下那张脸涨得通红，一副莽夫做派，心里却把自己这步棋算了又算，先脱身，回去领了兵再说，打不打、怎么打、跟谁打，到了城外大营再琢磨。
杨炯点点头，朝门外护卫道：“送他回去！”
门外进来两个圣殿刺客，一左一右站到布莱恩身旁。
布莱恩朝杨炯和卢克雷齐娅各扫了一眼，也不行礼，大踏步往外走，走到门口又停住，回头道：“我那五千兵在城北十里，黎明将发起进攻，欢迎陛下来督战！”
说完，跟着两个骑士出了门，翻身上马，缰绳一抖，马蹄声急促地往北去了，很快消失在夜色里。
卢克雷齐娅听着马蹄声远了，皱起眉头，转过身来问：“你不是有那些什么奇怪毒药吗？给他用上呀！
这人看着冲动易怒，可一点都不老实！咱们双边承诺没有丝毫约束力，他若是回去带兵直接调转来打我们怎么办？”
“你说的很对！”杨炯竖起大拇指，朝她晃了晃，笑道，“所以咱们现在就出发！”
“去哪？”
“巴勒莫！”
“去巴勒莫干什么？”卢克雷齐娅追上来，跟他并肩往外走。
杨炯边走边解释：“我最初以为布莱恩的妻子儿女都死了，他会不顾一切地复仇！可刚刚谈话你也看到了，他竟然跟我要巴勒莫港口的一半收益和首席大臣的位置！
情报上说布莱恩是个极其看重家庭的人，莽夫且无智，可他的表现同情报相悖！”
“你的意思是说……他有些事在瞒着我们？”卢克雷齐娅脚步一顿，金瞳孔凝在他脸上。
杨炯点头：“具体是什么事我一时想不透，不过你还记得吗？他刚才看出了我们需要他那五千兵，这说明他不蠢，可他偏偏跟我要了这么大的利益，明知道不可能，他却还是开了口！”
“所以他其实根本就没想跟我们结盟？他是装的？”卢克雷齐娅低呼一声，随即拿手在额头上拍了一下，咬着嘴唇道，“我还亲手给他割了绳子！这个混蛋！”
“割得好！绳子绑着他，他回去怎么领兵？怎么跟乔纳森打？他要不打，这巴勒莫的浑水谁来搅？”杨炯说着话，脚步没停，穿过晒谷场，往村东石屋走。
卢克雷齐娅跟了两步，忽然道：“等等！我想不明白，他如此装模作样图什么？他难道真不想报仇？”
杨炯一时沉默，走到石屋门口才停下，一手扶着门框，回过头来：“现在事情越来越有趣了！咱们这两个盟友，乔纳森私心过重，首鼠两端，布莱恩两副面孔，心思深沉，这巴勒莫咱们不得不去了！”
“去见乔纳森吗？”
杨炯摇头：“先不着急！我觉得咱们现在最重要的是先想办法控制住国王！”
卢克雷齐娅听了这话，眼眸一亮，拿手指头在他胸口戳了一下，笑道：“你怎么这么聪明？！我怎么就没想到！
如此一来，无论他们想干什么，到最后都只能投靠国王，可咱们若将国王抓住，关键时刻，他们就是想背叛，恐怕也没了抓手，只能一条道儿走到黑！”
她笑到一半，忽然又皱起眉，手指头收回去，担忧问：“可……国王身边必然是守卫森严，咱们如何能控制住他呢？”
“这个先进巴勒莫再说！”杨炯转过身，朝村中间篝火堆摆手，扯着嗓子喊了一声，“克劳德！”
克劳德从火堆旁弹起来，三步并两步跑过来：“陛下！”
“叫兄弟们乔装一下！咱们连夜进入巴勒莫！”
“是！”
克劳德转身便跑，嘴里含了哨子似的吹出一声尖锐的呼哨，篝火旁十几个人齐刷刷站起来。
他连说带比划，声音压得低，手势打得急，一帮骑士手脚麻利地把甲叶子从身上往下卸，锁子甲卷起来塞进马鞍袋，阔剑拿粗布一裹背在背上，十字弩拆了弦揣进包袱里。
有人从石屋里翻出几件村夫穿的粗布短褐往身上一套，袖子长短不一，腰里拿草绳一扎，再扣顶破毡帽，眨眼工夫，一队全甲骑士就变成了走街串巷的贩夫走卒。
不到半盏茶工夫，三十个人整顿完毕。
杨炯翻身上马，把毡帽往头上一扣，帽檐压到眉毛底下，偏头朝卢克雷齐娅看了一眼。
卢克雷齐娅换了身男装，灰布衫子裹着腰身，头发盘起来拿布巾包了，金瞳孔在夜色里暗沉沉的，不凑近瞧不出异样。
杨炯一振缰绳，扬鞭向北：“出发！巴勒莫！”
三十多匹裹了蹄布的马悄无声息地出了蒙莱拉村，沿着山脚那条土路往北走，拐过橄榄林，上了大道。