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杨炯陪着李潆在乌龟潭消磨了好些时辰，方才回至相府。用过午膳，他便匆匆换了一身学子服，径直奔太学而去。这一路上，杨炯在心中不停给自己做着心理建设。
论起他相识的那些女子，他最怵的便是耶律南仙和郑秋。耶律南仙仗着公主的身份，手握着诸多势力，行事向来毫无顾忌，但凡她心中起了念头，便没什么不敢做的，真要是较起真来，那绝对是天崩地裂。
郑秋的心思之狠，更是堪称一绝。耶律南仙行事或还有利益权衡，知晓收敛，可郑秋全然不同，一旦被人招惹，她那脑海里头第一个蹦出的念头，便是要将对方置于死地，手段更是花样百出，明里暗里的招式纷至沓来，让人防不胜防。幸而她尚无耶律南仙那般雄厚的势力，否则，杨炯简直不敢想象，她能折腾出怎样的惊天动静。
总体说来，耶律南仙是有毒却未必致命的高山杜鹃；郑秋却是一朵剧毒且一定致死的秋菊。
要说杨炯对郑秋有无情愫，大抵是不多。
两人碰面的次数屈指可数，不过，小鱼儿的来信让他知晓，郑秋帮了相府诸多忙，也令他对郑秋的心计手段有了深切体会。有一点，他与小鱼儿倒是不谋而合，那便是，这郑秋非得牢牢拢在相府不可，要是放任在外，且不说二人本就有仇怨，单瞧郑秋那性子，保不齐会想出什么法子，给相府添无尽的麻烦。
于杨炯而言，郑秋聪慧果敢，姿容出众，虽说性子狠辣了些，可只要不对自己这般，倒也无妨。感情嘛，慢慢培养便是，他又不是没追过姑娘。不管是从利益权衡着眼，还是单看郑秋自身性格，杨炯都铁了心要将她拿下，这可是小鱼儿下的死命令，必须把郑秋娶回家，也算是奉旨泡妞了。
思及此处，杨炯咬咬牙，心底暗自盘算，对付郑秋这姑娘，还得用上半山书院那档子事儿，非得缠住她不可。当下，他回首望了望阿福，压低声儿问道：“东西可都安排好了？”
“少爷放心！” 阿福递来一个心领神会的眼神。
杨炯嘿嘿一笑，抖擞抖擞精神，将那探花郎的意气风发展露无遗，一头扎进了太学之中。
一路行来，走走停停，眼睛四下里搜寻，终在一间书堂瞧见了正在讲学的郑秋。
“少爷，现下可要动手？” 阿福挤眉弄眼地凑过来。
杨炯摆了摆手，轻声道：“莫急，瞧我眼色行事。”
言罢，他蹑手蹑脚地靠近拥挤的课舍，隐没在一众学子间，目光直直地投向人群中的郑秋。
但见她身着一袭纯白的学子服，料子虽素淡，却难掩周身的不凡气度。身形高挑修长，宛如霜秋里的雏菊，亭亭而立，行走间，衣袂飘飘，更似是灵鹤翩跹，潇洒飘逸。一头乌发如墨瀑垂下，仅用一支羊脂玉簪松松挽起，几缕发丝垂落在脸颊旁，恰似水墨晕染的写意画儿，俊逸非凡。
眉若远岫浮翠，双眸恰似幽潭之下的寒晶，澄澈冷冽，目光流转间，满是高傲与自信，仿若这世间万物皆入其眸，却又难入其心。琼鼻秀挺，玉峰傲立，唇色恰似春日绯樱，未语先含三分笑意，却又透着七分不羁与张扬。
只听她声如清泉潺潺：“今日的题目乃是《水调歌头》，需情景交融，诸位这便开始吧。”
话音刚落，底下的学子们便交头接耳，不一会儿，一个个相继起身，诵读自己所作的《水调歌头》。
郑秋却频频摇头，语气愈发冰冷。
“不可读也！”
“尚故实而多疵病！”
“句读不葺之诗尔！”
一众学子被这一针见血的点评驳得哑口无言，一时间，书堂内鸦雀无声，再无人敢贸然开口。
杨炯见时机已到，赶忙从阿福手中接过自己费了好些时日才吹制成的一大捧糖花洋甘菊，清了清嗓子，高声喊道：“小生这儿有一《水调歌头》，还望夫子品鉴品鉴！”
阿福早有准备，三两下冲开一条路，迎着杨炯大步迈入书堂。
郑秋瞧见来人，眼眸中闪过一丝惊色，旋即不动声色地隐下一抹喜悦，冷言道：“你是哪门子小生？莫要搅扰我课堂！”
“嘿嘿！小生长安探花郎是也，特来向夫子求爱！” 杨炯满脸嬉笑，扯着嗓子叫嚷。
“咻 ——！”
“杨将军威武！”
“哈哈哈！行不行啊，探花郎？”
“啊！我跟你拼了！你敢和我抢夫子！”
学子们闻言，吵闹声、起哄声顿时此起彼伏。
郑秋面色一沉，斥道：“杨门才郎，木易怎比不易！”
“郑宅玉女，观耳不如双耳！” 杨炯挑眉回应。
“吼 ——！”
“哈哈！还得是探花郎呀！”
“谁说不是呢！听说郑夫子早就是相府的人啦？”
“啊 ——！我的郑夫子呀！”
学堂里愈发喧闹，学子们瞧热闹不嫌事儿大，纷纷叫嚷着助威。实则是郑秋平日里才学太过惊艳，次次都将他们压得喘不过气，如今好不容易来个能镇住她的，也算让他们出了口闷气。
郑秋美眸仿若要喷出火来，上前一步，喝问道：“你来作甚？”
“求爱呀！” 杨炯嘴角噙着笑。
“狂浪子，肩头落雀，妄称春龙落凡尘！” 郑秋圆睁双眸。
杨炯轻笑：“俏佳人，鬓角插花，自诩秋菊添韵致！”
“登徒子，摇头晃脑，每自诩经纶满腹！” 郑秋又逼近一步，一字一顿。
杨炯挑眉坏笑，神色淡然：“女夫子，玉簪晃脑，言必称诗礼之家！”
“好！”
“不愧是长安探花郎！”
“对死他！对死他呀，郑夫子！”
学子们大笑着鼓掌，没料到郑夫子也有吃瘪的时候，当真大快人心。
杨炯微微点头示意，瞧着郑秋那副即将暴跳如雷的模样，赶忙道：“诸位，今日不是要作《水调歌头》吗？我这儿正有一词，乃是向郑夫子示爱所作，诸位帮忙品鉴品鉴！”
“你给我闭嘴！” 郑秋一把揪住杨炯的衣领，双目喷火。
杨炯见状，悄声道：“杕韵，如今不是洋甘菊开花的时节，我费了好大劲儿才弄来这糖花，咱俩能和好不？”
“你就这般求和？”
“呃，求爱不就是最好的求和吗？” 杨炯一本正经。
“你是不是要气死我！” 郑秋怒不可遏，当下便要动手。
“探花郎！你倒是念呀！到底什么告白词呀？”
“对呀！你快说呀！也让我等评鉴评鉴！”
“就是就是！看看郑夫子如何评价你的《水调歌头》！”
学子们见两人小声嘀咕，连声催促。
“不许说！” 郑秋出言威胁。
杨炯无奈：“你们都听到了，家妻害羞！”
“吼 ——！”
“还我郑夫子！”
学子们彻底沸腾了！原来传言竟都是真的！
郑秋闻言，险些背过气去，大吼一声：“下堂！”
说罢，转身便走。
杨炯见此，高声吟道：“
婀娜针神女，春昼福禄家。闻见渼陂湖上，蹴水踏菱花。为忆半山情事，蓦地秋娘来至，羞脸晕朝霞。忙向屏山畔，背过鬓边鸦。
一春愁，三月雨，满栏花。雏菊未嫁当初，情事记些些。靠着书堂又想，轻拈斑管又放，幽思渺无涯。一幅彩信笺，错认红鸾帕。”
郑秋听闻这首《水调歌头》，满面飞红，也不知是气的，还是羞的，竟飞身折返回来，拽着杨炯的脖领子就往后院走，全然不顾疯狂呐喊起哄的学子们。
郑秋一言不发，扯着杨炯穿屋过堂，待走到自己在太学的居所，用力将杨炯推进门去，反锁了房门，目光森冷地盯着他。
“呃，杕韵，别说我没提醒你，我学武了！你可打不过我。” 杨炯好笑地看着郑秋。
郑秋哪管这些，飞起一脚就朝杨炯下身踢去，口中怒骂不休：“我让你胡说八道！错认红鸾帕！我眼瞎吗？背过鬓边鸦！你怎的这么能编？”
“哎！你别！这是我费了好些功夫弄的糖花！” 杨炯侧身闪过，轻轻将花放在桌上，无奈大喊。
“我让你一回来就气我！” 郑秋脚步不停，连着飞身两踢，直踹杨炯胸口。
杨炯拍飞一脚，躲开另一脚，大呼冤枉：“我哪有气你！我是来与你求和的，你不是说寓情于景吗？我跟你告白都不行？”
“我让你告白！今日我就踢死你这登徒子！”
郑秋此刻已然气炸了肺，她没料到杨炯一回来就这般寻上门来，本来两人在半山书院的事儿就闹得沸沸扬扬，这下可好，整个太学都知道这 “猪头” 来跟自己求爱了。
最让她恼火的是，这人的《水调歌头》跟之前污蔑自己的那些词如出一辙，全是胡编乱造，借着自己的由头表达爱意，偏偏这人还才高八斗，作出的诗词把那小女儿的心思展现得入木三分，这才是最气人的，明摆着又来败坏自己名声。
郑秋身形不断闪动，拳脚如雨，可就是打不中杨炯，气得直跺脚，停下脚步，大声喝骂：“你跑什么？”
“废话！我不跑，站着让你打？” 杨炯一脸无语。
郑秋咬牙切齿，冷声道：“你站那儿，让我打一顿，咱们就和好！”
“你骗鬼呢！郑秋，我太了解你了，你受了气，不打回来怎会罢休！” 杨炯无奈摇头。
“啊 ——！今日我非要打死你这猪头！” 郑秋大叫一声，也顾不得什么招式，合身扑向杨炯怀中。
杨炯眼疾手快，侧身一闪。
“砰 ——！” 郑秋重重摔在地上，一动不动。
杨炯见状吓了一跳，赶忙上前，抱起郑秋，急切问道：“杕韵，你怎样？没事吧！”
“砰！” 郑秋一拳直击杨炯眼眶，瞧着他那惊愕的模样，一脸得意：“兵不厌诈！看来你打仗也没多少长进！”
“郑秋 ——！” 杨炯怒从心头起，直接将她翻过身来，放在膝盖上，照着她那丰腴处便扇起了巴掌。
“啪啪啪！” 响声不绝。
郑秋先是一愣，待那酥麻之感袭来，整个人都懵了，随后一股羞愤直冲脑门，使出全身力气，奋力起身，大叫着扑向杨炯，拳头不要命地朝他头上招呼。
“登徒子！我杀了你！”
杨炯见此，双手抓住她手腕，用力一分，郑秋没了支撑，再度扑入他怀中。
“你别跟我发疯！你打不过我，小心我使些手段，让你求生不得，求死不能！” 杨炯出言恐吓。
郑秋此刻已然失了理智，哪还管许多，见杨炯竟敢威胁自己，张嘴便咬，杨炯气急，也不躲了，直接迎上她的唇，用力吻了下去。
双唇相触，郑秋瞳孔骤缩，满眼的不可置信。待瞧见杨炯眼底那一丝得意与戏谑，眼眸陡然转冷，牙齿用力咬下。
杨炯早料到这般，凭他这些年识花的经验，心里明白，对付郑秋这等骄傲贵女，尤其她那矜骄性子，她若耍狠，自己就得比她更狠，来之前便做好了应对棘手局面的准备，此刻种种，尽在意料之中。
杨炯在赌，赌郑秋对自己存有那么一丝情意，就如自己对她一般。
当下，杨炯一个翻身，将郑秋压在身下，不顾唇上疼痛与鲜血，继续亲吻，目光直直地锁住郑秋的眼眸。
郑秋见状一愣，随即恍然，明白杨炯这是要与自己较劲儿比狠。当下怒不可遏，眼眸森寒如刀，嘴上愈发用力撕咬。
杨炯全然不惧，眼中得意、戏谑、较量等诸般神色杂陈。
郑秋从小到大，最是不服输，遇上杨炯，更是不愿再败，此刻较量之心大起，死死盯着杨炯，再次发力。
于是乎，诡异一幕出现在这屋子之中。
两人相拥在地，唇齿交缠，四目对视，眼中全无半分爱意，尽是争斗与比拼的锋芒。
“咳 ——！” 郑秋只觉一口鲜血涌入喉咙，一个不留神，呛了一口，剧烈咳嗽一声，因撕咬杨炯积攒在口中的血，一半咽下，一半直喷在杨炯脸上。
“停！” 郑秋见杨炯满脸鲜血，还要来招惹自己，惊慌摆手叫停。
杨炯冷哼一声，质问道：“还闹不闹了？”
“哼！” 郑秋别过头，一语不发。
杨炯冷笑，伸手扳正她的头，再度用力吻下。
这次，郑秋不言不语，只是死死盯着杨炯，泪水悄然滑落眼角，洇湿了一片地砖。
杨炯见状一愣，起身骂道：“你哭什么？我被你打了一拳，咬成这样都没哭！”
郑秋依旧不语，起身坐在地上，望着杨炯，大眼睛里满是委屈、羞愤，泪水无声淌落。
杨炯无奈，心下知晓，像郑秋这般矜娇的姑娘，一旦被惹得这般气恼，那是真伤心了。
当下，他抬手拭去嘴上血迹，凑到她身前，直言道：“杕韵，你是我见过最聪慧的姑娘之一，我承认，来缠着你，利益考量居多，我向你道歉。但我要娶你回相府的决心，从未更改，即便眼下没多少情意，往后慢慢培养便是，我愿用一生时光，让你瞧见我的真心。”
“这便是你欺负我的缘由？” 郑秋嗓音沙哑。
杨炯轻叹一声，道：“咱俩至多算互相折腾罢了，我在你手上，也没少吃亏。”
“如此说来，你送我玉佩，赠我花种，皆是利益权衡？” 郑秋悲切问道。
杨炯摇头，凝视着她的双眸，认真说道：“菊叶佩是我劫掠相州时，偶然所得。初见它，我便莫名想起你，自己也说不清为何。那是我踏入沙漠前最后一次通信，想着你得了这玉佩定会欢喜，便差人送予你。
后来在沙漠，历经诸多，有时莫名就会念起你，一念起，除了头疼，便是惦记你在长安过得可好，可有收到我的礼物，你那性子，可有被人欺负。这念头一起，便牵出许多思绪，想着想着，便觉着该给你写信。
可提起笔，又不知写些什么。就如信中所言，我一路走，一路想，后来到了右厢，清查府库时，见着许多花种，当下就寻思，定要弄些菊花种子，让你四季皆有菊花可赏。
这念头一起，便再难遏制，我寻了许久，问了诸多大食商人，才得了这洋甘菊的种子。听那大食人讲，洋甘菊寓意求和，有修好之意，我这才恍然，原来我心心念念，皆是想与你重归于好，再续兰因。
于是，我这不就来了。”
“哼，说了这许多，还不是怕我在背后算计你们相府？” 郑秋止住泪水，没好气地说。
“呃，有这缘故，但也存了要娶你之心。” 杨炯如实回应。
郑秋闻言，瞪他一眼，起身拿起桌上糖花，斥道：“你就拿这个与我求和？”
“杕韵，洋甘菊要等到五月才开花，我过两日又要北上，怕来不及，这才赶忙来见你。” 杨炯一脸诚恳。
郑秋一愣，疑惑道：“你不是刚回来吗？眼下这局势，怎的还要去西夏？”
杨炯长叹一声，捡着金国之事的重点，说与她听。
郑秋静静听完，神色淡淡：“你若仅凭这些，就想让我与你和好，可太小瞧我郑秋了。”
杨炯轻笑，眼眸闪过一丝促狭，不容分说，拉着她出了屋子。
二人脚步匆匆，趁着夜色一路狂奔，风在耳畔呼啸而过，衣袂烈烈作响，郑秋被杨炯拉着手，瞧着他那坏笑模样，心底忽生夜奔之感，暗自啐了一口，强压下心底的悸动与慌乱，任由他带着自己奔跑。
不多时，二人便奔至太学的后山之上。
杨炯立定身形，饶有兴致地瞧着气喘吁吁、满脸疑惑的郑秋，嘴角微微上扬，手中蓦地多出一枚红色信号弹，潇洒地朝着夜空奋力一掷。
刹那间，一枚红色烟火仿若一朵娇艳怒放的红莲，在墨黑的苍穹中骤然绽放，光芒四射，将四周的黑暗驱散开来，那夺目的红，仿若要将天空点燃一般。
紧接着，山下数道烟火接连冲天而起。有的如金色的流星划过天际，拖曳着长长的尾巴，璀璨夺目；有的似银色的喷泉，汩汩涌出，在空中不断变幻形态，洒下一片晶莹的碎屑；还有的宛如五彩的孔雀开屏，绚丽的色彩交织在一起，层层铺开，把整个夜空装点得如梦如幻。
烟火升腾之处，光影摇曳在郑秋的面庞上，映出她眼中的惊叹与兴奋，一时间，这后山仿若梦幻之境，被烟火的光辉笼罩其中，壮丽非凡。
杨炯望着一脸惊讶、仿若与这漫天烟花融为一体的郑秋，大声告白：“爱卿笔底有烟霞，自栽火树为前愆。修到人间才子妇，不辞消散似烟花。”
郑秋白他一眼，嗔骂道：“郎筹花，妾看花，郎指天空绮焰花，道侬强过它。红烟花、绿烟花，一树开来两样花，劝郎莫做它。”
“郑秋！你能不能有点情趣？” 杨炯跳脚。
“哼，不是说做那转瞬即逝的烟花也要同我修那才子妇吗？现在嫌弃我没情趣了？那好呀，我这就走！” 郑秋冷笑着就要下山。
杨炯无语，心下暗忖这女子真是反复无常，明明方才激动开心得不行，在这般浪漫情境下，就不能说些你侬我侬的情话？非要哪壶不开提哪壶。
可自己好不容易才将她哄好，哪能容她轻易离去，见她真要走，几步上前，扯住她胳膊，用力一拉，在漫天烟火之下，重重一吻，在郑秋惊诧的目光中，嬉笑说道：“杕韵，你跑不掉的，这辈子我拿不下你，还有下辈子，下下辈子，你这朵秋菊，我摘定了。”
郑秋轻哼一声，一把推开他，道：“别说我不给你机会！想要娶我呀，什么时候你付出全部真心的时候，我便嫁给你。”
“好，咱们一言为定！” 杨炯郑重说道。
郑秋挑眉，突然扑哧一笑，骂道：“我说话从来不算数，你休想用这约定框住我！”
“哎，你逗傻小子玩呢？” 杨炯没好气地说。
“我问你，你喜欢我什么？” 郑秋目光炯炯地看着杨炯。
“呃，这个问题我要用一生……”
“停停停！收起你对付别的女人的手段，正面回答我的问题。” 郑秋直接制止杨炯那张嘴就来的花言巧语。
杨炯见糊弄不过去，心思电转，思索半晌，认真道：“我也不知道喜欢你什么，大概是想要守住我那时想你的一份思念。”
郑秋愣愣地看着他，继而促狭一笑：“你适合更好的女子，而不是我这最好的！”
“郑秋！你耍我！” 杨炯看着跑下山的郑秋背影，跳脚大叫。
“哈哈哈！耍的就是你个猪头，想追到我，等你回来再努力吧！”
郑秋的笑声悠悠扬扬，于山间往复回荡，那笑声里，满是捉弄杨炯得手后的畅快淋漓，又透着几分难以名状的欣喜。
唯留下那风中，满心愤懑的杨炯，独自凌乱。