李承天的鼻子微微动了动，突然皱起了眉头，低声对姜槐说道。
“姜组长，似乎这片区域的首领按捺不住了。”
他的话音刚落，姜槐便转过身，目光紧紧锁定在空中。
一头比以往见过的任何巨龙都要庞大的黑红色巨龙正在翱翔而来，双翼张开，遮天蔽日，带着令人窒息的压迫感。
尽管它的气势不及灭世者，但依然让人感到无比的威胁。
瑶瑶的脸色也变得严肃，微微皱起了眉头。
“这是什么怪物……就算是在兽潮中，除了那头灭世者，我们也没见过这种程度的兽啊。”
姜槐嘴角勾起一抹微笑，眼中闪烁着战斗的火焰：“它本就不是兽。”
说完，他示意李承天不要轻举妄动，心中暗自盘算着，这是一个难得的机会。
那巨龙似乎将巨大的白狐视作了对手，俯冲而下，带着强大的力量直扑而来。
霜冉感受到那股压迫感，心中一紧，立刻展开了防御，但巨龙的力量依旧如山般压迫而来，令她节节败退。
她与巨龙搏杀，互相攻击，霜冉喷吐出冰雪，试图抵挡住巨龙的攻击，而巨龙则喷吐出滚烫的熔岩，炙热的气息让周围的空气都变得扭曲。
然而，偃师的力量本就不适合正面作战，她自身也只是一个镜魔。
面对真正强大的敌人，显得有些无能为力。
之前在灵薄狱时，她主要负责对付那些攻城巨虫，那些虫子的战斗力远不及陆晚吟和墨羽当时面对的先锋虫群。
此时此刻，霜冉已经快被那头巨龙提起来，飞向半空。
就在这时，燃烛者陆晚吟踏空而来，巨大的镰刀在空中划出一道优雅的弧线，猛然挥下，直接将巨龙的攻击挡住，救下了白狐。
“大狐狸！你没事吧！？”
陆晚吟一边挥舞着镰刀，一边关切地询问。
霜冉气息有些混乱，摇了摇头：“没事，不过……还真需要你帮帮忙了。”
“放心，小菜一碟！”
燃烛者华丽的黑色花瓣与巨龙喷吐的黑红龙息不断碰撞、湮灭，激起阵阵能量涟漪。
巨大白狐则在旁灵活地游走，时而用冰霜吐息限制巨龙的动作，时而用利爪在龙鳞上留下不深不浅的痕迹。
两人一龙的战斗激烈异常，能量的轰鸣声不绝于耳，将那座亚龙人要塞的上空搅得天翻地覆。
然而，正如姜槐所观察到的，这场战斗陷入了僵持。
陆晚吟的灵魂收割对这头精神力同样强大的二次转化巨龙效果有限，而霜冉的物理攻击和冰霜异能，虽然能造成骚扰，却难以对其造成致命伤害。
姜槐摸着下巴，眼神锐利地分析着战局，心中思绪飞转。
这些二次转化的亚龙人。
仅仅是分到了灭世者力量不稳定时逸散出来的一点残羹冷炙，就已经如此棘手……
这足以反推真正的灭世者，其力量层级究竟达到了何等恐怖的境地。
他回想起灵薄狱之战的情景，那头灭世者仅仅是三次吐息，就将身经百战、实力强横的荒芜军团“千锋亚刹”军团长焚烧殆尽，化为飞灰。
难怪连塔拉族的各个军团都对其讳莫如深，充满了深深的忌惮。
这种等级的敌人，确实不是现在的陆晚吟和霜冉能够轻松解决的。
看到陆晚吟和霜冉终于开始尝试配合，一个主攻，一个牵制，姜槐心中感到一丝欣慰。
这正是他希望看到的。
只要给她们足够的时间和磨合，解决眼前这头巨龙并非不可能。
但是……
姜槐的目光投向了远方那隐约可见的火山。
我们没有那么多时间了。
这头黑红巨龙，仅仅是这几座外围要塞区域的首领。
越靠近火山核心，那些得到灭世者力量馈赠的二次转化体只会越强，数量也可能更多。
他们必须尽快突破这里，不能在这里消耗过多的时间和精力。
姜槐深吸一口气，体内沉寂的力量开始苏醒、沸腾。
一股远超平时更加原始、也更加恐怖的气息从他身上弥漫开来。
他的身形开始发生变化，骨骼发出细微的噼啪声，皮肤下的能量光芒流转不定。
这并非他平时战斗时显现的普通百骸形态，而是更进一步，解放了更多束缚的。
真百骸形态。
几乎是在姜槐气息变化的瞬间，一直站在旁边的李承天猛地绷紧了身体，眼神变得极其锐利，全身肌肉瞬间进入战斗状态。
喉咙里甚至发出了低沉的、类似野兽受威胁时的低吼声。
这并非敌意，而是一种面对绝对上位者的、源自战斗本能的极致警惕和戒备，如同独狼骤然遭遇了狮首。
【李总长】
百骸的声音变得有些低沉和沙哑，但依旧保持着平静。
【请别担心】
随着话语，百骸慢慢抬起了手。
空气中，点点暗红色的光屑凭空凝聚，迅速勾勒出一把造型古朴、却散发着毁灭气息的巨大长弓。
弓身仿佛由某种不知名的黑色金属与燃烧的岩石铸成，其上铭刻着繁复而扭曲的符文。
正是墨羽从火狱族战场带回来的强大战利品之一。
焚天业火弓。
弓已在手。
真百骸形态的姜槐，那只已经变得非人的、覆盖着骨质甲片的手，缓缓搭上了弓弦。
他并未去取箭矢，而是将磅礴的能量注入弓身。
随着弓弦被缓缓拉开，弓臂上的符文逐一亮起，发出妖异的红光。
在弓弦与手指之间，一团跳跃的、仿佛拥有生命的、蕴含着无尽毁灭与灼烧意志的火焰开始凝聚。
那并非寻常火焰，而是来自火狱核心，燃烧着无数火狱族灵魂精华的灵魂之火。
然而，即便是如此强大的力量，在姜槐心中，却依旧无法与记忆深处的那一箭相提并论。
他深知，这一箭的力量，远不足以比拟当初萧知雪倾尽生命、重创灭世者的惊天一击。
直到现在，仅仅是做出“拉弓”这个动作。
仍旧会让姜槐的内心深处泛起一阵难以言喻的绞痛。
眼前仿佛又浮现出那个女人的脸庞。
那张虽然没有瞳孔。
却总是带着温柔笑意，在他迷茫、困惑时给予指引和慰藉的脸。
她不是他的母亲，但在他心中，那份关怀与引导，却与母亲无异。
她如同一盏明灯，照亮了他曾经晦暗不明的道路……
姜槐猛地深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，眼神变得无比坚定。
他在内心深处，无声地默念着。
女士……
您拼尽一切为我们留下的希望之火，我绝不会让它熄灭。我一定会将其紧紧抓住，守护到底。我和李牧寒绝不会让任何人，任何存在，有机会践踏这个我们誓死守护的世界。
决心已定，力量凝聚到了顶点。
真百骸形态下的姜槐，声音带着金属般的质感和不容置疑的威严，猛然朝着前方激战的区域大喝一声。
【散开！】
战场之上，无论是化作燃烛者的陆晚吟，还是维持着巨大白狐形态的霜冉。
她们对姜槐的信任和默契早已深入骨髓。
几乎是在姜槐声音响起的瞬间，两人便同时领会了他的意图。
燃烛者背后的蝉翼翅膀猛地一振，身形化作一道流光向侧后方急退。
巨大的白狐也四蹄发力，矫健地向另一个方向跃开，瞬间脱离了原先的战圈。
她们刚刚撤离，一道暗红色的流星便撕裂了空气。
由火狱灵魂之火凝聚而成的箭矢脱离了弓弦，带着焚灭一切的气势。
精准无误地命中了那头黑红巨龙庞大的身躯。
没有惊天动地的爆炸，只有一声沉闷的穿透声。
箭矢直接贯穿了巨龙厚实的鳞甲和肌肉，从它的另一侧穿出，在它庞大的身躯上留下了一个边缘焦黑、冒着青烟的巨大空洞。
但这仅仅是开始。
下一秒，火狱族的灵魂之火仿佛拥有生命般，沿着那个巨大空洞的边缘，猛地向外扩散、燃烧。
黑红色的火焰如同跗骨之蛆，迅速蔓延，点燃了龙鳞，烧灼着血肉。
“嗷——！！！”
剧烈的痛苦让巨龙发出了凄厉无比的哀嚎。
它猛地振翅，想要挣扎着飞起逃离这片死亡之地。
然而，那恐怖的火焰蔓延速度远超它的想象。
仅仅是飞到半空，它庞大的身躯就已经被那黑红色的灵魂之火彻底包裹，变成了一个在空中翻滚、挣扎的巨大火炬。
最终，在一声响彻云霄、充满了绝望与痛苦的惨叫声中，燃烧的巨龙失去了所有力气，如同陨石般轰然坠落，重重地砸在要塞的废墟之中，激起漫天烟尘与火星。
火焰仍在熊熊燃烧，将那曾经不可一世的巨龙，逐渐化为焦炭与灰烬。
随着那头黑红巨龙化为燃烧的残骸，残余的亚龙人抵抗也迅速土崩瓦解。
失去了首领的威慑和指挥，它们如同无头苍蝇般陷入混乱。
陆晚吟收起了燃烛者形态，恢复了少女模样，但手中依旧握着那柄巨大的镰刀。
只是此刻显得有些俏皮地扛在肩上。
霜冉也解除了白狐形态，变回了那个清冷的白发女子。
两人不再各自为战，而是默契地左右开弓，如同秋风扫落叶般，迅速清理着那些溃散的普通亚龙人战士。
战斗很快平息下来。
姜槐收起了焚天业火弓，真百骸形态也缓缓解除，恢复了常态，只是脸色略微有些苍白，显然刚才那一箭消耗不小。
“姜组长，你刚才的形态......”
李承天问道。
“叫我姜槐就行了，李总长。”姜槐深吸一口气，平复了一下气息。
“这是最近才解锁的一种形态，很难控制，不过可以当做和灭世者谈判失败之后的杀手锏.......”
“嗯。”
李承天拍了拍姜槐的肩膀。
“叫我李叔就好，顺便，我和你师父是老朋友了，也算是看着小陆子长大的。”
他这么一说，姜槐才想起来。
岳秦山和开拉面店的李承天是老相识。
陆晚吟小时候过生日那些，岳秦山都是带她去李承天的店里吃面。
说老熟人也没问题。
“好的，李叔......岳老师，我一定会想办法说服他。”
“不用逼他，那老东西很顽固，既然他现在不愿意重塑肉身，就随他的便好了。”
在清扫战场，确认没有遗漏的敌人时，他们在要塞深处一处相对完好的地穴建筑里，发现了一批被囚禁的、异常孱弱的亚龙人。
这一批数量不算少，但几乎全是女性。
而且她们的状态极差，眼神麻木，身体虚弱，显然是被当做了强制繁衍后代的工具。
看着这些几乎失去了自我意志，只剩下生物本能的亚龙人。
姜槐的眼神变得有些复杂。
他轻声对旁边的李承天和瑶瑶说道。
“转化不仅仅是改变了这些亚龙人的身体……连同身为人类的许多东西，似乎也一并被剥夺、扭曲了。它们现在……已经是一个全新的种族，不再是人类了。”
这冰冷的事实，比单纯的身体变异更加令人心寒。
李承天看着那些眼神空洞的女性亚龙人，又瞥了一眼远处仍在燃烧的巨龙残骸，发出了一声低沉的闷哼。
语气带着毫不掩饰的怀疑。
“我还是不觉得，那个灭世者……会愿意和我们谈判。”
目睹了这种程度的残暴和彻底的异化，很难相信其源头会存在理性和沟通的可能。
姜槐沉默了片刻，目光望向火山的方向，那里隐隐传来更深沉的能量波动。
他缓缓说道。
“不管它愿不愿意，李叔，直接与灭世者交战的风险太大了。”
“它的力量……远超我们之前的预估。就算我们拼尽全力，付出惨痛的代价最终杀死了它，‘永恒’会怎么做？”
“它们会立刻趁虚而入，席卷这个世界。到时候我们元气大伤，面对它们……很难抵抗得了。”
李承天没有反驳，只是眼神更加凝重。
他当然明白姜槐的意思，甚至知道，姜槐这番话可能已经是在安慰他，把情况尽量往好的方向说了。
现实或许更加残酷。
一旦他们和灭世者拼到两败俱伤的地步，面对紧随而来的“永恒”入侵，恐怕不是“很难抵抗”，而是“根本不可能抵挡”。
当晚，战斗的硝烟渐渐散去，临时营地在夜幕下建立起来。
篝火燃起，驱散了些许山间的寒意，也带来了一丝短暂的安宁。
姜槐安排了一支小队，护送那些被解救出来的、眼神麻木的女性亚龙人，沿着来路后撤，退回到他们占领的第一座要塞。
他已经联络了后方，无畏者与骑猎团的增援部队预计明天就能抵达那里。
随行的还有芙兰医生和丹朱商会的百草堂医疗队。
她们会尽力医治和安抚这些可怜的灵魂，虽然姜槐心中清楚，身体的伤或许能愈合，但那被扭曲和剥夺的“人性”，恐怕难以找回。
营地中央，月璃精心准备的食物散发出诱人的香气，战士们围坐在篝火旁，享受着大战之后难得的休憩时光。
然而，姜槐并没有加入他们。
他独自一人，身影融入了深沉的夜色，悄无声息地离开了营寨的范围。
他来到了那头黑红巨龙坠落的地方。
巨大的尸体在月光下显得更加狰狞。
被灵魂之火焚烧过后，散发出浓烈的焦糊气味，真正意义上的“外焦里嫩”。
姜槐站在庞大的残骸旁，眼神冷漠得如同寒冰，只有微微滚动的喉结，泄露了他内心的一丝波动。
他咽了一口唾沫，仿佛在下定某种决心。
然后，他蹲下身，，慢慢拨开那些被烧得焦黑、硬脆的巨大龙鳞，露出了下面相对“完好”的、呈现出诡异暗红色的肌肉组织。
没有丝毫犹豫，他撕下了一块龙肉，直接放入口中，开始机械地啃食起来。
从生物本能的角度，这蕴含着强大能量的血肉对他而言，无疑是“美味”的。
能量顺着食道涌入体内，滋养着他作为“太岁”的本质。
然而，越是感受到这种源自吞噬的快感和力量的增长，姜槐内心的焦虑就越发沉重。
他始终无法忘记自己的本质。
一只太岁。
一种与塔拉族在根源上极为相似的、依靠吞噬和吸收来进化的怪物。
此刻，他正在做的，正是这种“怪物”的行为。
通过蚕食这头二次转化的巨龙，他不仅在吸收其残存的力量，更重要的是，他能从中捕捉到一丝丝……属于灭世者的气息。
那气息，哪怕只是微不足道的一缕，也如同最猛烈的剧毒，瞬间在他体内爆发。
一股难以形容的剧痛猛地攫住了他，仿佛灵魂都要被撕裂、焚烧。
这股力量……太过强大，太过霸道，充满了毁灭与混乱的意志，与他自身的力量体系产生了剧烈的冲突。
姜槐闷哼一声，猛地跪倒在地，额头上瞬间布满了冷汗。
但他没有停止，反而更加用力地将口中的龙肉咽下，然后又撕下一块，强迫自己继续吞食。
他必须忍受，必须解析，必须了解……这是最直接、也最危险的方式。
就在他痛苦地蜷缩着身体，与那股暴虐的力量抗争时，一双柔软的手轻轻地落在了他的后背上，规律地、温柔地拍打着，试图缓解他的痛苦。
姜槐艰难地侧过头，月光下，陆晚吟不知何时已经站在了他的身后。
她没有说话，脸上没有惊讶，没有厌恶，也没有恐惧，只有一如既往的、带着点心疼的平静。
她就那样默默地陪着他，一言不发，只是用最简单的方式，传递着无声的支持。
月光如水，洒在焦黑的龙尸上，也洒在并肩的两人身上。
姜槐继续着痛苦而坚决的吞食，陆晚吟则安静地陪伴着他。
这一刻，姜槐的思绪不由得飘回了过去。
他想起了和陆晚吟相处的点点滴滴。
这丫头，看似跳脱顽皮，没心没肺，但其实比谁都聪明，比谁都看得清楚。
她什么都知道，从一开始就知道他的秘密，知道他背负的沉重。
但她什么都不会说破，什么都不会追问。
她做的只是像现在这样，温柔地用手，轻轻抚摸着姜槐的后背。
用这种方式来告诉他。
我一直都在。