夜幕中的皇城深宫，肃静而威严。
今日殿试，众多才子竞相角逐，他们代表了大炎的未来与希望，他日必定有人能够挑起大梁，为国鞠躬尽瘁。
而在这些青年才俊之中，有一个人脱颖而出，鹤立鸡群，谁也无法遮挡他身上那耀眼无比的光芒。
皇上坐在书案前，正细细品读张真的考卷，上面有一篇阐述关于国家税收方面的政论，写得详实有理，颇具远见。
很多标新立异的想法，虽然乍看之下觉得荒唐，可细细思索却又愈发觉得蕴藏着深刻的道理，即便是在户部任职多年的老臣，已很难让他们在旧制的基础上进行针对性的改革。
老人们的思想已经陈旧，固化，这正是启用新人的价值所在。
这时，殿外传来轻盈的脚步声，一个窈窕的身姿步入殿内，而门口分左右侍立的禁卫，却丝毫不加以阻拦。
“父皇！”
银铃般悦耳的声音打破了殿内的静谧。
皇上抬起头，眯起眼睛疼爱地看向对方，并说道：“昭元，夜深了，怎么还没睡下？”
年方十八的昭元公主已出落的亭亭玉立，峨峨岳峙，一双水灵灵的大眼睛明亮有神，眼波流转中透出一股灵韵。
她是皇上唯一的女儿，自是被小心翼翼捧在掌心，宛若明珠，而如今备受宠爱的小公主也已经到了谈婚论嫁的年纪。
“父皇，我想清楚了。”
昭元公主斩钉截铁地说。
皇上微微错愕，疑心地问她：“不再多考虑几日？”
“不用，其实女儿对状元郎一见倾心，觉得他便是我的如意郎君，还请父皇为女儿做主。”
“张真吗？”
皇上放下手中的卷子，又瞥了一眼上面那一篇堪称惊艳的政论，这个结果并没有什么太多意外，如果让他从今日殿试的学子之中为公主择婿，那么张真的名字也必然会被排在第一位。
“好，改日我就召他入宫，许下这门亲事。”
昭元公主俏脸微红，不禁憧憬着自己与张真双宿双飞的美好将来。
之后的几天里，就像李如霜所说的那样，当张真成为状元的消息传遍全城，怀安王府几乎一夜之间就成为了热门景点。
很多人慕名而来，围在府门前议论纷纷，绘声绘色地描述着张真骑上高头大马，风风光光回府时的光鲜场面。
街边的说书先生，开始杜撰起了关于张真从纨绔浪子蜕变成状元郎的荒诞故事。
那些有一定身份地位的士族豪门，则是变着法子想要跟怀安王攀上交情，为此更是不惜送来丰厚的贺礼，以示诚意。
怀安王做梦也没有想到，一把年纪还能沾了小儿子的光，以往也就长子张烨能给他在外面挣面子，小儿子只有丢人现眼的份。
而今时不同往日，他儿子如今是状元之才，万人所仰，这真是天大的喜事。
为此怀安王府内宴请三日，与各路宾朋共同欢庆。
三天后，张真照常起床准备去酒坊看一看，虽说已经是状元的身份，却一点也不想耽误了自家生意，毕竟朝廷何时给他安排官位还是未知数，因此现在张真还是自由的。
正要出府门，却忽然听到小安子前来禀报，“少爷，宫里有旨，皇上要召见你。”
张真也没多想，直接坐上宫中派来的马车，一路进了皇宫。
之前他几乎没有什么机会入宫，而在这短短几天时间内，却两度入宫，而且还是得到皇帝的召见。
可见有了状元这个身份，果真今时不同往日，这更加坚定了张真踏入仕途的决心，因为在封建王朝的时代，光是有钱还远远不够，手上得掌握必要的权利，才能不断累积财富，同时又能保全自己。
来到殿前觐见皇上，张真感到有一丝迷惘。
因此从殿内外的情形看，今天皇上似乎只召见他一人，难道是针对自己有什么特别的安排吗？
皇上打量着张真，心中颇为赏识，觉得这个年轻人有真才实学，又相貌堂堂，配他的掌上明珠昭元公主也是十分登对。
于是，他便这样说道：“状元郎，如今你已高中，朝廷不久后便会对你委以重任，让你报效国家，希望你能将才学尽情施展，为国效命。
再者，今日朕召见你来，是要许给你一门亲事，朕的女儿昭元公主尚未婚配，她天资聪颖，白璧无瑕，不知有多少天下男子想要迎娶她为妻。
但她亲口跟朕说了，对你这个状元郎一见倾心，故而我就替你们做这个主，这可是你的福分！”
张真一听皇帝居然又要给他说媒，这不是乱了套吗？
且不说自己家里已经有一位正妻，就说凭他和皇帝之间的亲缘关系，也不能娶了公主为妻啊。
“陛下，草民有话说。”
皇上见张真的脸色不对，便问他：“怎么？难道你对这门亲事不满意？还是说你已有家室？”
“回陛下，草民的确有家室，而且我和公主怕是万万不能成婚，这有违伦理纲常...”
张真直接说出自己的身份，皇上的表情极为错愕，并立刻将宫中内监唤了过来。
这一问才知道，张真果然就是自己的胞弟怀安王的庶子，也就是说皇上是张真的伯父，那么公主和张真之间则是堂兄妹关系。
皇上很是诧异地说：“没想到状元郎竟是我皇室宗亲，怎么也没人提醒朕啊？”
内监答道：“启禀陛下，殿试结束当日，礼部尚书曾说起过这事，但恰好前线传来一封军情急报，因此陛下可能是没有听见。”
“嗯，朕想起来了。”
张真不过是淮安王庶子，幼儿时也曾有机会在宫内玩耍过几次，但之后便一直住在王府，再没有机会见到皇帝。
久而久之，皇上对这个亲侄子的存在也就忘却了，只听说孩子长大成人却是个庸碌无能之辈，怎么也没办法跟如今眼前这位高中状元的人杰联系到一起。
“当初泗国公向朕请旨，让他女儿同你成婚，那诏书的确是朕下的，如今自然不能废。”
“不过，你与公主成婚并不有违伦理纲常，只是朕不愿让公主受半分委屈，她总不能嫁给你却只是当个侧室。”
张真抬起头，这次轮到他一头雾水了。