从星盟核心区域来的大人物？突然驾临珑由这种边缘矿星？
阿星的心脏不由自主地加速跳动起来。他想起艾尔提到的“边界不太平”…以及卡恩叔的“战争储备”…
一个来自遥远核心星域的大人物，突然来到珑由双子星这种地方，绝不会是为了视察工作或者享受矿坑风光。
结合突然加强的开采压力、冷酷的“损耗处理”讨论、以及关于边界和战争的传言......
难道…丰启星盟真的遇到了强大的敌人？
所以才会如此急切地搜刮资源，甚至连他们这些“损耗”都要加速利用？
“姐…你说…会不会…是不是真的有人…要来打丰启星盟了？”
阿月被弟弟的猜测吓了一跳，脸色煞白，下意识地想去捂他的嘴。
“你疯了！胡说八道什么！想死吗？！”
但她伸出的手停在了半空，因为她也从阿星的眼中看到了极其微弱，名为“希望”的光芒。
尽管这希望是建立在巨大的灾难和未知之上。
“我…我只是猜…”
阿星低下头，声音变小了，但那个念头一旦生出，就再也无法轻易摁灭。
“不管是不是猜，都不准再提！不准跟任何人提！”
阿月严厉地警告他。
“不管来的是谁，不管星盟发生了什么，我们都只是矿坑里的尘埃！大人物们动动手指，就能碾死我们无数次！活着…活下去才是最重要的，明白吗？”
阿星看着姐姐苍白的脸，点了点头，没有再说话。
姐姐是对的，对于他们这样的人来说，任何变故，无论是好是坏，最先碾碎的都是最底层的蝼蚁。
阿星咬了一口营养膏，那熟悉的泥土和金属味在口腔里蔓延。
但这一次，味道似乎有了一丝不同。
.......
珑由双子星·卡芙-珑行星·第七十四号矿区集落·废弃坑道“鼹鼠集市”.
吃完那支营养膏，阿星没有像往常一样倒头就睡。
他决定要去一趟“鼹鼠集市”。
“鼹鼠集市”并非一个真正的集市，而是矿工们对集落深处一条早已废弃、半塌陷的古老坑道的戏称。
这里远离主要通道和机械监工的正常巡逻路线，成了地下黑市交易和隐秘信息流传的集市。
阿星避开主通道上的监控探头，钻入一条通风管道岔路，又爬过一段因岩层移动而断裂的缝隙，最终来到了那条废弃坑道。
一进入“鼹鼠集市”，阿星就察觉到，今天这里的人，比平时要多一些。
依靠零星几个矿工帽灯照明的坑道里，晃动着不少人影。
他们大多和他一样，穿着破烂肮脏的工装，脸上带着长期劳累和营养不良的痕迹。
人们三三两两地聚在一起，交换着手中微不足道的物品，一小块颜色奇特的矿石、几片可能早已过期的药片、一小瓶浑浊的液体、甚至是半块节省下来的营养膏。
但更多的，似乎是在交换信息。
看来，感受到异常气氛的，远不止他一个人。
阿星目光在人群中搜寻着那个熟悉的身影，老鬼。
老鬼并不难找。
他通常盘踞在集市相对靠里的一个角落，那里有一块崩塌下来的岩石形成的阴影，便于在情况不对时从后面的裂缝溜走。
很快，阿星就在那片阴影里看到了那个身材干瘦，裹着一件旧外套的身影。
老鬼正蹲在地上，和一个矿工低声交谈着，手里比划着什么。
那个矿工塞给老鬼一小块东西，然后从老鬼手里接过一个用脏布包着的小包，塞进怀里，匆匆钻进了人群，消失不见。
阿星等那个矿工走远了，才慢慢靠了过去。
“哼，小子，今天怎么有空跑来晃悠？不怕被你姐骂？”
阿星走到他身边，也学着他的样子蹲了下来。
“老鬼，这里…今天怎么回事？感觉人多了不少。”
老鬼转过头，在黑暗中打量着阿星。
“慌？能不慌吗？”
他嘿嘿低笑了两声。
“‘上面’的鞭子抽得越来越急，‘下面’的耗子自然就乱窜得越来越厉害。”
他指了指那些躁动的人群。
“看到没？都在想方设法给自己攒点‘保命’的本钱呢。止痛药、抗生素、高能量压缩块…甚至是想换点能让人暂时忘记痛苦的好东西…嘿嘿，最近这些玩意儿，行情看涨啊。”
“保命？是因为…算法调整和‘损耗处理’吗？”
老鬼的笑容收敛了一些，看了阿星一眼。
“哟，小子，消息挺灵通嘛？连‘损耗处理’都知道了？看来不止我一个老鬼在到处听风声。
不过嘛…光是算法调整，还不至于让这帮见惯了死人的老矿渣这么着急。关键是…风向变了。”
“什么风向？”
“不清楚，但就是变了。”
老鬼的声音压得更低。
“运输船的班次越来越没准，有时候延迟很久，有时候又突然加开一班，装货卸货都急匆匆的。那些‘铁皮监工’…你发现没？它们核心指令里的‘警戒优先级’好像被调高了，扫描得更频繁，反应也更…更‘敏感’了。昨天隔壁七十五集落有个家伙，就因为累极了靠着墙多喘了两口气，被判定为‘疑似怠工’，直接就被电击棒带走‘强化教育’了…以前可没这么严酷。”
老鬼舔了舔干裂的嘴唇，眼睛在黑暗中闪着幽光。
“再加上你说的‘损耗处理’…哼，种种迹象都表明，‘上面’的老爷们…可能没多少耐心了。他们像是在…像是在准备应付什么大麻烦，或者是在赶时间…急着在我们彻底变成废渣之前，把最后一点价值都榨干。”
阿星听着老鬼的话，和姐姐、卡叔说的都对上了。
“那…那个…”
阿星犹豫了一下，还是问了出来。
“…从米-由星那边来的大人物呢？你听说了吗？和这个有关吗？”
老鬼的眼中闪过一丝惊讶，随即又变成了那种“你小子果然知道点啥”的表情。
“啧，连这个都知道了？看来我那点消息快跟不上你了。没错，是有这么回事。琉璃城戒严了，据说来了个大人物，排场大得很，是由‘丰饶星港’直接来的舰队护送。具体来干什么，没人知道。但肯定不是来给我们发福利的就对了。”
他顿了顿，声音变得更加神秘兮兮。
“有人说…那位大人物带来的不只是随从，还有一整队的‘清算官’…你知道‘清算官’是干什么的吗？”
阿星茫然地摇摇头。
“那是星盟内部专门负责‘优化资源’、‘处理冗余’、‘审计效率’的狠角色…他们到哪里，哪里就意味着…要‘收紧’了，甚至…‘清洗’。”
阿星陷入沉默。
大人物、清算官、加紧开采、损耗处理…这可真不是个好兆头。
.......