太傅府的这场火灾，来得快去得也快。得益于屋顶上残留的薄薄积雪，火势并未能肆意蔓延，很快便被闻讯而来的仆从们合力扑灭。
事后查问，原来是后院放烟花时，一名粗心的仆从不慎将整串烟花一并点燃，那绚烂的火花瞬间化为灾难的源头，一颗大火星不偏不倚地落在了为寿宴精心搭建的布围帐上，瞬间点燃了这场意外的火灾。
太傅见状，脸色铁青，怒火中烧，他无法容忍这样的失误破坏了自己精心筹备的寿宴。
于是，他下令严惩不贷，将那名仆从当众责打板子，并决定将其发卖远方，以儆效尤。随后，他又不得不强忍怒火，向那些因火灾而受惊、被浓烟熏得灰头土脸的宾客们一一拱手致歉准备送客，场面既尴尬又无奈。
李源站在人群中挡在郑长忆前面，以免待会儿太傅这个老东西又想起郑长忆来。
他听见郑长忆一直在闷声咳嗽，以为他是呛了灰，
但当他回头看向郑长忆时，却被眼前的景象吓了一跳。只见郑长忆紧紧地捂住自己的嘴，额头上布满了细密的汗珠，而那从指缝间渗出的深色液体更是让他心惊胆战。
“郑长忆！你怎么了？”李源惊呼出声，想要查看他的伤势，但郑长忆却用力抓住了他的衣袖，摇了摇头，用微弱而坚定的声音说道：“没事……我没事……你别跟任何人说。”
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郑府深处，一隅静谧的浴室中，水汽缭绕，如同轻纱般缓缓铺展，模糊了视线。郑长忆立于其间，水珠沿着他的轮廓滑落，滴落在青石板上，发出细碎而清脆的声响。他手中紧握着一块浴巾，胡乱地在身上擦拭，试图抹去那仿佛已渗入骨髓的尘埃与疲惫。然而，无论他如何努力，心中的那份沉重与污浊，却似乎永远无法洗净。
温泉池中，水温恰到好处地温暖着每一寸肌肤，却也似乎在无形中加热了他内心的煎熬。郑长忆缓缓步入池中，任由那温热的液体包裹全身，仿佛要将他所有的烦恼与痛苦一并融化。他闭上眼睛，让蒸汽缭绕而上，模糊了视线，也模糊了思绪。但即便如此，那支离破碎的面容依旧在水面上若隐若现，提醒着他无法逃避的过去与现状。
他痛苦地捂住脸，仿佛要借此来感受一丝痛楚，以掩盖心中的苦涩。就在这时，门外传来金环带着几分犹豫的声音：“公子，太子殿下来了，您现在见吗？”
郑长忆没有回应，只是静静地坐着，任由时间在这一刻凝固。金环深知自家公子的心结，也明白太子殿下在他心中的分量。他沉默片刻，最终还是做出了决定：“殿下，您请进吧。公子的心结，恐怕还得您去解。”
严孤山闻言，轻轻点头，将手中用锦布包好的包裹递给金环，那里面是他特意为郑长忆挑选的衣物与药膏。他深深地看了金环一眼，眼中满是感激与信任。
门轴发出轻微的吱嘎声，在这静谧的空间里显得格外清晰。门后，是蒸腾着水汽的浴室，一片朦胧之中，只能隐约看见郑长忆孤独的身影，静静地坐在温泉池中，仿佛与世隔绝。
严孤山站在门口，目光穿过水汽的帘幕，心中涌起一股难以言喻的复杂情感。他低头看了看自己，身上还沾着从火场带回来的灰尘和木屑，他犹豫了一下，他深知，自己若贸然靠近，只会让郑长忆更加不安，但心中的那份疼惜与迫切却又让他无法止步。
郑长忆感受到严孤山的犹豫，他缓缓地转过身来，目光穿透水汽的阻隔，与严孤山遥遥相对。他看见严孤山站在那里，却迟迟不敢靠近。
那一刻，郑长忆的心沉到了谷底，自嘲着苦笑：“是了，我这种肮脏的男妓，只怕会浊了殿下的眼睛。”
严孤山闻言，心中如刀绞般疼痛。他用力摇头：“不，不是的，长忆，我从来没有那么想的......”
郑长忆有那么一瞬，他几乎要相信严孤山的话了，但随即又被深深的自卑与不安所淹没。
即便严孤山此刻说得再真诚，谁又能保证他心中没有芥蒂呢？毕竟，那段过往是如此不堪，连他自己都无法释怀。
他苦笑一声，打断了严孤山的话：“殿下您若说不介意，可否过来。”
严孤山二话不说大步走过去，刚要开口就看见郑长忆撑着池壁哗啦一下站了起来，整个人赤条条的站在严面前，水流顺着他的身体流下，他站在池子里比严还高一点，严孤山下意识的转过头不敢看。
“严孤山，你看看我。”郑长忆的声音再次响起，带着一丝哀求和坚持。他知道自己这样做很冲动，甚至有些不顾一切，但他更害怕的是严孤山会因此而退缩，会放弃他们之间的感情。
严孤山望着郑长忆那双充满泪水的眼睛，心中涌起一股难以言喻的情感。
他明白，郑长忆此刻的举动并非是为了羞辱自己，而是为了寻求一个答案，一个关于他们未来的答案。
“长忆……”严孤山的声音有些沙哑，他缓缓伸出手，想要触碰郑长忆的脸庞，却又害怕自己的举动会让他更加难堪。“我……我从来没有介意过你的过去。真的，我从来没有……”
他伸手想要为郑长忆拭去眼角的泪水，却被郑长忆一把拉住。郑长忆的手冰凉而颤抖，他指着自己大腿上的一处刺青纹样，声音中带着一丝绝望：“那你看看这个呢？这个你总该介意吧？”
严孤山顺着郑长忆手指的方向看去，只见郑长忆大腿上赫然印着一个熟悉的刺青纹样——那是皇室的印章图案，中心一个扭曲的“严”字，显得格外刺眼。
严孤山的手在空中停滞了片刻，最终还是缓缓落下，只是这次，他没有再去擦拭郑长忆眼角的泪水，而是任由那温热的液体滑过郑长忆的脸颊，滴落在冰冷的地面上，溅起一朵朵细小的水花。他的目光紧紧锁在郑长忆大腿上的那个刺青上，那个扭曲的“严”字如同利刃般刺入他的心脏，让他感到一阵窒息般的疼痛。
“这……这怎么可能？”严孤山的声音微微颤抖，他难以置信地看向郑长忆，眼中满是震惊与痛苦。
“这就是你爹亲手给我刺的，他说，只有这样，我才能永远记住自己的身份——严氏的奴才，皇宫里的男妓。”他的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从心底挤出，带着无尽的辛酸与屈辱。
他缓缓抬起头，目光穿过模糊的视线，与严孤山那双充满震惊与痛苦的眼眸相对。他指了指自己身上的几处烫伤，那些伤痕虽然已经愈合，但留下的疤痕却如同烙印一般，永远地刻在了他的身上。“这里，这里，还有这里……都是皇上的恩赐……”
说到这里，郑长忆的声音突然哽咽起来，泪水如泉水般涌出，模糊了他的视线。他再也无法控制自己的情绪，双手发软地捂住脸，崩溃地哭了起来。
“你是高风亮节的太子，是大齐的未来，而我……我只是个被王公贵族玩腻了的男宠。我一直瞒着你，不敢让你知道我的过去，因为我害怕你会嫌弃我，会离开我。可我却又恬不知耻地向你索要你的爱……我，我真的……”
严孤山的心被郑长忆的话语撕扯得支离破碎。他再也无法保持冷静，用力地抱住这具遍体鳞伤的身体，将他紧紧地拥入怀中。
郑长忆在严孤山的怀抱中尽情地哭泣着，仿佛要将所有的委屈和痛苦都宣泄出来。他闻到了严孤山身上带着烧焦粉尘味道的气息。
郑长忆极其爱干净，但此刻这种污渍却成了他唯一的依靠和安心之源。他软倒在严孤山的怀里，任由泪水打湿了他的衣襟，也打湿了两人之间的空气。
他哭得抽噎，每一次呼吸都伴随着颤抖，仿佛要将所有的委屈和痛苦都宣泄出来。然而，在这份深重的情感中，他又突然想到了什么，眼中闪过一丝坚决与期待。他抬起头，目光与严孤山交汇，那双湿润的眼睛里充满了想要进一步确认的渴望。
严孤山静静地注视着郑长忆，他看到了郑长忆眼中的挣扎与期待，也感受到了他内心深处那份对爱的强烈渴望。在这一刻，严孤山仿佛被一种莫名的力量所驱使，他突然福至心灵，明白了郑长忆想要的一切。
他不再犹豫，果断地伸出一只手，握住郑长忆的双手手腕。另一只手揽住郑长忆的后脑勺，将他拉近自己，用力的亲吻上他的嘴唇。
然而，当严孤山的嘴唇触碰到郑长忆的那一刻，他却发现自己竟然如此笨拙。这是他第一次亲吻，完全没有经验可言。他响亮地亲了一下，然后猛地抬起头，看着面上还挂着眼泪的郑长忆满脸震惊。
严孤山能够清晰地听到自己的心跳声，那声音震耳欲聋，仿佛要跳出胸膛一般。
“长忆，长忆……”严孤山的声音微微颤抖，他紧紧盯着郑长忆的眼睛，“问千次，万次，我都是这个回答，死不之悔。”