郑下朝后干脆没回家，直接去刑部走了一趟，他很清楚，这事从自己这个皇帝心腹去皇帝跟前告状开始，牵扯到太子和继后，这件事就不会真的彻查。刑部的侍郎和尚书也明白，朝堂上那些信誓旦旦的承诺不过是大家心知肚明的戏。
刑部正堂内，气氛虽不若朝堂那般庄严，却也透着几分肃穆。侍郎大人见郑长忆亲至，连忙放下手中的卷宗，迎上前来，脸上挂着既恭敬又略显复杂的笑容。他深知，这位少府寺卿不仅是皇帝眼前的红人，更是朝中不可小觑的力量。今日的问话，虽是例行公事，却也暗含深意。
“郑大人，怎劳您亲自前来？”侍郎的话语中带着几分客套，实则也在试探郑长忆此行的真正目的。
郑长忆微微一笑，那笑容里藏着几分洞察世事的淡然与从容。“侍郎大人客气了，今日之事，虽是从我那里起了个头，但终究还是要走一趟刑部的程序，免得你们难办。”
随后，郑长忆被引入了一间布置简洁的问询室。刑部侍郎坐在案前，面色严肃而公正，开始了例行的问话。他提出的问题，大多围绕着案件的细节与郑长忆的所见所闻，而郑长忆的回答，则既简洁又准确，没有丝毫的拖泥带水。
在这场看似平淡无奇的对话中，双方都心知肚明，这不过是一场表面上的过场戏。朝堂之上的那些信誓旦旦的承诺，早已成为了大家心知肚明的笑话。郑长忆自十八岁入京为官以来，便见惯了宫中的尔虞我诈与案件的不了了之，因此对于今日的问话，他并未抱有过高的期望。
问询结束后，郑长忆与刑部侍郎交换了一个意味深长的眼神，仿佛是在无声地传达着某种默契与理解。随后，他缓缓起身，整理了一下衣襟，便大步流星地离开了刑部衙门。
郑长忆回到府中，步履略显蹒跚，一身的疲惫仿佛随着夜色的深沉而愈发沉重。他径直走向自己的卧房，未及更衣，便和衣躺在了柔软的床铺上。那一刻，所有的烦恼与忧虑似乎都随着身体的放松而暂时消散，只留下一片宁静与安详。
窗外月光如水，洒在他的脸上，为他那略显疲惫的面容增添了几分柔和。郑长忆闭上眼睛，任由思绪飘远，渐渐地，他陷入了梦乡。这一觉，他睡得异常安稳，仿佛连时间都在这一刻放慢了脚步。
直到傍晚时分，一缕温柔的阳光透过窗棂，轻轻拂过他的脸颊，郑长忆才缓缓睁开眼睛。他揉了揉有些惺忪的睡眼，感受着身体前所未有的轻松与舒适，心中不禁涌起一股难得的惬意。
“金环，金环。”
金环闻声而至，手里还拿着一条干净的毛巾，脸上挂着温暖的笑容。“大人，您醒了？可要用些茶水醒醒神？”
郑长忆摇了摇头：“不必，我饿了，你去准备些饭菜吧。对了，我要一道清蒸狮子头。”
金环闻言，连忙应声道：“是，大人。我这就去吩咐厨房准备。”
不多时，饭菜便端上了桌。郑长忆坐在桌旁，望着那盘热气腾腾的清蒸狮子头，心中不禁生出一丝期待。然而，当他夹起一块放入口中细细品尝时，却不由得微微皱起了眉头。这京城的菜色，虽精致华美，却终究少了那份来自家乡的纯粹与地道。
“金环，你过来。”郑长忆放下筷子，对正欲退下的金环说道。
金环连忙上前，恭敬地询问：“大人有何吩咐？”
“这清蒸狮子头，味道虽好，却总觉得少了些什么。”郑长忆轻轻叹了口气，继续说道，“你去看看厨房里还有没有剩余的材料，我想自己下厨，做一道地道的淮扬菜。”
郑长忆兴致勃勃的要自己下厨，还翻出一本多年前从家里厨子那带来的陈旧的淮扬菜谱。但是金环知道自己家公子自小远庖厨，几乎没怎么做过饭，恐怕失误的概率会很高。
金环站在一旁，手里拿着一块抹布，显得有些局促不安。“公子，您这是第一次下厨，要不还是让府里的厨子来帮忙吧？万一……”他欲言又止，显然对郑长忆的厨艺持保留态度。
“哎呀，金环，你就放心吧！我虽然不常做饭，但好歹也是吃过见过的。再说了，这不是有菜谱嘛，照着做总不会错的。”郑长忆打断了金环的话，语气中带着几分不容置疑的坚定。
见公子如此坚持，金环也不好再劝，只好试探性地问道：“那公子，我给您打打下手总可以吧？”
“不用不用，你去休息吧，今晚就让我来露一手。你等会儿只管过来尝味道就行。”郑长忆挥了挥手，一脸自信满满的样子。
金环无奈，只好遵从公子的意愿，但心里还是放心不下，一边往外走一边还回头叮嘱：“公子，您悠着点啊，别真把厨房给炸了……”
郑长忆笑着摇了摇头，没有理会金环的碎碎念，径直走到灶台前，开始了他的烹饪之旅。他先是仔细研究了菜谱上的步骤，然后一一对照着准备食材。
月光如练，轻轻洒在郑府后院的厨房内，给这方小小的天地披上了一层柔和的银纱。郑长忆身着素色长袍，袖口微卷，额前发丝被汗水浸湿，贴在脸颊上，显得格外狼狈。他面前的案板上，那团肉糜依旧松散无力，仿佛在嘲笑他的无能。
“这肉丸，怎的如此难缠？”郑长忆自言自语，眉头紧锁，手中的力度不自觉地加重，却只是让肉糜更加散乱。
他叹了口气，正欲再次尝试，忽听身后传来一声轻笑，紧接着便是那熟悉而又突兀的话语：“要多加点葱姜汁，方能让这肉丸黏合。”
郑长忆吓了一跳，猛地转身，只见太子严孤山不知何时已站在厨房门口，正以一种戏谑而又宠溺的眼神望着他。月光下，太子的面容更显温润如玉，嘴角挂着一抹浅笑，仿佛能瞬间融化世间所有的冰霜。
“太子殿下，您这是……”郑长忆一时语塞，惊讶、尴尬、还有一丝不易察觉的埋怨交织在一起，让他不知该如何开口。
严孤山见状，嘴角的笑意更甚，他缓缓步入厨房，语气中带着几分歉意与温柔：“长忆，是我唐突了。原本是有些事想找你商议，从后院进来见你府里只有这小厨房还亮着，过来一看竟然是你深夜还在厨房忙碌，心中好奇，便忍不住进来看看。没曾想，竟吓到你了。”
郑长忆闻言，心中的埋怨稍减，但仍有些怪道：“殿下，您这可是把郑府当成自己家了，说来就来，也不打声招呼。”
严孤山轻笑，走到郑长忆身旁道：“你我之间，何须如此见外？只是，这厨房之事，似乎并不太适合你这等贤才雅客。”
“贤才雅客？”郑长忆第一次听旁人这么说自己，不由得越想越好笑，“太子殿下何出此言啊？” 他深知，自己虽曾以状元之名光耀门楣，但这些年来的官场沉浮，早已让他失去了那份初出茅庐时的纯真与锐气。
严孤山闻言，笑容不减反增，他轻轻迈步，与郑长忆并肩而立，目光深远地望向窗外那片被月光轻抚的庭院。“孤山被软禁东宫的几日，虽身处囚笼，却得以静下心来，细细品读了大人考取状元时的文章。”他的声音低沉而富有磁性，每一个字都像是精心雕琢的玉器，温润而有力。
“惊才风逸，壮志烟高。”
严孤山的话语如同春风拂面，让郑长忆的心湖泛起了层层涟漪。他仿佛又回到了那个挥毫泼墨、意气风发的年岁，那时的他，胸怀天下，梦想着以笔为剑，书写属于自己的辉煌篇章。
然而，现实总是比梦想更加残酷。郑长忆苦笑摇头，眼中闪过一丝不易察觉的落寞。“当年的年少轻狂罢了，太子见笑。”他轻叹一声，语气中充满了无奈与自嘲，“如今的我，早已被官场的尔虞我诈磨去了棱角，变得圆滑世故，甚至有时不得不做出一些违背本心的事情。这样的我，如何还配得上‘惊才风逸，壮志烟高’这样的评价呢？”
严孤山闻言，眉头微蹙，眼中闪过一丝复杂的情绪。他转头看向郑长忆，那双深邃的眼眸中仿佛有千言万语想要诉说。“长忆，你可知，这世间有多少人，在岁月的洪流中迷失了自我，忘记了初心？而我知道，郑大人你从未泯灭初心。”
郑长忆闻言，心中不禁涌起一股暖流。他抬头望向严孤山，发现这位尊贵的太子殿下，竟也有着如此细腻而深刻的情感。两人之间的气氛变得微妙起来，仿佛有一股无形的力量在他们之间悄然流淌，让彼此的心更加贴近。
“殿下所言极是。”郑长忆轻轻点头，声音中带着几分感慨，“只是，这官场的路，远比我想象的要艰难许多。有时候，为了生存，我不得不做出一些妥协和牺牲。很多事……就算重来也改变不了了。”
严孤山望着郑长忆那略显落寞的身影，心中不禁涌起一股心疼。
“长忆，你何须如此自贬？”严孤山的语气中带着几分坚定与不容置疑，“这段时日的相处，孤山对你的了解已非浅薄。你内心的善良、正直与坚韧，是任何伪装都掩盖不了的。”
郑长忆凝视着严孤山的双眼，那双眸子如夜空般深邃，剑眉斜飞入鬓，星目闪烁着不容置疑的真诚。他试图在这双眼睛里寻找一丝虚伪或花言巧语的痕迹，但终究一无所获。严孤山的目光纯净而坚定，仿佛能穿透一切伪装，直击人心最柔软的部分。
郑长忆的心中涌起一股复杂的情绪，既有感动也有不安。他从未想过，在这个充满算计与虚伪的官场中，还能有人如此真诚地对待自己。这份突如其来的温暖，让他有些措手不及，眼眶不禁微微泛红，他连忙别过头去，试图用动作来掩饰自己的失态。
“殿下，时候不早了，不如让臣下为您准备些夜宵如何？”郑长忆的声音微微颤抖，他试图用话题的转换来掩饰自己内心的波澜。他知道，自己需要一些时间来整理这份突如其来的情感，也需要一个借口来避免与严孤山目光的再次交汇。
严孤山闻言，心中不禁生出一丝心疼。他看出了郑长忆的逃避与不安，但也理解他的苦衷。在这个以面子为重的时代，每个人都有自己的骄傲与坚持，郑长忆也不例外。于是，他微微一笑，点头应允：“如此甚好，孤山听闻郑大人的厨艺极佳，尤其是那清蒸狮子头，更是令人回味无穷。今日有幸，定要一饱口福。”
说着，严孤山便欲转身离去，去洗手准备帮忙。然而，郑长忆却连忙上前一步，拦住了他的去路。“殿下，君子远庖厨，这等琐事怎劳您大驾？”他的话语中带着几分坚持与不容拒绝。
严孤山闻言，停下脚步，目光再次与郑长忆交汇。他看到了郑长忆眼中的坚决，也看到了他眼角未干的泪痕。
郑长忆的眼眶微微泛红，睫毛上还挂着几滴未干的泪珠，晶莹剔透。他试图用笑容来掩饰自己的失态，但那笑容里却藏着一丝不易察觉的脆弱与无助。
严孤山的心不禁一紧。
那一刻，他的心中涌起一股莫名的冲动，仿佛有一股力量在驱使着他去做些什么。
他缓缓靠近，当两人的距离近得足以感受到彼此的呼吸时，严孤山的手轻轻举起，
他小心翼翼地用手帕轻轻擦拭着郑长忆脸上的泪痕，动作轻柔得仿佛是在对待一件稀世珍宝。手帕滑过郑长忆的脸颊，带走的不仅仅是泪水，还有那些积压在他心中的沉重与压抑。
在这个过程中，两人的呼吸渐渐同步，心跳也仿佛合拍一般。空气中弥漫着一种难以言喻的暧昧与情愫，仿佛连时间都为之静止。
郑长忆能够感受到严孤山手心的温度，那是一种温暖而坚定的力量，让他感到前所未有的安心与踏实。
他怔怔地站在那里，任由严孤山的手帕轻柔地拂过自己的脸颊，他的心跳不由自主地加速，仿佛有无数只小鹿在胸膛内乱撞，这种感觉陌生而又强烈，让他有些不知所措。
他凝视着严孤山那张近在咫尺的脸庞，剑眉星目，轮廓分明，每一个细节都透露出不凡的气质与魅力。郑长忆的心中涌起一股复杂的情感，既有被呵护的温暖，也有即将失控的慌乱。他几乎要沉溺于这份突如其来的亲密之中，忘记了周遭的一切，包括那些深埋心底、刻骨铭心的前世之恨。
然而，就在这一瞬间，郑长忆的脑海中突然闪过一道闪电，那些被尘封的记忆如同潮水般汹涌而来，将他从迷梦中猛然惊醒。他猛地后退一步，与严孤山拉开了距离，脸上的表情瞬间变得复杂而纠结。
“太子，您……越界了。”郑长忆的声音低沉而沙哑，他努力压抑着内心的波澜，让自己的语气听起来尽量平静。但那双颤抖的手却出卖了他内心的慌乱与挣扎。
严孤山闻言，脸上的笑容渐渐凝固，他收回了手帕，目光中闪过一丝不解与失落。他未曾料到，自己的举动竟然会让郑长忆如此反应强烈。他沉默片刻，然后缓缓开口：“长忆，是我唐突了。但请相信，我并无他意，只是希望你能感受到我的真心。”
郑长忆低着头，没有回答。他的心中充满了矛盾与挣扎。一方面，他被严孤山的温柔与关怀所打动，几乎要放下前世的恩怨，与他共赴未来；另一方面，那些刻骨铭心的仇恨却又如同枷锁一般，紧紧束缚着他的心灵，让他无法轻易释怀。
他深吸一口气，努力平复自己的情绪，然后缓缓抬起头，目光坚定地望着严孤山：“太子殿下，您与郑某只是利益合作，您忘了吗？”