开口之人瞧着似是上了年纪，身着灰白色断褐，鸠型鹄面，鼻凹里沉淀着陈年老垢，嘴唇干裂，仿佛在泥坑里打过滚，看向顾扶景的眼神满是精明与讨好。
“你还记得大舅不？
旋即，一把拉过身后的两人，扯着嗓子继续道“这是你大舅妈。”
“这是你小表姐陶秋实。”
“大舅这些年过的苦，等你娘接大舅一等就是好几年。”
顾扶景的脸色瞬间变得苍白，难以置信地望向顾荣。
顾荣一脸欣慰，眼尾泛着浅浅的红“扶景弟弟，陶姨娘总说自己茕茕孑立，自与无娘家父兄失散后，孤苦无依，可怜的紧。”
“虽然长姐委实看不上陶姨娘自甘下贱予人做外室，且又算计我的婚约，谋夺亡母嫁妆，但既入一家门，便是一家人。”
“她为了赎罪，前往家庙虔诚地进行清修，我亦无意于过分计较。如今，她怀有身孕，家庙环境艰苦寒冷，与久违的娘家人重逢，总能带来些许慰藉。”
“只要陶姨娘能心情舒畅，长姐耗费再多心力寻找也是值得的。”
“扶景弟弟，你怎么不认亲呢？”
“是高兴得说不出话来了吗？”
“你是不知，长姐为了将你大舅一家从镇滞关赎回，使了多少银子。”
“只可惜，还是迟了。”
“你外祖母和外祖父病死了。”
大乾律例，流放之刑，可用金银赎。
顾扶景脸色煞白如纸，嘴唇翕动，身体轻颤，只觉整个人被强烈的耻辱感淹没，恨不得在青石板路上找个地缝儿钻进去。
顾荣怎么敢的！
认祖归宗以来，他呕心沥血维持光鲜亮丽的形象，言谈举止处处效仿真正的名门贵族，又埋首苦读拜得大儒为师，竭尽全力想让旁人忘记他不堪的出身。
可顾荣神不知鬼不觉将母亲那流放在镇滞关的兄长赎回了京。
顾荣：什么呕心沥血，竭尽全力？
薄如纸，不堪一击！
鼻孔看人的南子奕，啧啧两声，语气耐人寻味道“镇滞关？”
“赎回？”
“顾扶景，你外祖一家是被流放到镇滞关挖矿的罪民？”
“啧，汝阳伯还真是会精打细算，只赎你娘当外室养着，全然不顾你娘的父兄。”
“堂堂汝阳伯，高祖立国后亲封的爵位，扶立罪民之女做续弦也不嫌丢人。”
“有失体统，有辱门楣！”
“今日之茶，本公子还是不喝了，以免影响你叙旧畅谈往事。”
“平日里瞧着人模人样的，没想到是大象鼻子里插大葱，装蒜。”
“沐慎，你也别打扰顾扶景一家团圆了。”
顾荣红着眼眶，有些手足无措“扶景弟弟，长姐本打算给你一个惊喜的，却不知你也邀请了贵客。”
“打扰你宴客了。”
“扶景弟弟，下次邀客人入府，还是提前说一声的好，省的撞在一处，平添尴尬。”
顾扶景气愤至极，咬牙切齿。
“有劳长姐费心了。”
一个泫然欲滴，一个谦逊恭敬。
南子奕摩挲着下巴，目光在顾荣和顾扶景之间来回移动，又用胳膊肘轻推了沐慎一下，小声道“沐慎，我怎么感觉阴风阵阵的？”
沐慎煞有其事颔首，意味深长地说“可能仇人见面分外眼红。”
“要不，喝杯茶再走？”
闻听此言，南子奕的兴致瞬间高涨起来。
他喜欢看！
沐慎未置可否，只是淡淡地说“随你。”
顾扶景欲哭无泪。
“南公子、沐公子，请。”
“大舅、大舅母、表姐，请。”
为顾荣精心策划的局，最终却成了吞噬他的沼泽。
南子奕那张嘴没个把门，不出今日，他外祖一家乃是流放镇滞关的罪民的消息，就会传遍上京，传遍明湛书院。
他甚至不敢想，以后该如何应对指指点点。
如若较真儿，他的功名恐怕都会被取消。
而南子奕的身份，也不是他能威逼利诱的。
顾扶景心生绝望，浑浑噩噩。
在莲花池畔，寿山石错落有致地排列着。顾扶景感到心神不宁，一个不稳，脚下一绊，随即噗通一声，跌入了水中，身体在水面上浮浮沉沉。
顾荣眼底划过一道笑意。
不枉她特意让青棠暗中挪了寿山石的位置。
顾扶景不会游泳，且极度惧水！
“扶景弟弟！”顾荣发出一声凄厉的尖叫，毫不犹豫地跳了下去。
这一幕，发生在一瞬间电光石火间。
在其余人反应过来时，顾荣已经在救人了。
莲池里，顾荣的手按着顾扶景的头，一下又一下，狠狠撞向了池中嶙峋的石头，鲜血氤氲在水里。
片刻之后，他装作费力地将昏迷的顾扶景推向岸边。
“救……”
“救救扶景弟弟。”
顾荣的身躯隐没于水中，仅有一张洁净而白皙的小脸露出水面。
墨发被水打湿，散落在肩头。
湿漉漉的。
瞧着实在狼狈，却也很是可怜。
南子奕呆呆愣愣“好，好。”
半蹲在地，将顾扶景拖拽上岸。
顾荣带着一丝凄楚却又安心的微笑，仿佛耗尽了所有力气，缓缓地沉没下去。
“小姐。”
青棠和谢灼匆匆而来。
谢灼伫立于河岸，身旁的手紧握成拳，眉宇间透着冷峻，薄唇紧闭。
他不能去救。
会毁了顾荣的清白。
世人不会在意是生死之难，只会觉得是肌肤之亲。
青棠抱着顾荣上岸。
谢灼叹息一声，褪下外袍落在顾荣身上。
一次次，杀敌一千，伤己八百。
汝阳伯府兵荒马乱。
顾荣吐出了之前吞咽的水，随后便苏醒了过来。
至于顾扶景，他昏迷不醒，鲜血源源不断地流淌。
府医进进出出，却束手无策。
“到底发生了什么？”汝阳伯急的双目充血，耷拉着的眼皮恶狠狠抬起来，怒声质问“顾荣，是不是？”
“是不是你！”
顾荣面颊上飘着不正常的红晕，似染了风寒，发起了热，虚弱的倚着青棠，咳嗽一声“父亲，不是……”
汝阳伯根本不听顾荣的解释，挥手一巴掌就要落在顾荣脸上。
“丧门星！”
“搅家精！”
两只手横空出现，拦下了汝阳伯。
一个是谢灼。
一个是南子弈。
“汝阳伯，顾扶景不慎坠入莲花池中，顾大姑娘毫不犹豫地跳入水中救援，几乎耗尽了所有力气，命悬一线。”
“本公子、沐慎以及顾扶景的大舅一家，均亲眼目睹了这一幕。”