夜深了，嬴正的书房里却还亮着灯。他提笔在竹简上写着家书，屋外寒风呼啸，像是在和窗棂较劲，发出阵阵呜咽声。
“公子，夜深了，该歇息了。”侍女小红端着一碗热腾腾的姜汤走了进来，轻声细语地劝道。
他是太玄先生的入室弟子，待遇自然不一样，太玄先生还给他配有侍女照顾日常起居。
嬴正放下手中的毛笔，揉了揉发酸的眉心，接过姜汤一饮而尽，温热的液体顺着喉咙流进胃里，驱散了身上的寒意。
“小红，你说我是不是很不孝？”嬴正放下碗，看着小红，眼中带着一丝自责。
小红微微一愣，不明白公子为何会突然说出这样的话，她想了想，柔声说道：“公子如今拜太玄先生为师，刻苦学习，这都是为了将来光宗耀祖，嬴老爷和嬴夫人高兴还来不及呢，公子怎么会是不孝呢？”
嬴正苦笑一声，小红这丫头，还是太单纯了。他这次去南阳，少说也要两三个月才能回来，正好错过年节，不能在家陪伴父母，心中自然愧疚。
“你啊，还挺会说话的。”嬴正伸手轻轻刮了一下小红的鼻子，笑着说道：“去帮我把嬴睿堂兄叫来，就说我有事找他。”
“是，公子。”小红脸颊微红，福了福身子，转身走出了书房。
不一会儿，嬴睿便来到了书房。他身材瘦削，穿着一身青色长衫，素雅的方巾，显得文质彬彬，与嬴正现在匀称的身形比起来略显瘦弱。
“正弟，这么晚了找我何事？”嬴睿走进书房，好奇地问道。
“睿哥，你看看这个。”嬴正将写好的家书递给嬴睿。
嬴睿接过家书，仔细阅读了一遍，眉头微微皱起，说道：“正弟，你真决定要去南阳？眼下已经是寒冬腊月，再有一个月就要过年了，此去荆州南阳，没有两三个月是没法返回了。”
“睿哥，我也是迫不得已啊。”嬴正叹了口气，说道：“太玄先生对我期望甚高，希望我能够代他前往南阳，与蔡文昭先生的高徒一较高下。你也知道，蔡文昭先生与太玄先生齐名，并称‘南北二师’，若是能够在比试中胜出，不仅可以扬名天下，也能为太玄先生争光。”
“话虽如此，但你也不能不顾家里的感受啊。”嬴睿说道：“伯父伯母就你这么一个儿子，平日里对你又十分宠爱，如今你却要在这个时候再度远行，他们心里如何能好受？”
“睿哥教训的是，我已经在信中向父母请罪了。”嬴正说道：“只是这信还得麻烦睿哥帮我带回去，顺便帮我好好安慰一下父母，就说我明年一定早早回家，好好陪他们过年。”
嬴睿看着嬴正，知道他去意已决，便也不再劝说，只是拍了拍他的肩膀，说道：“既然如此，那我便帮你走一趟吧。你放心，叔父叔母那边，我会帮你解释清楚的。”
“那就多谢睿哥了！”嬴正感激地说道。
第二天一早，嬴正便带着嬴庆和两名护卫，踏上了前往南阳的旅途，他们都没有要马车，各自乘骑一匹骏马。
一路上，嬴正骑着高头大马，欣赏着沿途的风景。
虽然已经是寒冬时节，但北方的景色依旧壮丽。
远处，连绵起伏的山峦被白雪覆盖，如同一条条银蛇蜿蜒天际；
近处，田野里一片枯黄，只有几棵光秃秃的树枝在寒风中瑟瑟发抖。
凛冽的北风呼啸而过，卷起雪花飞舞，天地间一片苍茫。
嬴正紧了紧身上的狐裘大氅，试图抵御着刺骨的寒风。
他骑在高头大马上，身后跟着同样骑着马的嬴庆和两名护卫。
说是护卫，其实更像是两个跑腿的，平日里跟着他吃香的喝辣的，关键时刻也指望不了两个明劲武者。
“公子，这天寒地冻的，咱们为啥不坐马车啊？这屁股都要被颠散架了！”嬴庆一张脸被冻得通红，嘴唇微微发紫，说话间哈出一团团白气。
嬴正瞥了他一眼，没好气地说道：“你小子懂什么？这叫磨练意志！再说，太玄先生不是说了吗，读万卷书，行万里路，这一路上的见闻，可比闷在马车里强多了。”
嬴庆揉了揉冻僵的耳朵，小声嘟囔道：“可这路也太难走了，我的屁股啊……”
嬴正懒得理会他的抱怨，目光望向远方。此去南阳，少说也要十多天，时间还算充裕。
太玄先生让他代为挑战蔡文昭的高徒，这对他来说既是挑战，也是机遇。
若是能够在比试中胜出，不仅可以扬名天下，也能为自己博得一个好名声，方便日后行事。
想到这里，嬴正嘴角勾起一抹自信的笑容。
这三个月来，他勤修苦练，太玄先生传授的君子六艺他也烂熟于心，再加上他来自现代的见识和经验，他有信心能够战胜任何对手。
“公子，前面好像有个茶棚！”一直沉默寡言的护卫指着前方说道。
嬴正抬头望去，果然在不远处的路边，有一间简陋的茶棚，用几根木棍支撑着茅草棚顶，寒风吹过，摇摇欲坠。茶棚里亮着昏黄的灯光，依稀可以看到几个人影在里面活动。
“走，过去看看。”嬴正一夹马腹，朝着茶棚走去。
进了茶棚，一股热气扑面而来，驱散了身上的寒意。茶棚里只有三张桌子，已经坐满了人，都是些赶路的行脚商人，一个个衣着朴素，面容粗犷。看到嬴正一行人进来，都好奇地打量着他们。
嬴正没有理会这些人的目光，径直走到一张空桌子旁坐下，嬴庆和两名护卫也跟着坐了下来。
“店家，来壶热茶，再来几样吃食。”嬴正朝忙碌的店家喊道。
“好嘞，客官稍等。”店家是个精瘦的中年汉子，脸上带着憨厚的笑容，动作麻利地给他们倒了几碗热茶，又端上几碟花生、豆干之类的下酒菜。
嬴正端起茶碗，轻轻吹了吹，浅尝一口，一股淡淡的苦涩在舌尖蔓延开来。
“这茶……”嬴正皱了皱眉，这茶叶也不知道存放了多久，味道实在是不怎么样。
“公子，这荒郊野外的，能喝口热茶就不错了，你就别挑三拣四了。”嬴庆喝了一口茶，笑着说道。
嬴正白了他一眼，正要说话，突然听到隔壁桌传来一阵议论声。
“听说了吗？最近江湖上不太平，好像有个什么白莲教的，到处作乱，官府都拿他们没办法。”
“可不是嘛，我前几天路过一个小镇，亲眼看到白莲教的人在街上烧杀抢掠，无恶不作，真是太可怕了！”
“这世道啊，真是越来越乱了……”
听到“白莲教”三个字，嬴正心中一动，不动声色地竖起耳朵，仔细听着他们的谈话。