旭日东升，把光芒撒向大地、河流、山川。清凌凌的浏阳河碧波荡漾，在初升的阳光照射下，闪烁着清粼粼的光。河对岸唐家洲上的禾苗，经清晨的微风一吹，翻起层层波浪。苍茏的天马山上，冒起一朵朵淡淡的石烟。
赵洪明驾驶着湘江牌柴油卡车，欢快地来到浏阳河边，装上一车河沙，向湘赣交界的东风界驶去。他把河沙卸在了江西境内的上栗市一家建筑工地上，返回时到浏阳澄潭江煤矿拉了一车煤送到杨家弄的一家糕点厂。在杨家弄遇见古家冲砖厂的谭厂长，要他帮忙到虎形煤矿拉一车煤。于是，他等糕点厂的煤卸完后，与谭厂长一起去拉煤。在大瑶镇街上吃过中午饭，来到澄潭江虎形煤矿装了一车煤。
傍晚，他开车回到城东仓库，与章美英核算包车第一天的收入，扣除每天分摊的养路费、保险费、油料费、承包费等费用，尽得80多元钱的纯利，相当于他一个月和章美英半个月的工资！
初战告捷，两口子非常高兴。章美英说：“洪明，这样干下去，我们的生活一定会好起来的。”
赵洪明听着妻子充满喜悦的话语，心里非常舒服。他说：“我们今天才开始，就能拉3趟短途货，而且收入也可观，实在是个好兆头。往后，你多去联系货源，我专心跑车，争取不让车在家里停放。”
“还有，我不是跟几个农机站的领导比较熟悉吗，争取多从他们手里搞到一些平价油，少买议价油，这中间的差价就是我们的利润。”
“对，还要做到长途、短途货相结合，能做到来回都有货拉更好，可以减少车辆放空的损耗。”
夫妻俩你一言我一语，编织着未来的希望。在此后的一周里，赵洪明每天都去澄潭江煤矿拉3车煤，送到二伯父赵忠秋的砖厂里，每车60元钱，一天毛收入180元整。
一天，一个货主找到章美英，说是每天去江西省铜鼓县的棋坪山里面拉一车木头到县城浏阳河边，一天运费200元。
章美英答应了，于是，赵洪明与货主一起，每天凌晨4点出发，经过浏阳的沿溪、官渡、张家坊，进入江西的排埠，穿过铜鼓县城，来到地处深山老林的棋坪。这里林木茂盛，杉木、松木和杂木源源不断地往外运。
从浏阳城到江西的棋坪，有140多公里，一般车辆都在上午10点多钟到达。货主先到林场办理购货手续，然后林场的检尺员和搬运工随车去装木头。货主要的是松圆木，大的直径四、五十公分，小的也有二、三十公分。装好货再拉到场部交款，吃过午饭后返回。沿途要经过5个木材检查站，这些检查站一个比一个严格。那时候，有一部电影叫《王老虎抢亲》，因此，这5个木材检查站也被来往的货主和司机戏称为王小虎、王二虎、王三虎、王大虎和王老虎。检查人员一遍又一遍地核对货单，木头一根一根地数，尺子在木头上反复地量来量去，生怕货主从中夹带、作弊。只要他们认为有毛病，不是卸货，就是罚款。凡是拉木材、楠竹的车辆只有通过了第5关――王老虎的关口后，货主和司机才能松一气，一边哼着小调驱赶困意，一边摸黑加速往回赶。等在县城浏阳河边卸完木头回到家里，已是半夜一点多钟，稍事休息一会，又出发了。
赵洪明早出晚归，回家只睡一、二个小时又要出车，这种严重的疲劳驾驶，给安全行车带来隐患。为了保持足够的精力开车，他每天一到棋坪，趁货主办手续的空档，抓紧检查车辆，装货一般都要两个小时左右，他把车停好后，就往驾驶室座位上一靠，闭上眼睛休息。最让他担心的还不是睡眠问题，而是装车途中的安全。圆木一般都散堆在山涧的各个角落，只有一条勉强能通车的简易道路，稍有不慎，就有翻车、陷车的事情发生。
一次，他装好车往场部走，在一个拐弯处，看上去平平整整的路面，可当他的车通过时，右后轮突然下陷，车头猛地抬了起来，他急忙拉紧手刹。几个坐在车箱木头上的搬运工纷纷从车的左侧跳了下来，他也让货主老江赶紧下车，自己将车熄火后才打开车门走下车来。看着抬起的车头，再看看车的右边，竟然是一眼望不到底的悬崖绝壁！见此情景，他不由地惊出一身冷汗。搬运工跳下车后，早已吓得跑光了。他仔细察看了一下车辆周边的环境，发现右后轮下陷是因为路基下有一个硕大的空蚁穴。还好，蚁穴下方的土坚实，车轮才没有继续下沉，保住了人车的暂时安全，而且路基下方一米多处还有一小块地可以立人。
“赵师傅，怎么办？”早已吓得六神无主的货主老江焦急地对赵洪明说。
“不要紧，我们先把车上的木头卸几根下来，减轻车上的负荷。”于是，赵洪明率先爬到车上，解开绑住木头的绳索。木头毕竟是老江的，这时，他也小心翼翼地上了车，在赵洪明的指挥下，先抬起两根小一点的木头丢下去，然后两人下车把木头抬到车的右边路基下方那块地上，用木头顶住右侧车箱，以防汽车再次倾斜。
当他们再上车卸下几根木头后，车箱上的负荷减轻了，悬空的车头慢慢地降了下来，当再抬起一根木头丢下车时，汽车前轮终于平安地着地了。
“好了，不用再卸了。”赵洪明用手抹了抹头上的汗珠，对货主老江说：“前面有一户人家，你去借一把锄头来，一会先把右后轮前面的路面挖掉一些，我再想一想怎么让车辆安全地开上来。”
老江很快借来锄头，在右轮前方挖开了一道口子。赵洪明看看挖得差不多了，上车发动汽车，挂上一档，一加油门，右后轮空转了一下，就顺利地爬上了路面。
两人又费了九牛二虎之力，才把刚才丢下车的木头重新装到车上，尽管累得筋疲力尽，但看到人、货、车平安，赵洪明和老江都松了一口气。趁老江还锄头的空隙，赵洪明又重新检查了一下车辆，没有发现什么问题，这才和老江上车。
回到家里，赵洪明把遇险的事情跟章美英说了，章美英也非常吃惊，一再嘱咐他以后千万要当心，在山区道路上行驶，尽量地靠山脚边走，离山崖远一点。
有一天，赵洪明在通过一座险桥时，前方有一个司机下车指挥他，等他安全通过险桥后，想谢谢这位司机，不曾想这位司机竟然是他的入团介绍人，同班战友，后任小车排长的老李。因刚才赵洪明正在集中精力开车，没有注意观察指挥他过桥的司机的模样。这时，两位老战友在江西棋坪相见，显得分外亲热。李排长离开广州后，曾到岳阳石化厂当过民航代表，他也是民航体改后转业到浏阳湘运车队开车的，但他们已经有好长时间不曾见面。相聚是短暂的，因为老李还没有装货，他得随货主前往装货地点，因此两人只简单地交谈了几句就分别了，赵洪明拉着满满的一车圆木，艰难地爬上了一座山坡。
这天，郊区供销社蜜饯厂要去湘西拉杨梅，押货的人也是从部队转业回来的，而且还是章美英儿时女伴的丈夫，章美英和赵洪明一起开车去了。车子来到一座大山前，赵洪明说：“美英，你还没有爬过大山吧，来试试吧？”
“好吧，让我开车爬一次大山看看。”章美英说。
赵洪明靠边把车停下来，与章美英交换了位置。章美英在拐第一个弯时，方向打得过慢，要不是赵洪明推了一把方向，车轮就得下沟。他说：“你得根据弯的角度，该急打方向时就得急打，否则就转不过来。”
当车爬到山顶时，有几辆河南牌照的卡车停在路边休息，几个男司机看见一个年轻女司机开着大卡车上来了，他们惊讶地发出啧啧声。这时，赵洪明看见了一块标志牌，才知道这就是湘西着名的雪峰山！章美英自从开车通过了雪峰山后，她的开车技术也得到大大的提高。后来。她在张家界机场开车时，车管部门来考核司机的驾驶技术，曾嘲笑一些男司机还不如章美英这个女司机的技术熟练。
在山区开车，最难的是不知路面的底细，因为这些道路，都是一些简易的公路，路基差，路面窄，会车要选择地点，超车基本上不可能，除非前车司机主动在稍宽一点的地方靠边停车让路，否则是很难超过去的。有的路段就像海绵一样，车轮压上去，软绵绵的，必须保持低速行驶，才能通过这些路段。有时，公路还要从小河小溪中通过，遇到下雨，通过小河小溪时就很危险。一次，赵洪明在湘西通过一条小河时，排气管道被水堵住差点逼得发动机熄火卡在河里，还好在最后一秒钟稳住通过了。
对开车速度的掌握，是司机的基本功，也是安全的保障。过快，在出现险情时，难以处置。过慢，那就像人家笑话的那样不如赶牛车，不能发挥汽车多拉快跑的作用。参加过抗美援朝的老师傅曾对赵洪明说过：“快要快得起来，慢要慢得下来。当年我在朝鲜战场上开车，当敌人的飞机轰炸时，我就充分利用车速的快慢，巧妙地与敌人的飞机周旋。当它从前面袭来时，我突然一个急刹车，它的子弹打到我的车屁股后面去了，当它从后面追赶时，我从后视镜中看到飞机逼近，也是赶紧一脚急刹停住，它的子弹‘ 嗖’的一声落在车头前面地上。当敌人的飞机冲过去后，我立即加快速度躲进树木中，避开它的轰炸。”赵洪明一直牢记师傅们传授的经验，在实践中运用。好多货主都说：赵师傅开车，看上去速度不快，但他每次都比别人要先到达目的地，最主要的原因是他熟练地掌握了速度快与慢的关系。有的人开车速度很快，遇到险情时就一脚刹车，结果半天也跑不起来，而赵师傅发现险情时早已减速，很少使用刹车，只要险情过去，他加大油门就走了。
赵洪明开车从来不喝酒，就连汽水他都不喝，他的身边常放着一个装满茶水的军用水壶，渴了，一只手握着方向盘，一只手拧开水壶盖子喝一口，而且只一口，他说一次不能多喝，要防止堵车找不到水喝时挺麻烦的。他说，开车喝酒如同犯罪，千万不能胡来。一天半夜，他从湖北崇阳县境内开车爬坡时，对面来了一辆车，按规定，下坡车要让上坡车，而此时那面那辆车非但不让，并且直接向他的车冲过来了，他只好将车停住，打开大灯示警，对方才刹车减速了，直到顶上赵洪明卡车的保险杠才停下来。赵洪明下车后，对面来车的司机还坐在车上，满嘴的酒气嚷嚷说：“你怎么不关大灯呀！刺得我眼睛都睁不开了。”
“师傅，是小酒喝得你眼睛都睁不开了吧！”赵洪明可笑又可气地说。
一开始，赵洪明车上没有钢索绳，后来他发现路上常有车辆轮子滑到路边沟里的险情，如果自己的车不慎出现这种情况，连请人拉车的绳子也没有就会显得很狼狈。后来，便在车上放了一条钢索绳备用，行车途中帮人拉过好几次车。
赵洪明和章美英跑车的第一个月，收入很是可观。章美英点着一大摞大团结，心里美滋滋的。女儿丹丹第一次看到妈妈数这么多钱，也高兴地拍着手笑了：“呀，好多好多的钱，妈，要不要我帮你数？”
“不用，你作业做完了吗？”章美英说。
“早做完了。妈，你和爸爸挣了这么多钱，给我买一盒水彩笔好不好？”丹丹小声地说。
“行，爸妈挣钱都是将来供你和弟弟上学用的，一会儿，我去存钱，就给你买一盒水彩笔来。”
“谢谢妈妈！”丹丹高兴地跳了起来。