1981年的秋收季节到了，生产队的男女社员们都下地收晚稻去了。章美英因为身边有两个孩子要照看，特别是儿子双双还要吃奶，很少下地干活。不过，有时双双吃饱后，她也把双双和丹丹交给他们的公公赵忠湖照看一会，自己抽空下田割半天稻子，生产队也给她记几个工分。
有一天，章美英上午去割了半天稻子，下午就没有去了，带着孩子到外面走了一圈，回家晚了一点，没有帮着做好晚饭。双双的婆婆吴冬莲和小姑姑慧英从田里收割回来，一看冷清的厨房，慧英有点不高兴，嘴巴嘟咙了一句：“不下地干活，连饭也不会做了吗？”
章美英听了心里很不是滋味，便回敬了一句：“你还是个姑娘，要是你也有两个孩子，兴许还不如我呢。”
看到姑嫂拌嘴，吴冬莲便说：“你们俩都少说两句，吃饭早一点晚一点有什么关系，以前我一个人带你们五兄妹时，还不是照样上山砍柴、下地干活，也没看到饿坏哪一个。”
吴冬莲的话，明的是说两人，实际上是护着小女儿。章美英当然听得出来，心里虽然不高兴，但还是忍住没有顶撞妈妈。
这天晚上，双双又开始拉肚子了，他只要拉肚子，不到县中医院找孔医生看病捡两副药回来，就不会好转，而且还必须是孔医生看，换了别的医生看还不行。可是，章美英身上一分钱也没有了，而且今天晚上不吃点止泄药，双双会一个晚上睡不安宁。于是，她趁着儿子刚拉完肚子又吃了奶睡着了的空隙，跟妈妈打了个招呼，骑上自行车直奔牛石岭。好在有点月光，路面视线很好，她很快来到赵洪明所在的店门口。听到喊声，赵洪明开门出来，她把儿子病了，急需买点药回去的事说了，她知道牛石岭有卫生所。
赵洪明进到店里把情况跟覃斌一说，覃斌叫他赶快去买药，并让他陪着章美英回去，明天带儿子去县里医院看病，后天早上再来上班。赵洪明问他要不要向黎经理请个假，覃斌说一会儿他跟黎经理讲。
赵洪明领着章美英到街上的卫生所买了药后，他骑上自行车，章美英坐在后架上，一路朝家里赶去。在回家的田埂路上，就听到双双的哭声，原来他早就已经醒了，婆婆正在哄着他。
章美英拿杯子到热水瓶里倒了一点开水，再拿一个杯子来回倒凉，把买回的药丸碾碎，用小勺挠了一点往双双的嘴里喂，双双不吃，弄了老半天才把调好的药喂完。
自从赵洪明在牛石岭上班后，每周只能在家里呆一天，一般都是头天晚上回来，后天早上走，很少有时间照顾章美英和孩子。他自己好像也比广州回来时瘦了好多，是营养不良，还是工作上劳累，或者还有其他什么原因不得而知。为此，章美英只要他一回来，便在他耳旁说些担忧的话，有时，也向他倾诉心中的烦恼。赵洪明总是劝她放宽心，有时还学着苏联电影《列宁在一九一八》里瓦西里的话“不要急，不要急，面包会有的，牛奶也会有的”来劝慰她。
一天，赵忠湖要赵洪明买两床晒垫回来晒稻子，因为近来天气不太好，生产队准备把毛谷分到各家各户晒。赵洪明没有和章美英通气，就从店里买了两床晒垫回家。章美英认为赵洪明的工资本来不多，平时小孩连玩具、零食都舍不得买一分钱。爸爸要他买晒垫，他就真的买，而且一买就是两床。相比之下，她觉得自己和孩子还没有放在丈夫的眼里。
为此事，章美英第一次跟赵洪明发生了争吵，赵洪明一怒之下，顺手将她一推，谁知用力过猛，章美英的头部一下撞到旁边的柜角上，额前顿时青肿起来，章美英哪里受得了，不由放声大哭，把住在附近的舅舅们都惊动了。在亲人们的劝说下，章美英才停止了哭声，赵洪明看到受伤的妻子，心里也感到非常后悔。
家里的几次纠纷，引起了赵洪明的深思。他知道如今已不像从前，如果还像以前那样眼里只有父母弟妹，而放松了照顾妻子儿女的责任，势必会造成更大的家庭矛盾。以前，章美英有几次向他提出分家单过的想法，都被他婉言拒绝了。如今看来，章美英提出分家的意见也有一定的道理，如果分了家，做多做少、日子过得好过得坏都是自己的事情，至少章美英出不出工、工分挣多挣少是她自己的事，小妹和妈妈也就不会为此再多发议论，引起不必要的家庭纠纷，让他和爸爸夹在中间不好做人。想到这些，他觉得有必要跟爸爸好好商量一下这个问题。于是，他找了一个机会，把他的想法跟爸爸说了一下，爸爸说让他考虑考虑再说。
赵忠湖自从退休回家后，也发现了这个家庭存在的各种矛盾，只是苦于没有找到解决的办法。他和吴冬莲生了2男3女5个孩子，赵洪明是长子，无论是当兵前还是当兵后，他对家庭的贡献最大，当兵前他是家里的主要劳力，这个房子就是他当兵前亲手盖起来的。当兵后一直帮他撑起这个家，尤其让他感动的是，当兵才半年，儿子就把节省的津贴费和入伍前亲友一块两块送给他的钱加在一起寄回五十元让他向生产队投资，好让家里的人能吃上生产队的平均口粮。到儿子结婚时，身上几乎没存什么钱，大部分都补贴家用了。小儿子赵洪亮顶替他参加了工作，如今在湘潭培训学习。大女儿赵小静、二女儿赵小清已经出嫁，并各自有了孩子，眼下只有小女儿赵小倩（慧英）在身边。当儿子提出分家的建议时，他虽然一时感到有点突然，但过后仔细一想，觉得也是个办法，这样可以充分调动兄弟之间的积极性，避免不必要的矛盾发生。于是，他跟老伴吴冬莲商量后，同意了儿子的意见，并且趁儿子在家休息的机会，把住在潘家湾的两个弟弟赵忠禄、赵忠华和大姐夫的长子焦长庚、赵洪明的大舅、三舅以及生产队的谭会计请到家里，共同商议分家事宜。
一开始，亲戚们认为最好不要分家，他们认为有赵忠湖的退休工资和赵洪明兄弟俩的工资收入，这个家的日子应该过得很好。但经过赵忠湖再三说明原委后，亲戚们也觉得似乎有些道理，不过他们坚持一个概念，分家只能是赵洪明、赵洪亮两兄弟分家，而不是长子与父母兄弟姊妹分家，在次子没有结婚前，父母和小妹妹慧英仍然与次子在一起生活。意见统一后，由谭会计写出财产清单，分成两份，做成两个纸团，以抓阄的形式划分财产。赵忠湖让赵洪明先抓，赵洪明说，弟弟不在家，应该让弟弟先抓，并建议请大表哥焦长庚代弟弟抓阄，大家一致同意。于是，大表哥代替赵洪亮先抓阄，赵洪明才抓起剩下的一个。
抓阄的结果是，赵洪明分到西边的两间房子和猪圈，弟弟分到东边的两间房子以及老厨房改成的房子和厨房，客厅共用，其他的生产生活用品之类的东西也是分成两份。
分家后的第二天，赵洪明做了一天的蜂窝煤，第三天就自己生火做饭了，当看到儿子一家单独吃饭时，赵忠湖还是忍不住流下了辛酸的眼泪。
不久，赵忠湖请人在屋后另外盖了一间猪圈，让出老猪圈给章美英养了两头小猪。
自从分家后，章美英肩上的担子更重了。她每天一早起来做饭、煮猪食，有时煤炉灭了，还要重新生火，饭没做熟，猪食未煮好，孩子又醒了，常把她搞得手忙脚乱。每天，她还要趁双双睡觉的机会，带着丹丹去拾柴、寻猪草。她抽空挖了几块地，用粪桶担了猪粪施在地里做底肥，在地里种了一些蔬菜。特别是种的白菜，长得绿油油的，两头小猪全靠这些白菜叶子喂大。
章美英在娘家时，也是一个泼辣能干的姑娘。她是家中的老大，下面有3个弟弟3个妹妹，她21岁时，父亲病故，当时小弟弟还不满3周岁，是她协助妈妈撑起了这个家。那时，她正在大队学校担任民办教师，每天早晨，她会割一担牛草回来后才赶去学校上课。晚上回家一边备课批改作业一边照看弟妹，很晚才能休息。
章美英和赵洪明是在1974年6月20日经她的高中同学的妈妈介绍认识的，从此拉开了通信5年的恋爱序幕。期间，章美英辞去民办教师，转学驾驶大型拖拉机。那时，她是县里屈指可数的几个女拖拉机手，下田耕地、上路拉货，一干就是几年。就连与赵洪明结婚的蜜月里，她也是每天出车，晚上才骑自行车回家与丈夫相聚，怀了丹丹6个月了，还开着拖拉机在沿溪耕田。如果说她是个不想干活的懒人，那绝对是瞎说。
分家后不久，古家冲生产队也在农村改革的浪潮中，实行了家庭联产责任制。章美英和两个孩子分到了两亩五分田、一片油茶林、一片山林。
春耕时节，生产队长考虑刚刚分田到户，许多农户没有耕田育种的经验。于是，队委会研究决定，早稻统一耕田、统一育种、分户插秧和管理，晚稻再由各家各户自理。
章美英为了育好秧苗，一担又一担地挑着猪粪下到冰冷刺骨的秧田里，又用锄头分好垄，把秧田弄得平平整整。她的这些行动让原先认为她只会开拖拉机，不会干农活，成天抱着孩子玩的社员们大跌眼镜，暗地里发出啧啧的称赞声：“想不到赵忠湖的儿媳妇还真能干，还真能吃得苦，霸得蛮！”
为了防止寒潮来临时冻坏秧苗，章美英只要等双双睡觉了，就立即拿上镰刀到附近的山上砍毛柴，回来用铡刀铡成一寸长短，说是准备盖秧。
1982年3月底，赵洪明从牛石岭调到县城北郊筹建冷饮厂。这里原是郊区供销社的一栋仓库，制冷机器和其他相关设备都已到了，但水电要重新安装。赵洪明到自来水公司和电力公司去联系了几次，人家只接了申请报告，说有空到现场察看了再进行设计施工。他又按照卫生防疫站的要求，请人把厂房布置好，在征得卫生防疫站的同意后，请蔑匠用楠竹做倒顶。如今万事俱备，只等水电安装了。然而，“水佬倌”和“电老虎”却不好侍候。他今天又去了这两家公司，得到的回答是这几天没空，他无可奈何，只好回到厂里坐了一会就回家了。
章美英养的两头小猪已长到上百斤了。自从分家后，章美英一天到晚忙这忙那，但有时也给赵洪明增加不少麻烦。尤其是赵洪明到县城工作后，离家近了，加上厂里还没正式开工，因此，赵洪明可以每天回家住。于是，章美英只要一忙，就把双双往赵洪明手里一放，有时甚至要他抱着双双去厂里。她对赵洪明说：“反正你现在只是在筹备，又没正式开工生产，不如帮我带带孩子，好让我腾出手来多干点地里的活。”赵洪明想想也是，反正儿子已经断了奶，只要喂他吃饱了饭，他就不哭不闹了。于是，只要不是去别的单位联系工作，他就抱着双双去厂里，好在厂里没别人，只有他一个人在筹备，带着双双还不至于寂寞。
这天傍晚，章美英听到收音机里播送的明后两天天气转晴，适合农民春播的消息，等赵洪明和双双从城里回来后，她把天气转好的消息告诉了赵洪明，要他明天帮忙播种。
深藏多日的太阳终于露脸了，章美英从队长那里领回发芽了的种子，赵洪明用脸盆装上种子，均匀地撒在秧垄上，又用竹扫把轻轻扑打盖上泥浆，最后铺上铡好的毛柴。
几天后，秧苗钻出了毛柴。又过了一个星期，被前来检查春耕生产的区妇联主任看见了，她问陪同的大队和生产队干部说：“这是谁家的秧苗，长得稀稀拉拉的。”
当有人告诉她这是赵洪明家里的时候，区妇联主任笑了笑说：“怪不得，人家当兵十几年才回来，哪会育什么秧！”
这话传到章美英的耳朵里，她先跑到别人的秧田看一看，再跟自己的秧苗比一比，确实比人家的差得多。晚上，赵洪明刚回家，章美英就把他好一顿数落：“早知你这么不懂干农活，就不要冲什么好佬，我还不如请人帮忙播种，也省得让人看笑话。”
赵洪明在城里抱着双双跑了一整天，手脚麻木，腰酸背痛，听到妻子的数落，心里很不好受，便没好气地回敬了一句：“你早知道我没干过多少农活，是你自己硬要我播种的，活该！”
章美英平时很少见丈夫顶她，今天觉得非常反常，以为丈夫嫌弃她了，于是，把正在炒菜的锅铲一丢，从赵洪明手上接过双双，生着气回房去了。
赵洪明拿起丢在一边的锅铲，继续把菜炒好盛到碗里，先把在外面玩的女儿喊了回来，再回房叫章美英抱双双出来吃饭。章美英干活累了一天，中午随便就着豆豉辣椒吃了一点饭，肚子早就饿了，见丈夫来叫，便顺着台阶往下走，抱着双双从房里出来吃饭。
饭后，赵洪明洗碗刷锅，章美英这时消了气，给丹丹、双双洗澡换衣。
睡觉前，赵洪明对章美英说：“你在家劳累，这我知道，田里的秧长得不好，我也看见了。但你不要着急，再过几天你就知道我们的秧怎么样，告诉你吧，我是故意将种子撒得稀一点，好让秧苗长得粗壮一些。别人家的秧密密麻麻，现在好看，将来不见得比我们的好。”
又过了十几天，区长从秧田路过，他问队长说：“这是谁家的秧？”
“赵洪明家的。”队长回答说。
“到底是当过兵的人，见过世面，我看你们大队的秧就数他家的最好，你们看，这些秧苗根根长得多粗壮，栽下去特别容易返青。”区长夸赞说。
这话又传到章美英的耳朵里，她开心地笑了，等赵洪明回到家里，她把区长的话学说了一遍，言语中流露出对丈夫的信赖。
插秧了，章美英请她的二弟章继明前来帮忙，他们三人整整插了两天。由于秧苗粗壮，插下去很快返青，一点也不比别人的差。