早朝上，肃文帝坐在龙椅之上，连连打着哈欠，眼神略显迷离，显然昨晚与皇后的缠绵折腾了大半夜，导致他今日早朝时显得有些无精打采。
正当他准备宣布退朝之时，只见大殿门口处，一个身影缓缓走来。此人正是身着官服、头戴官帽的木家老爷子。
木家老爷子步履稳健地踏入殿内，他那身官袍随着步伐微微摆动，更显其威严庄重。走到殿前，木家老爷子撩起官袍，双膝跪地，背脊挺直如松，然后用铿锵有力的声音高呼道：
“吾皇万岁万岁万万岁！老臣历经千辛万苦，终于回到京城面见圣上了！”这一声高呼，仿佛一道惊雷炸响在朝堂之上，瞬间让原本还有些昏沉的满朝文武大臣们精神一振。
肃文帝见到木家老爷子归来，脸上立刻露出欣喜之色，连忙开口说道：
“爱卿快快请起！柳大太监，快去将木爱卿扶起来。木爱卿啊，此次出征边疆，真是辛苦你了。如今既然已经平安归来，就在京都安心养老吧。今晚朕要亲自设宴，为爱卿接风洗尘！”
说罢，肃文帝还朝着木家老爷子投去亲切的目光。
“多谢圣上体贴，圣上日理万机，今晚接风洗尘宴就算了，老臣想去看看我那外孙女，还请圣上谅解，改日臣进宫陪圣上一醉方休”
肃文帝摆了摆手说道:“罢了罢了，您老想念外孙女是正常的，不如今晚朕也去摄政王凑个热闹，那云羽兮的厨艺，朕也是想念，不如一起，柳大太监你一会就去传旨意给摄政王府”
“多谢圣上抬爱，老臣感激不尽”木家老爷子连连道谢。
此时，站在一旁的丞相看到木家老爷子突然出现在朝堂上，心中不由得一惊，脸色瞬间变得苍白如纸。
然而，毕竟身为百官之首，他还是迅速调整好了自己的情绪，恢复了往日的镇定自若。只见丞相快步走上前来，装出一副热情关切的模样，假惺惺地对木家老爷子说道：
“岳父大人，您何时回来的？怎么也不提前派人告知小婿一声呢？也好让小婿安排人手前去迎接呀！岳父一路奔波劳累，实在是辛苦了。等会儿下朝之后，不如跟小婿一同回相府，小婿定会好好为您接风洗尘！”。
“不必了！你这声‘岳父’，老夫实在是担当不起！听闻我的婉清离世之后，我那可怜的宝贝外孙女竟受尽了折磨！此事你难道不该给我一个合理的解释吗？相府老夫自然会去，但究竟何时前往，就容后再议吧！哼！没有要事便别再来烦扰我了！”木家老爷子怒发冲冠，丝毫不留情面地怒斥道。
此时的丞相一脸尴尬，面色瞬间变得犹如锅底一般漆黑，心中更是不停地咒骂着。然而，毕竟是在朝堂之上，他还不得不佯装出一副恭顺孝顺的模样来。
“岳父大人息怒啊！关于婉清之事，小婿深知自己处理不当，导致诸多误会产生。但咱们终归是一家人，又何必分得如此清楚呢？而且，羽丫头她对您可是思念至极啊！”丞相厚着脸皮，继续恬不知耻地说道。
面对丞相的这番言辞，木家老爷子连正眼都懒得瞧他一下，完全将其视若无物。丞相见状，自知无趣，只好乖乖地站到一旁，不敢再多言半句。
就在这时，只见木家老爷子突然如同戏精附体一般，“扑通”一声跪倒在地，声音带着些许哽咽：“圣上啊！老臣真是委屈万分呐！”这突如其来的一幕，着实把肃文帝吓得不轻，心中暗自嘀咕起来：这老爷子今儿个到底又是唱的哪一出啊？
众臣纷纷看热闹一般，瞬间精神抖擞，只有丞相觉得这件事肯定怕是跟自己脱不了干系，他沉默着准备着随时突发的情况，他如何应对。
只见朝堂之上，气氛异常凝重。柳大太监赶忙应声道：“遵旨！”随即便搬来一把椅子，恭敬地请木爱卿入座。
肃文帝端坐在龙椅之上，他那威严的目光扫视着朝堂上的每一个人，身上散发出阵阵令人胆寒的寒气。众人皆感受到了皇帝此时的愤怒，纷纷低下头去，不敢与之对视。
这时，洛首辅挺身而出，拱手说道：“皇上息怒，此事尚需从长计议。还是先听听木老将军如何诉说，朝廷自会还木老将军一个公道。”此言一出，群臣纷纷附和，表示赞同。
肃文帝微微点头，清了清嗓子，对木老将军说道：“木爱卿，莫要悲伤过度，速速将事情原委道来，朕定当严惩那些胆敢残害木家之人，绝不姑息！”话音刚落，一旁的丞相只觉得自己的后背瞬间变得冰凉一片，额头上也冒出了一层细汗。
木家老爷子强忍着悲痛，颤巍巍地站起身来，向肃文帝行礼后，缓缓开口道：
“圣上明鉴呐！老臣接旨之后，便妥善安排好了边境防务的交接事宜，随后带着我木家老小启程返回京都。岂料，这一路上竟遭遇了凶残的截杀。
可怜我木家上下三十六口人啊，就这样不明不白地惨死在了路途之中。如今，只剩下老臣、老臣那痴傻的三子以及从小陪伴三子长大的小厮三人侥幸存活……”
说到此处，木家老爷子再也抑制不住内心的悲痛，放声嚎啕大哭起来。
朝堂上笼罩着悲伤的气息，群臣气愤不已，纷纷下跪求肃文帝彻查此事，给木家一个交代。
肃文帝眼眶红了，颤颤巍巍走下龙椅，扶起嚎啕大哭的木家老爷子，拍了拍木家老爷子的背，哽咽说道:
“木爱卿，朕一定彻查到底。敢戕害我大燕忠良，朕定会让他付出代价，丞相此事交给你彻查，一个月内，朕务必早知道真相，涉事者朕让他下地狱”
柳大太监急忙请来太医，生怕木家老爷子悲伤过度，有点闪失。
木家老爷子见效果达到了，于是哽咽说道:“多谢圣上，老臣木家上下，也算能够黄泉路上闭眼瞑目了”说完，重重的磕了一个头。
肃文帝又再次扶起木家老爷子，看着木家老爷子满头白发，心里难受极了，于是开口说道:
“传朕旨意，封木家一等爵位，世袭三代，黄金五百两，白银五千两，良田千顷，赐木家牌匾护国公府”
肃文帝话落，群臣连忙道喜，木家老爷子也很意外肃文帝的大手笔，急忙扣谢龙恩。
只有丞相心里酸的一塌糊涂，他做梦没想到肃文帝如此看重木家，早知道今日，他断然不会容许柳氏残害木婉清。
丞相下定主意，必须讨好巴结好云羽兮，才能拿到木家的支持，从而为二皇子拉取助力。
早朝上，肃文帝的几个儿子，都打着拉拢木家的心思，一个个上前嘘寒问暖，搞得木家老爷子郁闷不已。
“圣上，老臣很多年不曾陪圣上下棋了，不过今日陪圣上过过瘾，晚一些去羽丫头那里蹭饭可好？”木家老爷子开口着，哪里有刚刚半点的悲伤的气息。
肃文帝急忙点头答应，他正愁着如何打发群臣，把这个事过了呢。
“那木爱卿，如今御花园花开的真好，我们去御花园下棋吧，还能赏花，爱卿们退下吧，今日朕好好陪木爱卿过过瘾”
云羽兮打着哈欠，柳大太监的干儿子来了，说是皇上今晚和木家老爷子来王府用餐，并点名了让云羽兮亲自动手做饭。
送走了小太监，云羽兮瞌睡全无，指挥着上下准备着今晚的晚餐。