孔明听说鲁肃要来，就和刘备一起出城迎接，把鲁肃接到了办公室，大家见面后，
鲁肃说：“我家主公听说你侄子去世了，特意准备了点小礼物，让我来表示哀悼。周都督也多次向刘备和孔明先生问好。”
刘备和孔明连忙站起来表示感谢，收下了礼物，并准备了酒席款待。
鲁肃说：“之前刘备说过，如果公子不在了，就会把荆州还给我们。现在公子已经去世了，我想你们应该把荆州还给我们了。不知道什么时候可以交接？”
刘备说：“咱们先喝酒，慢慢谈。”
鲁肃勉强喝了几杯，又问了一遍。
刘备还没回答，孔明突然脸色一变，
说：“鲁肃你真不懂事，怎么不等人家开口就急着要东西呢！从我们高皇帝刘邦起义开始，一直到现在，虽然有不少人想自立为王，但最终都会回归正统。刘备是中山靖王的后代，孝景皇帝的玄孙，现在的皇上的叔叔，难道他不应该分一点土地吗？而且刘表是刘备的哥哥，弟弟继承哥哥的事业，有什么不对吗？你们家主公孙权，不过是个钱塘小吏的儿子，对朝廷没什么贡献。现在依靠势力占据了那么多地方，还贪心不足，想要吞并汉土。我们姓刘的天下，刘备姓刘反而没份，你们姓孙的却要强争？赤壁之战，我们刘备付出了很多努力，众将也都拼命，难道只是你们东吴的功劳？如果不是我借了东南风，周瑜怎么能有那么大的成就？如果江南被攻破，别说二乔了，连你们家的小命都保不住。刚才刘备没有立刻答应，是因为鲁肃你是明白人，不用多说。你怎么就不明白呢！”
这番话让鲁肃哑口无言，过了好一会儿才说：“孔明的话确实有道理，但是我这边实在是有点为难。”
孔明问：“有什么为难的？”
鲁肃说：“以前刘备在当阳受难的时候，是我带孔明过江见我家主公的；后来周瑜想要攻打荆州，也是我阻止的；说到等公子去世后还荆州，也是我担保的。现在如果不兑现承诺，我回去怎么交代？我家主公和周瑜肯定会怪罪我。我死不足惜，只怕会惹恼东吴，引发战争，刘备也不能安心在荆州，最后成为天下人的笑柄。”
孔明说：“曹操有百万大军，还打着天子的旗号，我都不放在眼里，难道还怕周瑜这个小屁孩吗！如果担心你面子上挂不住，我建议刘备写个借条，暂时借荆州；等我们找到其他城池的时候，就还给你们。这样行不行？”
鲁肃问：“孔明打算什么时候还荆州？”
孔明说：“中原现在不好攻，西川的刘璋又弱又笨，我们打算先攻那里。如果攻下西川，那时候就还。”
鲁肃无奈，只好同意。
刘备亲自写了一份借条，签了字。
孔明作为担保人也签了字。
孔明说：“我是刘备这边的人，难道还会自己坑自己？麻烦鲁肃你也签个字，回去见孙权也好交代。”
鲁肃说：“我知道刘备是个仁义之人，肯定不会辜负我。”
于是也签了字，收下了借条。
宴会结束后，鲁肃告别，乘船回去。先到了柴桑郡见周瑜。
周瑜问：“鲁肃，荆州的事情怎么样了？”
鲁肃说：“有借条在这里。”
周瑜看了借条，气得直跺脚，说：“鲁肃你中了诸葛亮的计了！说是借地，实际上是赖账。他说攻下西川就还，谁知道他什么时候能攻下西川？如果十年都攻不下，难道十年都不还？这种借条有什么用，你还给他担保！如果他不还，肯定会连累你，我家主公会怪罪你的。”
鲁肃听了，愣了半天，说：“我担心刘备不会辜负我。”
周瑜说：“鲁肃你是个诚实人。刘备是个枭雄，诸葛亮是个狡猾的家伙，恐怕不像你这么单纯。”
鲁肃说：“那怎么办？”
周瑜说：“鲁肃你是我恩人，我怎么会不救你呢？你先安心住几天，等江北的探子回来，我们再想办法。”
鲁肃心里七上八下，忐忑不安。
过了几天，侦察兵回来报告说：“荆州城里挂起了白旗，好像在搞什么仪式，城外还新建了墓地，士兵们都戴着孝。”
周瑜吓了一跳，问：“谁没了？”
侦察兵说：“刘备的甘夫人去世了，现在正在准备葬礼。”
周瑜对鲁肃说：“我的计划成了：让刘备自己送上门来，荆州就手到擒来！”
鲁肃问：“你打算怎么做？”
周瑜说：“刘备老婆没了，肯定会再找一个。我们主公有个妹妹，非常强悍，手下有几百个女仆，平时都带着刀，房间里摆满了武器，连男人都比不上。我现在就写信给主公，派人去荆州提亲，让刘备入赘。等他到了南徐，我们先不给他老婆，把他关进监狱，然后派人去要荆州换刘备。等他交出荆州，我还有别的计划。对鲁肃你来说，肯定没事。”
鲁肃感激地谢了周瑜。
周瑜写了信，选了一艘快船送鲁肃去南徐见孙权，先说借荆州的事，递上了信。
孙权说：“你怎么这么糊涂！这种信，要它有什么用！”
鲁肃说：“周都督有信在这里，说用这个计划，可以得到荆州。”
孙权看完，暗暗高兴，想着谁能去。
突然想到：“只有吕范能去。”
于是叫来吕范，说：“听说刘备的老婆没了。我有个妹妹，想招刘备做女婿，永远结成亲家，一起打曹操，支持汉室。只有你吕范能做媒，希望你能去荆州说说。”
吕范领命，当天就准备船只，带了几个随从，往荆州去了。
刘备自从没了甘夫人，整天烦恼。
一天，正和诸葛亮闲聊，有人报告说东吴的吕范来了。
诸葛亮笑着说：“这是周瑜的计策，肯定是为了荆州。我就在屏风后面偷听。有什么话，主公你先答应着。把人留在宾馆里休息，我们再商量。”
刘备让吕范进来。
礼毕坐下，喝了茶，刘备问：“子衡来，肯定有什么事吧？”
吕范说：“我最近听说皇叔你老婆没了，有个好亲事，所以不怕你介意，特地来做媒。不知道你的意思怎么样？”
刘备说：“中年丧妻，真是不幸。她还没入土，我怎么忍心就谈这个？”
吕范说：“人如果没有老婆，就像房子没有梁一样，怎么能半路放弃人伦呢？我们主公孙权有个妹妹，既美丽又贤惠，可以嫁给你。如果两家结成亲家，曹操就不敢小看我们东南了。这对家庭和国家都有好处，请皇叔不要怀疑。但我们的太夫人非常疼爱小女儿，不愿意她远嫁，一定要皇叔去东吴结婚。”
刘备问：“这件事孙权知道吗？”
吕范说：“不先告诉孙权，我哪敢随便来说！”
刘备说：“我都五十多了，头发都白了；孙权的妹妹，正是好年华：恐怕不是合适的配偶。”
吕范说：“孙权的妹妹，虽然是女人，但志向比男人还强。她常说：如果不是天下英雄，我就不嫁。现在皇叔你名扬四海，正是淑女配君子，怎么会因为年龄差距而嫌弃呢！”
刘备说：“你先留下，明天再回复。”
那天设宴款待，安排在宾馆休息。
晚上，刘备和诸葛亮商量。
诸葛亮说：“他们的来意我已经知道了。刚才我算了一卦，得到了一个非常吉利的预兆。皇叔你可以答应。先让孙乾和吕范回去见孙权，当面答应，选个日子就去结婚。”
刘备说：“周瑜肯定是想害我，我怎么能轻易去危险的地方？”
诸葛亮大笑说：“周瑜虽然会用计，但怎么能逃过我的算计呢！稍微用点小计，就让周瑜无处施展；孙权的妹妹，也会属于你；荆州也不会有失。”
刘备还是有些犹豫。
诸葛亮就让孙乾去江南说亲事。孙乾领了命令，和吕范一起去江南，见了孙权。
孙权说：“我愿意把小妹嫁给刘备，没有别的心思。”
孙乾感谢，回荆州见刘备，说：“孙权专门等你过去结婚。”
刘备还是不敢去。
诸葛亮说：“我已经定下了三个计策，只有赵云能执行。”
于是叫赵云过来，小声说：“你保护主公去吴国，要带这三个锦囊。锦囊里有三条妙计，按照顺序执行。”
然后把三个锦囊给了赵云，贴身收藏，诸葛亮先派人去东吴送了聘礼，一切都准备好了。