刘之纶率领七营士兵到达冀州城外，冀州城门紧闭，勤王援军在城外各处扎营，信使骑马踏着泥泞在各营间联络。
一名冀州信使赶到刘之纶面前递交了援军总理马世龙的亲笔书信。
信使道；“侍郎大人，冀州城池狭小，总理大人正在协调各部确保城池万无一失，不能出城迎接大人。
总理意思是冀州兵马刚刚在进攻遵化战役中损兵折将，冀州兵马正在重新整顿不能跟随大人进攻遵化。
原蓟辽总督刘策大人因为率军攻打遵化失利已经下狱，战斗之后伤残军士需要安置，所以有两个方案需要大人定夺。
第一，侍郎大人率军在冀州城外驻扎，请求朝廷补充营军军械粮草，在支援未到之前在冀州休整。
第二，如果发起进攻，大人需要率部单独进攻遵化城池，冀州营军只能防备山海关方向的后金军队，我们只能保证退路安全才能到遵化城下策应大人。
信使看着刘之纶率领的疲惫不堪的士兵道；“总理大人认为应该固守待援，等候朝廷的支援。”
刘之纶的管家道；“家主啊，我们率领的绝大多数士兵来自城市游民根本不具备作战的基本素质。
兵部每营给与一百张旧弓，提供的兵器良莠不齐，绝大多数腐朽不堪。
家主，我们就在冀州等候支援吧！”
刘之纶淡淡道；“我们就是朝廷派遣的支援，朝廷短时期没有支援冀州的计划。”
信使脸色难看道；“大人，按照你率领的营军素质来看，跟一群乞丐差不多，他们就是援军吗？
他们只是耗费粮草的乞丐啊！”
刘之纶道；“马世龙总理的意思是我们先期到达遵化城池，他在巩固了退路的情况下去遵化支援我们。
马世龙总理多久能够支援我部攻城？”
信使低头道；“调兵布防需要四天时间。”
刘之纶点点头道；“麻烦你回去禀报马总理，我部得到给养之后会向遵化进军，我部在遵化附近的娘娘山扎营等候冀州援军。
我部会在遵化等候他们。”
刘之纶在娘娘山上注视着遵化城池，七营士兵的五个营围绕娘娘山构筑阵地，两个营前出向遵化城池布防，截断了遵化与南部的联系驿道。
冬日的白天短暂，天空还有一丝亮色很快就要黑暗之际，遵化方向的驿道传来嘈杂的金鼓声以及喊杀声。
管家很快匆匆上山向刘之纶禀报；“家主，前出截断驿道的两营士兵遭到遵化城池后金军队的袭击，士兵折损过半，败退到山下正在重新布防，后金军队已经回转遵化城。”
管家望着南方担忧道；“冀州营军承诺明天早晨前来支援我们攻城，我心里总是空落落的，驿道南方是我们的后路，他们靠不靠谱啊？
冀州答应稳定山海关方向的防务就会到达遵化，可是我们没有收到任何消息，天色都黑了，我们没有见到冀州的信使。“
刘之纶冷冷注视着南方道；“召集败退军士在娘娘山下扎营，救助在敌袭中死伤的士兵。
我们依照良心做事只求无愧于天地，我希望朝廷在灾难之中谨守道德底线。
一切看天意吧！“
正月二十二，天还未亮，大批骑兵从刘之纶部南方涌来，不是冀州马世龙的援军而是后金支援遵化的援军。
后金骑兵在黑暗中直接冲散娘娘山下扎营的明军，箭雨如大雨般密集。
刘之纶红着眼大声命令；“开炮！”
驻守山脚的士兵打响了大炮，这些大炮由刘之纶监制使用特殊木材制造，大炮轰鸣声中，后金冲击驿道的一百多骑兵被击倒。
士兵们手忙脚乱装填火药，由于药量太大，火炮炸膛，山下一片哀嚎。
管家调来二百多弓箭手与后金骑兵对射，等到天亮，管家倒吸口冷气，密密麻麻的后金骑兵封锁了山路。
二百多大明弓箭手全部战死，刘之纶脸色铁青，大腿被一支箭射穿。
管家扶着刘之纶向山上撤退道；“敌人从山海关方向赶来支援遵化守军，人数两三万。
遵化营军根本没有出兵抵御山海关方向的后金骑兵，他们根本没有出兵保护我军的退路。
家主，你受伤了，赶紧从小路撤回京师，我带领士兵为你断后。”
刘之纶冷哼一声道；“冀州营军根本就没有出兵作战的计划，他们就是彻头彻尾的欺骗。
可怜可叹啊！我代表朝廷毕竟是兵部右侍郎，他们居然以欺骗掩饰畏战。”
刘之纶从怀中掏出一个包裹递给管家道；“这是我的印绶，不能落在后金强盗的手中。
你带领一些士兵从小路回京城，将印绶交给朝廷。
敌人看不到我的尸体不会停止搜查的，我如果逃跑，那么谁都跑不了。”
刘之纶努力挺直身躯道；“危机时刻匹夫尚且为国纾难，我身为大明士子绝对不会向强盗屈服。
既然与敌人遭遇，那就死战吧！”
宝坻县衙之内，商军参谋指着悬挂的地图向李银河等人介绍最新的情报。
县令史应聘和内府派遣的镇守太监张振并排端坐正堂，李银河等人围坐在堂下。
参谋指着地图上遵化道；“正月二十二日，兵部右侍郎刘之纶率军在遵化城外娘娘山与后金激战。
后金领军将领是大贝勒代善，皇太极对遵化通道极为重视，命令代善率领八旗军队以及蒙古仆从军三万人包围了刘之纶部，由于冀州总理马世龙延绥总兵吴自勉没有按照约定出兵，刘之纶部经过激战全军覆没。
商军按照约定向刘之纶部最后一营提供补给，最后一营得知战败消息之后，宣布解散转向张家湾，以后只与商军并肩作战。
刘之纶大人奋勇杀敌，身中数箭而死，有一支箭深入头颅，其翰林院同窗金声用牙齿将箭拔出，尸体已经交还其家属。”
史应聘拍桌起身道；“这些营军临阵脱逃，诓骗同袍致使刘之纶部全军覆没，本官要弹劾他们！”
史应聘因为抵御住后金军队的攻击，保守住宝坻城池的安全，被朝廷嘉奖，调任科道官任职户科给事中。目前兼任宝坻县令，等兵灾之后才能调任户部。
给事中属于六部监察官职，可以监察六部官员的工作向皇帝直接奏报，确实有风闻奏章的权力。
一旁的宦官张振叹口气道；“咱家对刘仕郎的遭遇深感同情，但是，朝廷的武备乱象频生，勤王部队良莠不齐，绝大多数营军畏敌如虎，陛下焦虑万分无可奈何啊！
朝廷的官员互相遮掩，这件事无法彻查，最后只能不了了之！
他们不觉得胆怯可耻，反而认为史应聘大人无事生非。”
张振在南海子被后金俘虏，送进京城给皇帝传话，崇祯没有回话也没有处置张振。
崇祯对于内府宦官比较宽容，委任张振为内府监察官镇抚宝坻，可以向朝廷单独提交奏章。
李银河道；“朝廷官员尸位素餐贪婪无度，实话说已经烂透了。
我们应该以中华民族复兴为己任，切实为大明百姓做实事。”
李银河对传令兵道；“通知商行和商军；刘之纶大人幸存的一部营军经过商军甄别列入民团序列。
不愿意呆在军武之中的，商行可以为他们安排其他出路。”
参谋继续指着地图道；“后金主力攻占了永平府城，向北拿下迁安城池向南占领滦州城池，后金主力在进攻山海关附近城池之时遭遇了挫折。
山海关外的抚宁县城和昌黎县城击败了攻城的后金军队。
昌黎城防战非常精彩，蒙古仆从军，敖汗、柰曼、巴林、扎鲁特部落奉命攻打昌黎城，他们在城池东北竖起七十余梯子，被县令率领城市青壮烧毁了攻城梯子。
正月初十，皇太极命令八旗派遣一千军队配合蒙古部落再次攻击昌黎，昌黎守军击毁三十多具攻城梯，打败了攻城的后金军队。
正月十一，后金军攻击西面城墙，排列云梯四十多架，依旧被守军击毁攻城梯。
十二日，皇太极放弃进攻抚宁，并将所准备的攻具云梯盾牌，转移前往昌黎城。
十三日，皇太极调集大批队伍，下令进攻昌黎城，攻城分成三个队伍，八旗军的右翼四旗攻击南面，左翼四旗攻击东面，蒙古仆从军以敖汉、柰曼、巴林、扎鲁特部落攻击北面。
后金在此次攻城行动中使用火铳和缴获的火炮攻击守军，排列一百多架梯子强攻。守军依靠火铳火炮滚木雷石反击，以火药焚烧云梯最终击败了后金的攻城部队。”
参谋感慨道；“昌黎城防战非常经典，说明守军组织得当利用火器能够击败数倍于己的后金军队。
参谋处认为，后金军队的攻城技术非常拙劣，目前八旗各部非常排斥艰苦的攻城战。
八旗各部已经抢劫了大量人口财富，他们消耗了携带的特种作战军械，已经不愿意进行艰难的战斗。他们急于回家。
皇太极的战略眼光比较高，虽然无法动员后金军队保持犀利的攻击势头，但是依旧谋划在关内维持一片根据地。”
参谋指着永平府道；“皇太极进攻山海关外失利之后，已经收缩军队重点维持永平府城周边的统治。
皇太极委任投降的大明官员管理地方，收编营军维持治安，甚至收集耕牛准备开春进行农业生产。
皇太极想要在蓟镇长城之内保留一片稳固的基地为以后用兵提供补给。
参谋处认为，后金破关以来的大规模军事行动即将停止，皇太极很快将率领大部分军队回转辽东。
刘之纶部之所以遭到三万敌人的猛烈攻击是因为后金试图进攻山海关失败，只能确保通过遵化城池回转辽东。”
参谋指着地图道；“目前战争态势出现胶着，朝廷依托山海关的辽军与冀州城聚集的各路援军与后金占领的永平迁安滦州遵化等城池进行对峙。
蓟镇永平府南部由易州民团控制，商军骑兵一边剿杀突入控制区的后金骑兵一边迅速扩编，商军在张家湾河西务改编了二千骑兵，易州民团已经牢牢控制了运河区域。”
李银河道；“辛苦啦！
运输煤炭的俘虏情况如何？”
作战参谋向李银河敬礼道；“禀报大人，目前在册的运输俘虏三千六百名，商行在宝坻东门外十里建立了俘虏营地。
商行将俘虏编为两组，施行两班运输制度，我们提供了一百五十辆大车，归还弓箭二百副还向俘虏营提供了防身武器。
商军指定后金甲兵组织运输，商军派遣了三十名教导员，教导员一边检查运输情况一边利用空闲时间为俘虏补习文化知识，讲解商行的施政措施。
绝大部分俘虏希望做足两个月苦役。他们已经拉回上万石煤炭。”
参谋指着地图道；“塞外连年遭灾，蒙古部落的生活困苦不堪，据情报显示，蓟镇之外蒙古右翼苏不地部三十六家组织了近两万青壮从长城冷水关进入蓟镇，目标是冀州城。
后金嫌弃这些蒙古部落首鼠两端，只允许其通过后金控制的长城隘口，规定其抢劫范围在冀州城以西，没有提供粮草兵器。
后金不允许这些刚刚到来的蒙古部落进入其控制区。”
参谋指着冀州位置道；“这些蒙古部落士兵正在冀州城外聚集，他们的侦察骑兵向京师方向还有玉田方向搜索，有些部落进入玉田空城休息。
商军正在严密侦察他们的动向，参谋处正在制定打击他们的军事计划。”
李银河点点头道；“这些部落士兵装备简陋携带的给养不多，但是他们威胁商行控制的运河区域，距离香河宝坻太近了。
请商行总部迅速动员，我们尽快组织一场军事行动消除这些部落的威胁。”
绿植三处的王剪匆匆赶到衙门大堂，李银河对王剪道；“大堂之内的诸位大人都是合作伙伴，没有什么隐瞒的，王剪，你收到什么情报了？”
王剪咳嗽一声道；“诸位大人，俘虏运输车队在回程途中遭遇暴徒袭击，俘虏们保持了克制坚持将煤炭运回营地。
运输人员死伤三十余人，大车被损毁二十辆，运输马匹被抢夺三十余匹。
暴徒们纠集了数千人准备冲击俘虏营地。”
李银河敲击着木桌道；“他们不知道俘虏营地和人员属于易州民团的管辖范围吗？他们不顾及本官的怒火吗？”
史应聘道；“商行在香河宝坻清除豪强收回土地打击黑恶势力，这些作为严重影响了豪强地主的生存利益，挡人发财如同杀人父母，他们联合起来发难可以理解！”
王剪道；“绿植部门经过排查，知道这些豪强来自香河宝坻滦州玉田等地，他们在后金军队进攻之时仓惶逃跑，暗中劫掠逃难的百姓，想趁着兵灾大肆兼并土地，商行的建设措施打断了他们的计划。
这些豪强纠集了不少流氓，在朝廷中他们有官员靠山撑腰，在地方上，他们占据坚固的据点拥有制式武器。
朝廷号召乡民组织起来抵抗后金，这些豪强甚至拥有火炮火铳，他们申请了民团组织称霸地方。
在此次袭扰运输俘虏的行动中，我们查明有五处豪强勾连发难，他们赌朝廷不会为俘虏出头，他们想拿俘虏营地立威，在战后重建中分得红利。”
李银河起身道；“命令，警卫连连长李万全率领警卫连骑兵连直属炮队立刻包围冲击俘虏营地的暴徒，不可放走一人。
警卫连副连长赛银花负责骑兵连马队。
我们随后就到！”
李银河在宝坻东门外等候预备商军集结，随李银河出行的是一个预备骑兵连两个骑马步兵连以及一个火炮连队。
等预备军队集结完毕，李银河等人向十里外的俘虏营地进军。
李银河与史应聘张振并列而行，史应聘道；“银河啊，敌人数量数千，最先赶往营地的商军是不是太少了？
这些豪强杀人抢劫非常凶残，永平府等地的豪强好勇斗狠跟京师官员联系紧密，他们做事狠辣啊！”
李银河冷哼一声道；“银河最讨厌这些豪强土匪，他们欺负良善百姓毫无人性，面对更加凶残的后金军队，如同草鸡般懦弱。
这些匪徒平日里装的牛逼哄哄，其实狗屁都不是，就是一群仗势欺人的狗杂种。
商军两个连队收拾他们足矣！
张振大人，你是镇守太监，据实向陛下反映情况就好。
我已经命令京师商行掌柜密切关注袒护豪强的官员，只要敢露头攻击商行，我就要扒下他们官衣体面家产三层皮。
银河的江湖传说不是浪得虚名的！”
张振叹口气道；“银河啊，陛下难啊。
为了赏赐勤王军队，补贴辽军欠饷，陛下已经命令内府向户部转交了十万银两，但是不够啊！”
李银河笑道；“张振，你作为掌管南海子太监的时候，咱们就是朋友了，陛下是不是让你给我传话？”
张振道；“陛下没有让我向你要钱，商行帮助陛下太多银两啦！但是，内府正在筹集银两应对战争。
驻守山海关的孙承宗大学士禀报朝廷，朝廷拖欠辽军饷银一百万两，此时正是用兵之际，当地士绅筹措八万两银让辽军开拔，需要朝廷迅速筹措三十万两才能激励辽军作战。
咱家让义子张全向内府捐赠两万两白银，易州税使高洁向内府捐赠五万两白银，据说高洁提前向易州银号预支的税款。
易州文化商号向内府捐赠五万两银，在易州军士川的刘鸿训把家族存款三万两白银捐赠给内府。
陛下筹措的缺口还有十五万两，咱家在南海子被后金俘虏，陛下没有处罚咱家，我知道所有人都看不起我，但是我欠陛下的情义。
银河，我不配做朋友但是厚着脸问问你，你目前是否宽裕，如果宽裕可否拿出一部分银子帮帮陛下。
银河，你现在事务繁忙需要花钱的地方多，如果为难直接拒绝咱家就是！”
李银河在马上转头看着张振道；“商行刚刚起家的时候，你给与商行很多帮助，给了马匹还有南海子的物产。
我如果说你是商行的朋友，更是银河的老朋友，你信吗？
别人可以看不起你，但是易水湖商行绝对不允许下辖雇员轻视你。”
张振仰头望天道；“你答应我可以在易州养老的。”
李银河道；“你的义子在易州做买卖，他们居住的宅院和两处商铺户主名字是你。”
张振眼圈微红道；“人性薄凉，我是个没用的人。”
李银河道；“你有用的，商行的朋友可以从银号贷款，你可以申请五年无息十五万白银贷款，张全需要五年偿还这笔钱。
如果有困难还可以展期，我们是朋友，你可以以个人名义支持陛下，如果你同意，今天就可以飞鸽传书京师商栈。
内府可以以你的名义从京师商栈提取这笔钱。
你对于陛下对于朝廷是有用的人，我看谁敢再笑话你！”