冼仁在路上时不时遇见难民，他们个个面黄饥瘦，衣裳褴褛，拖儿带女，哭喊哀嚎，成群结队赶路，过去一阵，又是一阵，有往西去的，也有往东跑的，也有病累走不动路，坐在地上哀求乞食的。全是为战火所累，流离失所，官府也不管他们，只得四散逃命觅食。冼仁换了衣饰，夹再一群饥民当中，一路向东行去经长安，华阴，出潼关至河南道地界，沿途所过州府，也有富庶太平多，终是居少，多见荒凉凄冷，饥民塞道之象。冼仁混在一群灾民当中，那些灾民每遇有繁华太平之地，便会停下祈食，冼仁只得一人上路，向前行不远，便又会遇见成群结队的难民。
这一日，他途经陕州时，听说山东反了王仙芝，聚众上万，纵横齐豫两地，攻城掠地，十分厉害。陕州地界上一时也盗峰四起，纷纷响应，与属地官军往来交战。那些盗贼四处烧杀劫掠一阵刚走，官军闻讯赶来见不着盗匪，便将良善百姓杀死，割了首级回去邀功，或者奸淫掳掠，残害无辜百姓，所行与盗匪无异。却苦了一众百姓，遇着盗了也怕，遇着官兵了也怕，流离失所，朝不保夕，以至于难民越来越多，冼仁夹杂其间，别人跑，他也跑，别人歇，他也歇。难民不似安居百姓，没了家便只剩下一条性命，也就没了那么多顾忌和害怕，只四出奔逃，能活一日便是一日。
如此一路向东，所过之处，路断人稀，十室九空，死者相籍，十分凄惨。只因他习得以石击矢之技，可保自身无虞，故而这一路出了潼关，至豫州地界，倒也顺利，并未遇着什么大的危险。
也不知走了多少日，一日，至一处地方，一打听，已是齐豫交界一带。见天色尚早，便继续向前赶路，前半日行来，一路所见，尽是饥民，这些饥民死了，倒毙在路上，不像死了一个人，倒像死了一个畜牲，甚至虫蚁一样，无人问津和在意，尸体往往被野兽啮食，惨不忍睹。及至后来见到道旁的难民，有的被削掉了半个肩膀，血染红了衣服，又凝固了；有的被砍掉了半条腿，爬在地上托着断腿哀求祈食的……那些个离乱景象，皆惨不可言，冼仁向来不曾经历，一时难以接受，不忍多视，双目噙泪，转身一路狂奔，心中想起屈原“哀民生之多艰”之语，方才体会到个中之意，心情久不能平复。
他一路狂奔，逾数里地，并不留意，渐渐的，那路上行人越来越稀少，且已至夜幕十分，这时才停下来，四下观望，竟未见一人。因为战乱，百姓都逃难或者死亡，原先繁华的村落，如今只剩下一蔟簇房舍，有的还完好无损，也有的已经剩下断壁残垣。没有人烟却留有人迹的地方，总让人感觉到莫名的凄凉，恐慌和压抑，又仿佛到了世界末日。这里没了人，阳光却一样的照，风也一样的吹，雨也一样的下，花草树木兀自生长，但却显得寂寞，因为没了知音来来感受。
这情景让他不禁心里着慌，盼着能遇着村镇，晚上好有个宿处。又向前行约有半里地，方才望见，前面不远处，暮色中，隐约可见房舍层次，似有人居住。不由自主脚步加快，行至跟前，发现乃是一市镇。只是有些奇怪，到了进前，仍未见着一人，也未听到人声，远远望去，街巷之中也不见烛火。这令冼仁一颗心不由得又悬了起来，他缓步向前走去，不料到了镇市里面，仍然空无一人，毫无声息，心中更加诧异。突然，脚下被什么东西绊了一下，低头一看，竟是一具尸首。冼仁吓了一跳，抬头向远处看去，只见在暮色下，人眼所及之处，四散遍布着尸首，地上隐约可见早已凝固的血迹。他还不敢十分相信，走近几个查看了一下，发现那些人确实已经死了多时。心中突然害怕起来，一来不知这些人被谁杀死，自己会不会也置身危险之中，二来，夜色已深，置身这样的一个市镇上面，四下里不见活人，却全是死人尸首，心里如何能够不怕？
欲要往回走吧，自己一路过来，许久都未曾见着人家，只怕无处落脚。只能硬着头皮往前走去，边走边绕开那些尸首，好在那个市镇不大，走了半里多路，便已至尽头。直至出市镇，沿途都悄无声息，也没见着灯光。他回头看了一眼，觉着有些阴森，急忙向前行去。其时，天已黑透，也不辨方向，寻着路就走，约走了五里多路，至一处偏僻山坡下，见前面有几点亮光，心中喜道：“终于遇着人家了。”
急忙至一户人门首，叫开了门，开门的是一老者。冼仁向他说明来意，那老者说家里已经有客，腾不出地方给冼仁住了，并告诉冼仁，由此向东里许，还有七八户人家，可以到那里歇息。
冼仁依着他的话去后，果然找着住处，问主人讨了些饮食吃了，便宿在家人屋里。翌日起来，才看清，原来这个村子建在一个狭窄的山谷之中，两面皆是缓坡。自己借宿那家男主人有三十来岁，早年丧妻，有一幼子，两人一起生活。冼仁与之闲谈中，便问道：“老兄，莫非距此不远处那个市镇近日遭了盗匪不成，我昨日从那里过来……”后面得话没有说出。
那男子会意，面有惊恐之色，叹道：“这世道，除了平头百姓，全是匪盗，老兄若是无事，吃过饭，趁早离开这吧，南安镇遭了殃，我们这个村只怕也快了。”冼仁听他话里有话，还不及问，忽然，远处杂沓的马蹄声响起，冼仁抬头望见主人，见其一脸惊惧，还不及说话，那马蹄声已至屋外，紧接着，外面人声响起：“官家奉命前来剿匪，尔等小民休要惊惧，快块准备酒食犒劳官军，待我们吃饱喝足，才有力气剿匪，剿灭了盗匪，你们才有太平日子过。”
那主人无法，只得出去迎接官军，冼仁也跟了出去，见一队官兵约有三五十人，有骑马的，也有步行的，行伍不整。奇怪的是，昨晚自己前去投宿的那户人里的那个老者也跟着官兵队伍来了，老者怀里还抱着一只老母鸡，那老妇人后面牵着两头羊。面有惧色，浑身瑟瑟发抖，令冼仁隐隐觉得不妙。与他们同来的还有一队青年男女，年龄三十上下，虽然屈从于官兵，却神色冰冷，眉宇间隐隐带着一丝倔强桀骜，与此间乡民极是不同，此二人便是原本借宿在老人家里之人了。
须臾之间，那些官兵将村里其他几处散居村民也驱往一处，那些村民有拎着鸡蛋粮食的，也有牵着羊的，男女老少，加起来也有二三十人之多。
官兵中为首一人指着那些鸡羊粮食道：“快些拿去都给做成饭菜，不要吝啬你们的东西，等官兵平了匪患，你们才有安稳日子过！”
乡民无法，只得杀鸡宰羊，为官兵做饭。冼仁和那队寄宿的青年男女，也夹杂其间做帮手。冼仁见村民多面如土色，惊恐抖战不已，料知定有内情。便乘官军不留意，出言向一人询问，道：“老兄，你何以如此害怕？”
那人闻言抬头望了冼仁一眼道：“你我大难临头，性命不保，怎能不怕？”
冼仁故意道：“官军食了你们的鸡羊，自会离开前，何以我们会有性命之忧？”
那乡民连连摇头，道：“你是外来之人，有所不知，官军剿匪无功，向喜杀良冒功，此间乡民无有不知，等他们吃过饭，就要……”话未说完，只听一阵喧哗，一个声音传来道：“有人跑了！”