慢慢地睁开了双眼，黑豹般的女子迷茫地看着周围熟悉的卧室，那是她在大都会的避风港。
\"……艾尔莎，米尔珍，你们都在哪里？\"
恍若梦境中，璃琉蓦然警觉，急切地四下环顾。这里早已不再是原来的世界，又怎能再见到她挂念的身影？
“怎么回事？难道我没......”
视线停留在自己的房间内，她的心跳渐缓，理智渐渐回归。记得最后一次失去知觉时，他们正站在魔法公会\"天狼岛\"的圣殿，刚击退三大邪恶公会之一——恶魔之心，伤口未愈，可怕的黑龙便骤然袭来，展开生死决斗。即便是公会长，也在最后的挣扎中倒下，所有人的力量凝聚成最后的一线希望...
而此刻，她却又回到了这里。
“是许下的愿望实现了吗？还是……那个‘我’不在了？”她思量着，稳住轻颤的手指。
没错，死就是死，穿越后只是回归童年状态，绝非换了另一个躯壳。
“所以我...还活着。”
璃琉坚定这个信念，稳定内心不安。
如果她尚存一口气息，那么公会的同伴应该也安全，他们的韧性远超寻常。
“但是疑问还多得是呢？”璃琉喃喃自语。
她曾用法术推算过自己回到日本的时间，起码还差一年左右，最多提前或推迟半年，怎可能会一觉之间就跨越了这鸿沟？
或许是她昏迷了很久？
她拿起床边的智能手表，这款特别选了能显示日期的，以便确认时间的重要。
“还是我离开的那个夜晚，这么巧吗？不会正好昏迷了几乎一年吧？”
除非那些魔法光球的力量，但她感觉并没有那种能力的介入。
“到底发生了什么？”
突然的声音让她一怔，但并没有惊惧，因为这个嗓音无比亲切，尽管上次听到已是十年前的事。
“尼德霍格大人！”
“呵呵，好久不见。”
黑暗中的身形翩然而至，如同初次相逢时那样帅气潇洒，诡异地悬浮半空中，身形忽实忽虚。
“这只是...精神投影，并非本体。”
尼德霍格否定了璃琉的推测，然后透露他出现的原因：
“因为某些原因，我进入了你所在的世界，得知你的踪迹，然而有一道阻隔时间的法术将你和整座岛屿护持其中。因为对你并无危害，我没强行破坏它。然而你由于其他原因离开了那里，所以我来探望你。”
原来小小的光球，作为系统的产物，即便隔断了时间线，许愿的机制也能依从世界的时间运行。当时间一到，便把被停滞的璃琉带回了。
这意味着...璃琉现在的年龄比离开时少了一岁，虽然并无实质性改变。
对于尼德霍格来说，自从授予十五岁的五更璃琉“神眷者”名号后，她的外貌几乎没有变化。他预测要等璃琉到七八十岁，才会有成人模样。
考虑要不要告诉她这一点吧——不知是他担忧还是故意为之。
“尼德霍格大人……我的朋友们，他们还好吗？”璃琉问出口。
知晓自己的处境，也大致猜测了同伴的状况，但唯有从尼德霍格这里，才能得知确切消息。
她听到的回答是她渴望的安慰。
“放心，他们像你一样受那力量守护，处在休眠之中。”
“太好了......”
一颗忐忑的心稍稍放下，然而紧接着，尼德霍格带来的信息又让她心头一紧。
“但他们需要在那种状态下持续七、八年，现在只过了一年。”
“什么！？”
璃琉大惊，一个糟糕的预感立刻涌现。
思绪一向偏于悲观的她立刻联想到，会长带领的核心成员若是失踪这么久，公会被其他的势力蚕食殆尽的情景。
璃琉在公会长大，对于“妖精尾巴”的忠诚早已深深铭刻，一想起同伴们或许身陷困境，就有强烈的冲动要回到他们身边。
“冷静些，瑟夫仍在你身旁。”
尼德霍格轻拍她的脑袋，即使只是一个精神幻影，却令她感受到真切的碰触。
这一击让她平静了许多。
仓促回去，她该怎么向大家解释独自归来呢？再说，依据尼德霍格所言，天狼岛似乎不在原本的位置了，不然一年之久，理应有人找到他们。
最重要的是，心底有一个声音催促她留下来。
这边的时间并未流动，璃琉已经在另一个世界生活近十年，思维有所转变，如果现在回去，还不知又要隔多少年，璃琉害怕自己的两个妹妹某天会感到陌生。
“实际上，你可以随时返回，就像当初设置时间机器那样，只需设定到解除‘妖精之球’的封印那一刻。”
尼德霍格轻柔地说着，掌心显现出三颗晶莹的小球。
黑猫明白了，感激地接过光球，虽然不再受时间限制，但她决定六年后一定返回。
“看样子，你真的很挂念那个公会啊。”
“嗯……”璃琉听得有些尴尬。
虽说她的日记偶有赞誉尼德霍格为“吾神”，但她其实从不曾真正向他祈求帮助，与尼德霍格的联系仅限于十年前那个游戏对弈的记忆。
这有些难为情。按照萨芙所述，她是首位得到尼德霍格眷顾者，那些信仰他的神职人员都在她之后，她和尼德霍格的交集……
今天是他们的第二次会面，微笑。
“你在想些什么怪事呢？出什么问题了吗？”
见黑猫沉默，脸红红的，尼德霍格露出好奇。
“没...没什么。”璃琉当然不会吐露实情。
此刻，璃琉的房门悄然打开。
“姐姐，你怎么还没睡……”小珠希的声音响起。
揉了揉朦胧的双眼，珠希大概是上厕所经过发现姐姐房间灯火通明，她没察觉璃琉破败的哥特裙，却看到了半空中漂浮的尼德霍格。
黑猫愣在原地，不知如何是好。
尼德霍格淡然地向小丫头招了招手，小丫头听话地走过去，昏昏欲睡地喊了一声：
“神大人~”
“嗯，真是个乖孩子，回去休息吧。”
轻抚小丫头的小脑袋，帮她转了方向，珠希步出房门。
“这是...什么状况！？”黑猫一头雾水。
尤其是珠希口中的“神大人”，尽管她确实没错，可正是正确才令人疑惑！
“忘记了吗？你妹妹虽非吾神眷者，但得到了吾的祝福。”
尼德霍格笑着说道，笑容温和。
“你们供奉神社，但却对神明的形象没有清晰印象，于是珠希那尚幼稚的心灵自动将吾的人形与所有神的面貌结合了，就是这么回事。”
至于珠希如何知道尼德霍格的模样……真当你觉得神的庇佑是白