闪电张牙舞爪地恐吓天空，雷声躲在乌云里振振有词地与之辩驳。
“换个话题，今天要定个目的出来。”会议地点依旧选择在王欣的办公室，他坐在办公桌后，目光从访客们的脸上一一扫过。
“你的上级没告诉你？或许这应该是你应该最先确定下来的东西。”老怀特提出问题。如以前一样，他的发问总给人一种故意找茬的感觉。
顶着一个筋疲力尽的脑袋就已经够痛苦得了，王欣实在不想再与老怀特在语气上较真。如果老怀特想知道，那其他人应该也有疑惑，自己就有必要多说几句。
“采集新鲜样品是必要的，我的意思是能否还有其他目的。顺带可以完成的，也很重要，但不是必要。”
“举个例子，佛罗里达州在灾难爆发后和方舟计划确定前的这段时间内，曾设置过很多临时的环境研究所。研究计划被取消后，许多高科技设备来不及随人员一同撤离，于是就被荒废在了那里。如果勘察队去佛罗里达探索，那么就能顺带回收以前的设备。”珍妮丝补充道，“这就是王局长之前和我讨论过的——其他目的性，也可以理解为第二目的。”
王欣向珍妮丝表达了谢意。
“这样说就好理解了，你可以在一开始就说清。”老怀特说，“不过你的上级知道你提出的第二目的吗？多一个目的，那最终的计划方案肯定会和最初的有所不同，你的上级是否会允许？”
“是我们的上级。”王欣纠正道，老怀特则露出无所谓的表情，“没有最初计划，我们的上级并没有给出明确的指示。一切都由我决定，这是独属于总局的高度自治。”
“这样做是不是太冒险？”简问。
王欣苦笑两声说：“对我而言冒险，但对更上边的人而言是保护自己的手段。如果总局做出的问题出了差错，那他们就可以对外宣称不知情，最终的后果都由我这个局长承担。”
“这是狗屁高度自治，你也能同意？”老怀特用带着打抱不平的语气骂道。他就是个怪老头，做事和说话风格非常矛盾。
“这就是场赌注。若是失败，我自然会受到惩罚，成为替罪羊。但如果成功，我就能抓住机遇，让勘察总局彻底拥有高度自治权，此次以后，总局的事情总局解决，其他人别想插手。我想研究院也受够了被屁都不懂的家伙胡乱叫停研究的事情随意发生。”
老怀特盯着王欣，忽然咧嘴笑了，上扬的白胡子快与眼睛相接：“既然如此，我倒是十分希望你能成功。正如你所说，研究不能被满脑子都是浆糊的混蛋随意插手。”语气带着认同感。
“谢谢。请继续吧，开始我们的第三次还是第四次讨论。”
略过满屋子嘈杂无聊的讨论声音，时间来到傍晚。
王欣少说用了二十多分钟往返于总局和便利店之间，这还是由于他在返程时用奔跑代替了行走。至于他为什么奔跑，全是因为运气不佳——当他返回的时候，不巧赶上闪电和惊雷互相动起手来，暴力地宣泄积攒了一天的怒火。肯定至少有一方受了伤，疼得大哭特哭，不然天上也不会降下瓢泼大雨。
回到总局时，王欣已经被雨水淋透，好在怀里的食物没事。
回办公室的途中会路过珍妮丝的办公室，王欣见那里大门敞开，灯还亮着，便想过去看看。离近后他听到有其他人的声音从办公室里传出，好像是罗斯的声音，说的内容听上去也有点熟悉。
珍妮丝在听今天会议的录音，刚好听到罗斯提问的环节。
事实证明王欣的想法没错，罗斯为他们提出了很多有趣的问题。
“局长？”珍妮丝发现了王欣。
“还没走？”
“雨太大，等小点再走。”
王欣把从便利店买的一半东西递给珍妮丝，说道：“填填肚子。”
“谢谢，但您也没吃晚饭呢。”
“一人一半，这是给加班者的奖励。”王欣笑道，并把东西放在了珍妮丝的桌子上，“罗斯有几个问题提的不错，当然，废话也很多。”
“为了考虑全面，听他废话还是值得的。”珍妮丝边说边继续打开录音，她在拖动进度条，想要找到罗斯提出的几点需要大家重点考虑的问题。
‘男女有限制吗？全是男性，还是男女都行？’
“这句是废话。”珍妮丝笑道，手指继续拖动，“找到了，这个问题我觉得不错。”
‘除去通讯设备和武器，其他高科技产品应不应该携带？’
对此的回答是‘以防万一，不应该携带。’试探是从无到有的过程，而不应该相反。
以防万一。
人们默默接受这个词，但都不明白其具体是防止什么，连提出的人都不知道。如例行公事，不问原因。
由此冒出其他观点‘可以允许第二期勘察队携带高科技设备，以此观察高科技设备是否会受到排斥。’
王欣又想到他在会上走神时思考的问题——现在是第一期，如果成功势必会有第二期、第三期，甚至更多……一直要持续到什么时候，最终的结论可能只有两种，一种是人类已经返回大地，另一种是人类确定自己再也回不去。
“以单纯的方式思考问题，我的想法不过是携带太多的高科技产品并无作用。”珍妮丝把王欣从回忆里拉了回来。勘察队应该有清晰的自我定位，他们的任务是采集，不是研究。
“你说的对，一些试管和采集工具就可以了，显微镜带一个吧，一个也不沉。”王欣回道。应该由谁保存这些东西，是专业的植物学家和动物学家，还是体力较好的军人，还应再做选择。选择总是太多，比任何时候都多，每走一步都要细致考量。
‘是否允许队员携带一两件自己的物品，以缓解焦虑。’
“你认为呢？”
“可以考虑让队员携带照片或者一两本小说之类的东西，有时候还真得靠这种东西来缓解焦虑。”
“可以同意。”王欣点点头，把一团类似面包的软乎乎的东西塞进嘴里。口感干涩，味道也只能尝出淡淡的咸味。
“这是关于选定区域的情况汇总。”等吃过东西，珍妮丝递给王欣新的材料。
王欣翻看了两页，随意问道：“你觉得哪里比较好。”
“我倾向于佛罗里达。”说着，珍妮丝坐到了王欣旁边，这是两人第一次离这么近，“这是关于佛罗里达的情况说明和地图，我们可以选定这个区域。”珍妮丝伸手指向地图上的一个小黑点，这是她不久前做好的记号。珍妮丝的手指白皙修长，与她的实际年龄不符。
“迈阿密？”王欣心跳略有加速，他能闻到来自珍妮丝衣领的香水味。香水在当下算得上是真正的奢侈品，王欣已经忘了自己有多久没有闻到过类似的味道。
“对，我们可以从迈阿密海滩登陆，先去城市探索一番，然后顺着海岸线一路向南，到这里，大沼泽地国家公园，勘察队在那里一定能获得丰富的植被样本。”
为避免发生误会，王欣往旁边微微挪动身子：“我记得大沼泽地国家公园是有鳄鱼的吧，会不会有些危险。”
“注意沼泽就好，队员们手里也有武器，只要小心提防，保证安全是肯定没问题的。”珍妮丝没带眼镜，因此需要伏低身子才能看清地图上的内容。王欣也在这时候第一次仔细观察珍妮丝的侧脸：清晰的下颚，高挺的鼻梁，略薄一些的嘴唇，蓝宝石色的眼睛。与第一次见面时的素颜不同，珍妮丝此时施以淡妆，给人年龄上的错觉。
见王欣没有回答，珍妮丝轻轻撩起垂下来的金色卷飞，略微偏头，用一双晶莹剔透的眼睛看向王欣，把对方失魂落魄的样子尽收眼底。珍妮丝没点破，继续说：“如果您还不放心，大可以让他们远离沼泽，只沿着以前游客们的观光路线推进。”
王欣被珍妮丝用美丽的眼睛发现后，尴尬地清了清嗓子，回道：“气候呢？”
“只要避开雨季，公园会是完美的勘察地点。我大致推算了一下勘察队的动身时间，应该恰好不在雨季。”
“看来的确很合适。”王欣故意起身踱步至办公桌旁，拿起桌上的红笔在资料第一页写上大沼泽地国家公园。
“说到勘察队，您是否已经同意让黛西和维斯特加入？”黛西是动物学家，维斯特是医生，两人通过和专业和心理测验，在没有更多的候选人的情况下，他们两个就是最优解。
“两人很不错。”王欣不敢看珍妮丝。珍妮丝则毫无顾忌地翘起腿，身材在工装的包裹下仍旧突显出一条优美的曲线。
“暂定？”
“暂定。”王欣肯定道。
“巫清华博士呢？”
“我明天会给你几个心理学家的联系方式，都是我的朋友介绍来的。明天你和他们沟通好，开始给巫清华安排一系列的心理检测。顺便把黛西叫过来，让他们交流一下关于动物的事情，测验这个事情还是做全比较好。”
“事情交给我就好。”珍妮丝的声音似乎都变了，这肯定只是错觉而已，“如果巫清华那边顺利，那咱们就有四个人了，看起来还算顺利。”
王欣点点头，回道：“通讯员的人选还没定，除此以外，我认为还要再招募一个队选定地点比较熟悉，并且具备一定野外生存经验的人充当向导，感觉会比招募个科学家更难。不过地点还没确认，这个人选也急不得。”
“如果是去佛罗里达的话，我倒有个朋友，她是土生土长的迈阿密人。说实话，这也是我比较倾向佛罗里达的原因之一。”珍妮丝缓缓开口，“如果需要，我也可以和他先沟通。”
“不会麻烦吗？毕竟咱们的地点还都没确认，万一你朋友同意了，咱们却没有选择那里，岂不是会让你很尴尬？”王欣问。站起身后，他觉得自己的神智清晰了很多，也为刚才没有发生令人羞愧的事情感到庆幸。
“不麻烦，我们很熟，是很多年的朋友。他本人也很喜欢探险，我觉得他大概率会接受。他没有报名这个计划，可能和他不是学者有关——咱们一开始的宣传里只考虑到了学者和军人，没给向导留出空位。”
“那是姓朴的混蛋做的，他没脑子，考虑不全的。”王欣出言嘲讽，效果不错，珍妮丝跟着笑了起来。
“对了王局，我有个私人问题问您。”
“知无不言。还有，咱们年龄相仿，私下叫我王欣就行，我的朋友也叫我阿欣。除了王局，怎么称呼都可以，王局听上去太生硬。”
“好的，‘欣’可以吗？我不太晓得‘阿欣’怎么讲。”
王欣这才意识到他们是在依靠翻译器来进行交流，虽然绝大部分都很准确，但语言上的差异单凭机器还是无法完全填平。
“可以。”王欣点点头。
“您一直没有结婚吗？不单是我，有的同事也很好奇。”
“啊？”王欣感到诧异，珍妮丝的确问了个他没有想到的问题，“额……没有。不过，还有谁好奇这件事，罗斯吗？”
“他算是其中之一吧，剩下的就是——”珍妮丝顿了顿，做了个夸张的嘲讽表情后，继续说，“剩下的就是某些奇怪的植物学家。植物学家的好奇心本来就很重，更何况他们的工作枯燥无聊，下班后也没有社交，只能用八卦进行娱乐。”
“啊——那很正常，我上大学的时候也喜欢八卦。和朋友一边喝啤酒，一边讨论路过的哪个女生长得好看。”王欣摇头笑着，想起了之前的日子，“那你呢，也没结婚吧。结了婚的人不可能这个时间还不愿意回家。”
“结过，后来我们两人无法处理好工作与家庭的关系，就分开了。”珍妮丝认真答道，“这都是灾难前的事情了，那会儿我们都很忙，比现在还忙。也很久没联系过了，我都不知道他有没有登上方舟。”
“那和我很不同。我在灾难前几乎每天都要去相亲，‘相亲’就是去和父母介绍的相处对象一起吃饭了解，你能理解吗？”见珍妮丝点了头，王欣才继续说，“那时候我每天的生活都有一套固定的流程，上班、下班、和相亲对象吃饭，印象不好的就吃完饭各回各家，映象好点的外加看个电影，然后回到家后感觉这一天很累，觉得还是单身好。”
“第二天就不再联系？”珍妮丝狡黠地看着王欣。
王欣耸耸肩，承认道：“不再联系。”
“那我想你父母不会放过你。”
“对，你知道他们怎么惩罚我吗？”
“用另一场让你痛苦的相亲。”
“对！”王欣和珍妮丝一同大笑起来，旋即喝了口水，继续说道：“和你聊天还挺愉快的。”
长相漂亮，身材凹凸有致，性格开朗，工作积极的女助手，确实很不错。不过王欣没有夸出口，有些事情在心里想一下就好。
“我也一样，觉得你没有看上去那样严肃。”
“严肃？没有那回事，曾经的我很幽默。”王欣看了眼手表，对着珍妮丝用手指轻点表盘，“我还有几个文件要处理，先回去了，下次再聊。对了，明天我想见一下关涛，帮我约个时间好吗？”
“好的。选他当领队吗？”
珍妮丝能看穿王欣。
王欣也不隐瞒：“为了队伍的稳定性，军人是领队的合适人选。”