房玄龄一时之间不知所措，手停在半空，进退维谷，只好硬着头皮听许牧继续说。
“进了万民城，咱们就是一家人，别客气。”许牧热情地拉过他的手，豪迈地说：“这小洋楼一层，就算是我给咱家的见面礼，今晚就住这儿，别走了。”
房玄龄瞪大了眼，一时半会儿没回过神。
这位主子不按常理出牌啊。
怎么一来就送房？
还让自己住楼下？
房玄龄的脑子一时转不过弯，倒是旁边的房遗直眨巴着眼，忍不住问：“我们也能住这里？”
和父母不同，他对这栋别致的三层小楼挺感兴趣。
“当然可以。”许牧微微一笑，这才松开房玄龄的手，哎，主要是火锅滚开了。
他饿了一晚上，到现在还没吃上饭呢。
“来，别客气，今晚别的不谈，尝尝万民城的特色美食。”
许牧直接夹起一片肥牛扔进沸腾的锅里。
而张须陀呢，却低着头，目光往桌子下面溜，眉头紧锁，似乎有什么不解。
“张将军有什么疑问吗？”许牧见张须陀神色有异，忍不住问。
要知道，平时吃火锅，张须陀可是大胃王，一个人能顶五个人的量。
今天居然没胃口？
“末将有个不解，以往吃火锅，都要生火架炉，怎么今天……桌下却不见柴火？”
张须陀像个小好奇，说着又往桌下瞅。
房玄龄这才反应过来，锅里的汤水翻滚，可他们居然……没见到柴火？
这么一想，他也忍不住低头，弯腰往桌底看去。
只见一个圆圆的铁皮围成的东西，里面真的没有柴火！
也没有烟熏火燎的迹象。
那它是怎么发热的？怎么让汤水沸腾的？
许牧这才恍然大悟，解释道：“哦，你说这个啊，这是我们研究所新研发的蜂窝煤，专门定制的炉灶，里面烧的是蜂窝煤，自然不用柴火了。”
“蜂窝煤？”房玄龄心里又是一惊，忍不住问：“燃煤容易冒黑烟，怎么也没见着？”
许牧爽朗笑道：“这蜂窝煤采用的是完全燃烧技术，加入了特殊材料，所以燃烧时没有黑烟。”
对于房玄龄的惊讶，许牧心里挺得意，嗯，不错，又是个没见过世面的老顽固。
刚搞定老杨，他对三天内搞定老房信心满满。解开了心中的疑惑，张须陀随即在餐桌上展现了惊人的食量，看得房玄龄一家目瞪口呆。
饭后，张须陀才发现包括许牧在内的四人都盯着他，干笑了声：“这火锅真是人间美味，虽已多次品尝，但每次闻到香味，某就难以自持，让诸位见笑了。”
许牧听了，翻了个白眼。
张须陀不愧是战场猛将，战场上能杀敌，餐桌上亦如战场，横扫一切。
红汤里的食物被他一扫而空，点滴不剩。
而许牧早有预见，从不跟他抢红汤的，默默地吃着清汤。
不然……怕是要像房玄龄一家那样，饿肚子了。
此时，房遗直正咂巴着嘴，望着空空如也的红汤和清汤，一脸委屈。
张须陀包揽了红汤，许牧和他们一家则包揽了清汤。
但总的来说，他们一家子太拘谨了，吃饭那么文雅，哪比得上许牧？
许牧吃饱了，他们自然只能半饱。
饭后，天色已晚，许牧和房玄龄简单寒暄几句，便让他们回一楼休息。
一楼正式划给了房家。
从此，他和房玄龄成了邻居，这也显示了他对房玄龄的器重。房家三人离开后，张须陀这才向许牧汇报回程路上的见闻。
“末将进入河南郡后，发现李密的瓦岗军四处调兵，末将推测，他很可能会攻打洛阳，故多留了些时日，在河南郡观察敌情，让主公担心了。”提起这事，张须陀一脸歉意，脸红到了脖子根。
当然，也可能是因为红汤喝多了。
许牧点点头，皱眉道：“前两天，万民城打了一场阻击战，消灭敌军千余人，筑了京观，还在老杨的指挥下，一夜之间建成了百仞纪念碑。”
张须陀对这个老杨愈发好奇：“明日末将定要会一会此人。”
“那是自然，不过……这两天斥候并未察觉山外的动静，想来骁果军受挫后，短期内不会再来犯。”许牧点头，开始和张须陀讨论起应对策略。
张须陀虽是当世名将，但个人总有考虑不周之处。
“主公要夺洛口仓？”张须陀瞪大了眼，呼吸都急促起来。
洛口仓，天下第一粮仓，自隋文帝时起建，数十年间，储粮无数。
许牧严肃地说：“此仓离阳城不过百里，粮食无数，我万民城要想快速发展，必须拿下它！”
“但洛阳王世充兵马众多，我军……兵力不足，恐怕难以攻克。”张须陀皱眉叹气道。两年前，他历经千难万险把张须陀从鬼门关拉了回来。
从此，张须陀对李密的仇恨深入骨髓，而他之所以甘愿效忠，除了救命之恩，还因为一个承诺：将来必有一天，让张须陀亲手报仇雪恨，斩落李密。
夜幕低垂，两人密谋截杀计划，直至深夜，一切安排妥当。
张须陀无处可去，自然被安置在二楼。
许牧则住在三楼。
这一晚，许牧睡得分外香甜，因为张梦楠归来了，就在他楼下安歇。
山外那些骁勇的士兵不再是他心头的大患，张须陀能帮他分担许多。
相比之下，一楼的房玄龄一家却辗转难眠。
房玄龄夫妇共居一室，儿子房遗直独占一间。
晚餐时的种种场景在房玄龄脑海中盘旋，令他难以成眠。
许牧提出，次日将引领他游览万民城，并给予三天时间考虑，再做抉择。
此刻，他的心境与当年的杨广如出一辙。
“娘子，你说……我该不该随贼而行？”
房玄龄背对着妻子，低声自语。
房夫人冷淡回应：“妇道人家，不懂你们男人的事，问我何用？”
房玄龄无言以对，心中虽有千言万语，却只能咽下。若非她，他又怎会落得如此田地？
一声长叹，房玄龄决定顺其自然。
大不了……暂且随贼，却不献一计，学那三国徐庶，沉默是金。
静默良久，房夫人轻推他，细语道：“我看那首领，言行随和，若你不愿，料他也不会为难我们。”
房玄龄苦笑摇头，本欲斥责她的妇人之仁，但想到脸上的伤痕，话到嘴边又咽了回去。
“随贼便随贼，如今杨广昏聩无能，天下反叛四起，隋朝气数已尽。谁能问鼎中原，说不定就是这位首领！你现在怨我带你来这深山，将来或许还得谢我呢！”
房夫人冷哼一声，一脚将房玄龄踢下了床。
“今晚照旧，你睡地上。”
……
次日清晨，小洋楼外士兵操练的喧嚣唤醒了房玄龄一家。
房遗直起得最早。
他欲离楼外出，却被守卫阻拦。
“想出去？”刚洗漱完毕的许牧，挑眉询问少年房遗直。
房遗直眼神中带着一丝畏惧，但仍勉强点了点头。
尽管父母告诫他，此人狠辣无情，但许牧给他的第一印象并不坏。
“走吧，我也正要出门。”
许牧微笑，示意房遗直跟上。
房遗直回头望了一眼父母的房间，年少贪玩的他，最终还是在晨光中跟随许牧前往校场。
未至校场，震耳欲聋的口号声已先声夺人。
冬日的寒风中，这声音格外激昂。
一股热血涌上心头。
及至校场，只见身披重甲的亲卫正操练，威猛雄壮，房遗直看得目瞪口呆。