寒风像一头凶猛的野兽，裹挟着碎雪呼啸而过，如鞭子一般抽打在人群身上。人们纷纷缩起脖子，把自己裹进厚厚的棉衣里，以抵御这刺骨的寒冷。
在仪仗队前，戚福正艰难地挪动着身体。他的双腿蜷缩着，仿佛被一股无形的力量紧紧束缚，每一步都显得异常吃力。他的粗布裤管在石板上摩擦，发出沙沙的声音，同时也拖出了一条长长的痕迹。
为了更好地模仿瘸腿山魈的姿态，戚福故意佝偻着腰背，让自己的身体显得扭曲而怪异。他的手指紧紧地扯开棉衣的衣领，露出了后颈那道蜈蚣状的旧疤。这道疤痕呈现出暗红色，看起来十分狰狞，随着他的吞咽动作，疤痕上的皮肉还会微微抽搐，就像有一条毒虫在皮下蠕动一般。
汗珠顺着戚福的肋下流淌，浸湿了他的麻衣。汗水在粗粝的布料上渗透，形成了一朵朵深色的云纹。他的耳畔充斥着仪仗队铁甲相撞的金属声，那声音震耳欲聋，仿佛要将他的耳膜撕裂。然而，他的喉间却像是被什么东西堵住了一样，发不出半个完整的音节，只能从齿缝中挤出断断续续的“嗬嗬”声，那声音就像是一扇破损的木门在风中摇晃，发出令人心悸的声响。
当蛮王车辇的阴影完全笼罩住戚福时，他的膝盖骨已经因为长时间的跪行而泛起了针扎般的刺痛。但他不敢有丝毫的停顿，依然咬紧牙关，继续艰难地向前挪动着。
“往日为本王出生入死……”那嗓音仿佛在思考着如何回答这个问题，戚福低着头，甚至不敢抬起眼睛，他的瞳孔收缩成了针尖一般大小，显示出内心的极度恐惧和紧张。
蛮王斜倚在车辇之中，似乎有一些莺莺燕燕的声音传来，但由于距离较远，戚福听得并不是很真切。然而，当“免你无罪”这四个字以一种调笑般的口吻说出口时，戚福一直紧绷着的指节终于稍微松开了一些，他长长地舒了一口气，仿佛全身的力气都在这一刻被抽走了。
随着仪仗队的铁蹄声渐行渐远，戚福艰难地拖着他那仿佛已经不属于自己的双腿，缓缓地靠在道路旁的一棵枯树边。他努力装出一副劫后余生的样子，佝偻着腰背，突然之间，他的整个身体像是被抽去了骨节一样，软绵绵地瘫坐在雪地里。
积雪在他身下迅速融化，浸湿了他的裤管，但他似乎完全没有感觉到寒冷。相反，他后颈的旧伤却像被火灼烧一样，火辣辣地疼痛。原来，在刚才蛮王的亲卫们经过时，他们毫不留情地朝戚福啐了一口唾沫，那唾沫正好落在了他的后颈上，此刻正与他额头的冷汗混合在一起，缓缓地顺着他的脊梁滑落。
就在蛮王仪仗的行走声还没有完全消散的时候，戚福的眼睑突然像是被什么东西压下来一样，迅速地闭上了。与此同时，他的左眼也随着眉骨的耸起而微微上挑，目光如同一道闪电般迅速地截住了伯言想要迈步靠近的意图。
戚福的两腮咀嚼肌微微地抽动了一下，似乎是在努力克制着什么。原本他想要出声制止伯言的举动，但最终还是将这股冲动化作了唇角紧绷的轻颤。这个轻颤虽然很细微，但却有着明确的方向——它是朝着侧方轻努的，就像是一个无声的暗示，告诉伯言千万不要轻举妄动。
伯言自然明白戚福的意思，他垂在佩刀旁边的手指猛地蜷缩了起来，然后顺着戚福的视线望了过去。在大约三十步开外的石阶暗处，有好几个城卫军正以一种三角阵型站立着。他们手中拄着长矛，铁盔下的阴影里，目光如同利箭一般，直直地将戚福端坐的残躯钉在了那个地方。
伯言心里暗暗叫苦，他刚才的动作虽然非常小，但还是被戚福及时地制止了。然而，这已经引起了城卫军的注意。伯言当机立断，立刻装作没有察觉到蛮王还没有离开的样子，迅速地跪下身子，同时避开了那些城卫军的目光。
当人群如潮水般渐渐散去，戚福曲起右膝的动作显得有些怪异和艰难。他的左腿僵直得如同钢铁一般，毫无生气，而当他试图盘坐下来时，牙关紧咬，以至于颈侧的青筋像蚯蚓一样蠕动着。每挪动半寸，他额头上的冷汗就会顺着鼻梁滑落，掉进那紧闭的双唇之间，被他死死咬住的牙关所阻挡。
经过一番痛苦的挣扎，戚福终于成功地转过身来，但他的身体却像是被抽走了最后一丝力气一般，摇摇欲坠。他的头低垂着，仿佛有千斤重担压在上面，让人无法看清他的面容。然而，他那紧盯着自己痉挛的指节的目光，却透露出一种难以言喻的疲惫和绝望。
喉咙里发出的那阵低沉而含混的笑声，听起来既像是无奈的叹息，又像是自嘲的苦笑。这笑声在寂静的空气中回荡，让人不禁心生怜悯。
就在这时，几名福卫军如旋风般疾驰而来，他们的脚步声如同雷霆万钧，震得地面都微微颤动。然而，当他们看到戚福突然扬起的手背时，却像是被施了定身咒一般，猛地停住了脚步。
戚福的手背高高扬起，做出了一个明显的禁止手势。这个动作如此突兀，以至于福卫军们的脚步都显得有些凌乱不堪。他们面面相觑，似乎对戚福的这一举动感到十分困惑。
戚福的指节弯曲成鹰爪状，看上去充满了力量。然而，他的尾指却不受控制地微微颤抖着，这个小小的细节让他的整个姿势都显得有些怪异。这个欲拒还迎的姿势，让人摸不透他到底是想要阻止福卫军，还是有其他的意图。
站在不远处的伯言，将这一切都看在眼里。当他看到戚福那颤抖的尾指时，他的瞳孔骤然收缩，仿佛看到了什么令他震惊的事情。
时间在这一刻仿佛凝固了，直到城卫军的身影完全消失在街角，戚福那紧绷的脊梁才像断弦一般突然松懈下来。他的身体失去了支撑，软绵绵地倒向伯言，任由伯言用前臂托住他的肋下。当他起身时，细微的骨骼摩擦声响起，就像是冬日河面上的浮冰在暗流的冲击下逐渐碎裂。