清晨，雾气弥漫，宛如一层银色的薄纱，轻轻地覆盖着大地。戚福低头凝视着自己手臂上裂开的伤口，药粉与暗红色的血珠混杂在一起，像细沙一样簌簌地滚落进雪地。他紧咬着牙关，喉咙里发出一阵低沉的闷哼，下颌的线条紧绷得如同要划破这弥漫的雾气一般。他的鞋底用力地碾碎了脚下三寸厚的冻土，仿佛那是他心头的愤恨。
远处，一阵轻微的脚步声踩着冰碴的脆响，由远及近。赵阿四正在给戚福包扎伤口的手突然一顿，他迅速地将那块破布轻轻绑在戚福的伤口上，只是在束口时稍微用了点力。然而，戚福并没有怪罪他，因为此刻他的注意力完全被那越来越近的脚步声吸引住了。
马武早已提着刀，如鬼魅一般从雪道上一个不显眼的漏风口处猫着身子望了出去。过了一会儿，他的声音传来：“少爷，是周寨主。”
“当真是周寨主？”戚福的嗓音中带着一丝血气，尾音被雪风无情地削得支离破碎。他艰难地从地上踉跄着站起身来，然而，他的棉袍衣角却已经被冻进了冰面里。随着他的动作，伤口撕裂处又洇出了更深的血印。
马武的刀锋微微斜指，指向那片浓雾。突然间，他的视野中闪过一缕青丝，那发丝如同被寒梅缠绕一般。紧接着，周依曼的身影缓缓地出现在他的视线中。她的步伐有些缓慢，甚至显得有些狼狈，在半人高的雪层中艰难地行走着。她的身影破开了浓雾，若不是那踩雪的声音，恐怕根本没有人会察觉到她的到来。
“不过周寨主带着……不识之人来此。”赵阿四神色慌张，他急忙提起手中的大刀，快步走到马武身前，由于太过紧张，他的脖颈处青筋暴起，随着吞咽的动作而微微颤动着。
戚福见状，连忙抬手将身上的棉袍掖好，但他的动作显得有些粗鲁，这一扯动使得他身上的伤口被牵扯到，一阵剧痛袭来，他不由得倒抽一口冷气，额头上的冷汗瞬间顺着眉骨滑落下来，在睫毛上凝结成一颗颗晶莹的冰晶。
就在这时，马武突然现身，他将周依曼引领到戚福面前。周依曼站定在距离戚福七步之外的地方，她那琥珀色的眼眸缓缓扫过在场的每一个人，最后如钉子一般牢牢地钉在了戚福的胳膊上。
“几日未见，阿福寨主倒是狼狈啊。”周依曼嘴角微微上扬，似笑非笑地说道，同时她将手中紧握着的长剑巧妙地藏在了身后，仿佛生怕被人发现似的。
而在不远处，雪道坍塌处斜插着的那把断刃，在阳光的映照下，反射出了周依曼眼底的一丝碎光。
马武收刀时，刀刃与铁甲相互碰撞，发出清脆的声响，这声音虽然不大，却也足以引起旁人的侧目注视。然而，戚福却敏锐地捕捉到了那声几乎微不可闻的叹息——那叹息声仿佛被风吹散了一般，若有似无，但却比落在他颈侧的雪片还要冰凉。
戚福沉默片刻，然后领着周依曼走到了冻土坑前，他只是随意地看了一眼坑中的情况，便转身头也不回地离去，将周依曼独自一人留在了原地。
火舌如同贪婪的恶魔，不断地舔舐着戚福的面颊，将他眼尾那深深的皱纹映照得忽明忽暗，仿佛在诉说着岁月的沧桑。周依曼静静地凝视着戚福，他说话时嘴唇的翕动吸引了她全部的注意力。那两片唇瓣看起来异常干燥，像是被冻土坑里浸透的血腥气灼伤过一般，每吐出一个字都似乎要微微颤抖一下，仿佛承受着巨大的压力。
戚福看着周依曼突然沉默下来，只是静静地坐在火堆旁发呆，心中不禁涌起一丝担忧。他心想，也许是她被那些冻土中的死尸吓到了吧。沉默片刻后，戚福打破了僵局，缓缓说道：“麻寨的路已经被封死了，想要派人上去都非常困难……”他的声音有些沙哑，似乎被寒风呛到了喉咙。
话还没说完，戚福忽然偏过头去，剧烈地咳嗽了两声。这突如其来的咳嗽让他的话语戛然而止，周依曼的目光也随之落在了他抬起的手掌上。那只手掌悬在半空，掌纹里嵌着一些未洗净的赭红色污渍，看上去就像是凝固的泪痕，让人触目惊心。
就在这时，火堆突然爆开了几粒火星，火星四溅，戚福的眼珠被映照成了琥珀色，显得有些诡异。他伸出手，动作有些迟缓地拨弄着柴堆，仿佛在故意拖延时间。当他的指节蹭过焦黑的木炭时，发出了一阵令人牙酸的刮擦声，这声音在寂静的夜晚中显得格外刺耳。
“那些是这几日来打探之人……”声音到这里突然低沉了下去，最后竟化作了一声近似呜咽的叹息。周依曼心头一紧，连忙将目光投向说话之人，却见他后颈凸起的筋肉在火光的映照下绷得紧紧的，宛如一张拉满的弓弦，仿佛只要稍微一碰触，就会发出清脆的断裂声。
洞外，积雪压断枯枝的声音不时传来，在这静谧的夜里显得格外突兀。戚福像是被这声音惊扰到一般，猛地攥紧了手中的短刃，手指关节因为过度用力而泛白。然而，或许是想起洞外还有马武等人守着，他的身体稍稍放松了一些，但周依曼还是敏锐地察觉到了他的紧张，甚至听到了自己吞咽时喉管发出的细微颤动。
“周姑娘。”戚福的这声呼唤，仿佛裹挟着灼热的松脂气息，直直地朝周依曼扑来。她不禁有些慌神，心中像有一只受惊的小鹿般乱撞。戚福的视线缓缓掠过她那被霜花染白的鬓角，然后忽然扯动嘴角，露出一个近似抽搐的苦笑。那笑容在火光的映照下显得有些诡异，而他的瞳仁里，火光则坍缩成了针尖大小的光点，就像坠入深潭的最后一颗星子，散发着微弱而绝望的光芒。
“那些都是从啱城来的，我想你会知道是谁在做此事，若说为何对方如此执着，阿福倒是听到只言片语。”
戚福的话做了停顿，不过并没有打哑谜的意思。
“苟洪想把你抓来送与蛮王，也想借此来控制与你。”