“第二集团军将发挥台儿庄作战之精神，誓死守住沙窝-小界岭一线，直至战至最后一兵一卒。”
9月17日始，鬼子兵锋直指沙窝。
鬼子首先用飞机对守军阵地进行轮番轰炸，再升起载人热气球，侦查国军防御工事，为火炮指引轰炸目标，经过鬼子两轮轰炸，国军防御工事大部被毁。守军则依靠地势打击冲锋而来的鬼子。
鬼子坦克步兵协调冲锋，坦克在前，步兵在后，国军第30军88师正面阻击鬼子，87师则迂回鬼子右翼，对鬼子进行侧击，第71军则从左侧进行打击。国军三个方向同时开火，构成交织火力，鬼子抵挡不住，纷纷后退。
鬼子进攻第30军无果，调转枪口，集中兵力进攻兵力较弱的第71军，宋希濂率部依靠地势血战不溃，同时第30军从侧翼提供援助，终将鬼子击退。鬼子攻击数日，奈何第30、71军两军相互拱卫，鬼子死伤累累，却毫无进展。
鬼子第13师团师团长长荻洲立只能沮丧上报称：
“我军遇到强手宋希濂军的顽强抵抗，伤亡甚大，战况仍然毫无进展。”
沮丧之情溢于言表。
……
沙窝-小界岭一线作战僵持之时，9月7日，国军炮兵击沉击毁日舰二艘。
9月8日，国军海军漂雷队在龙坪新洲上江面击沉鬼子炮舰2艘。
9月9—11日，有一小股鬼子在其军舰掩护下，乘汽艇多次企图在龙坪登陆，均被国军击退。
9月12日，鬼子军舰舰向武穴炮击，派飞机多架在武穴轰炸。
13日，鬼子波田支队侵占了江面瑞昌县码头镇，并在码头镇向武穴国军炮击，同时出动飞机数十架在武穴狂轰滥炸，使武穴河街正街起火。
14日，鬼子的扫雷队在飞机的掩护下，开展在武穴江面上扫雷作业，国军57师以猛烈火力射击鬼子扫雷舰队，击伤鬼子扫雷舰艇多艘。
9月15日，鬼子主力南下，由鬼子第六师团和第11军师团长（稻叶四郎中将）及第三师团、今村支队等共计约人，附炮30门，从梅川南下向田家镇要塞前沿阵地崇山口推进。国军26军、48军、86军等部队奉命侧击，防守崇山口的第2军、第9师与我86军、26军在铁石墩附近与鬼子激战，阵地失而复得。
9月16日，鬼子海军的陆战队续木支队强攻武穴，国军57师施中诚部顽强抗击。在南线战场上，鬼子波田支队向国军第57师施中诚（师长）部龙坪、武穴防地侵袭，其舰艇停在龙坪对江的火焰山江面上，由海军陆战队乘快艇从下冯潘王垸江堤掘口附近登陆猛攻武穴。
这次鬼子进武穴约有200人，一进武穴就杀人放火，烧死、杀死平民约300余人。国军第57师一个营兵力，经过猛烈阻击后，使撤到崔家山、蔡凹一线防守，武穴被日寇侵占。
“自此，鬼子三路大军已经汇集，准备对我长江以北的田家镇要塞进行进攻作战。”
“我决心以长江以北田家镇要塞，长江以南半壁山和富池口要塞联合防御，配合预先沉江的钢骨水泥船，封死长江水道。”
田家镇位于武穴西南，距九江65公里，距武汉150公里，江面狭窄，易守难攻，与对岸阳新县的半壁山和富池口要塞互为犄角，以山锁江，为武汉门户。
田家镇是鬼子进攻武汉的必经之路，国军守军十分看重田家镇要塞的战略地位。陆防方面，调集5个师的兵力沿江设置了两道纵深防线。江防方面，调集7200名炮兵驻扎在长江两岸。因第五战区司令长官李宗仁脸部发炎右眼暂时失明，第五战区改由白崇禧亲自部署，李延年、何知重等将军指挥。
“有这三座要塞之地鼎足而立阻挡江防，当能让鬼子头破血流，旬月无法西进。”
“只要能防守一个月以上，国际上将大为瞩目，于我声势有较大帮助。”
9月15日，鬼子攻破广济县城后，以4个师团为主力，并配备坦克部队、陆军航空兵、海军，总兵力7万余人，猛攻国军重兵把守的田家镇要塞。鬼子今村支队进至田家镇要塞前沿阵地松山口附近地带，郑作民师一部与第86军在铁石墩附近给敌军以迎头痛击，使敌不能前进。
16日拂晓，鬼子以占压倒优势的兵力，在数十门大炮火力的掩护下，向松山口阵地发动猛攻，国军守军凭借坚固工事，血战两昼夜，使阵地失而复得，最后，因右翼阵地被敌突破，18日中午松山口前沿阵地落入敌手。
鬼子攻占田家镇外围阵地后，又集中优势兵力，向要塞主阵地松山高地发起波浪式进攻。师长郑作民和第26旅旅长杨宝压日夜在第一线指挥作战，肖之楚军、何知重军、张义纯军在鬼子背后发动攻击，支援郑作民师。鬼子今村支队在国军夹击下，死伤惨重。
今村支队只得向华中派遣军司令部“请求战术指导”。
“今村支队虽英勇进击，然而此地连下秋雨，道路泥泞，将士多有病倒，致使支队战斗力严重削弱……”
对今村支队的诉苦，华中派遣军司令官畑俊六多有疑惑。
“7月及8月之战，前线声称长江沿岸天气闷热难当，兼水汽太重，故而我军战死战伤者虽不多，但病死伤者却是3倍以上；此刻秋雨连绵，想来天时并未在我国一边。”
对于司令官畑俊六公然嘲讽前线隐瞒战死战伤，不管是今田支队还是波田支队都充耳不闻，全当是没听见。
只不过畑俊六敲打一番前线后，还是不得不为前线补充兵力，毕竟武汉攻略拖不得，东京大本营已经是一日三催，畑俊六也是压力很大。
于是9月20日，鬼子第6师团派出山本大队增援，很快便受到何知重军第103师的阻击，不能前进。21日，第6师团又急忙派遣池田混合大队增援，又遭到何知重军第121师的阻击。今村支队只好派出一支混合大队突围接应，增援鬼子才于24日至26日与今村支队会合。
在此之前，鬼子波田支队继攻陷码头镇后，于9月16日在海军军舰及海军航空兵配合下，猛攻码头镇对岸的武穴镇，国军守军与敌军激战一昼夜，17日武穴镇失陷，接着，鬼子沿江西上，进攻南岸的富池口。
此后双方血战近10天，鬼子被多次击退，继而再度故技重施，向国军阵地施放毒气，国军在毒气攻击下损失惨重，9月24日富池口失守。
至此，位于田家镇下游、与田家镇互为犄角的江南、江北两个外围重要据点均落入敌手。继而，鬼子向田家镇迅速推进，当天到达田家镇江面和对岸，力图从南面进攻田家镇，与从北面进攻的鬼子相配合，以实现南北夹击的计划。
“武汉军的重要阵地已多处被我军所攻占，想来再有2日，我军当能突破田家镇要塞。”
“嗦嘎，我会为众位将士向东京大本营请功。”