稷下学宫，又称稷下之学，是中国最早的政府智库，因位于齐国国都临淄（今山东淄博市）稷门附近而得名。在中国几千年历史中，稷下学宫的学术氛围之浓厚，思想之自由，成果之丰硕，都是独一无二的。
有人说，稷下学宫创建于田齐桓公时期。这个齐桓公与春秋五霸的齐桓公不是同一个人。这两人一个姓田，一个姓姜，没有直系血缘关系。但一般认为，稷下学宫由田齐桓公的儿子齐威王创建。他创建稷下学宫的初衷，除受魏文侯尊师子夏建立西河之学的影响之外，更多的是为广开言路，巩固田氏政权。
田齐系篡位而得，齐王难免有些心虚。他们迫切需要某种思想言论，来说服自己，说服诸侯，说服天下人。
齐国本来是姜子牙的封地，历代国君以姜为姓。因为姜子牙是出生在东海边的人，所以齐国的封地也在东海之滨。
公元前386年，齐国开始不姓姜了。因为田和篡位为齐国国君，史称田氏代齐。
据《史记》记载：“田氏欲代姜氏有齐国，非一世也。”田氏为代齐而立，足足准备了一百年。
公元前485年，齐国田氏第八代族长田常唆使齐国大夫鲍息弑杀齐悼公，拥立齐简公上位。公元前481年，田常亲自动手，发动政变杀死齐简公，又拥立齐平公即位，之后独揽齐国大权。这时田氏家族的封邑面积，已远大于齐平公的直辖国土面积。
为平息社会舆论，稳固权力，田常在内政和外交上作了大量工作：“乃尽归鲁、卫侵地，西约三晋韩、赵、魏氏，南通吴、越之使，修功行赏，亲于百姓，以故齐复定。”
饶是如此，也平息不了天下悠悠众口。庄子讲述了田常取齐国的故事，并讥讽道：“彼窃钩者诛，窃国者为诸侯，诸侯之门而仁义存焉。”那些偷窃衣服带钩的人要被处死，那些篡夺政权的人却成了诸侯，诸侯的门庭之内真是存有仁义道德啊。
田氏在齐国权势滔天，却还不敢取齐代之。为什么？既怕挨骂，又怕挨打。一旦犯了众怒，令天下诸侯共讨之，齐国再强大也吃不消。然而，随着韩、赵、魏三家上书周王成功封侯，田氏的胆子不可避免地变大了。
有人开了头，咱还怕个啥 ？
公元前386年，田和把齐康公流放到海边，只给了一座城做食邑，延续对姜姓祖先的祭祀。不久，田和与魏文侯会盟，两位窃国诸侯惺惺相惜，相见恨晚。魏文侯欣然从田和所请，上书周天子请立田和为齐侯，是为齐太公。田和在位仅两年就去世了，他的儿子田午即位，这就是田齐桓公。
田氏毕竟得位不正，如果不想被人吐口水，就得为田氏代齐找到合法理、合道统的依据。稷下学宫于是应运而生。
齐威王（卒于公元前320年），妫姓，田氏，名因齐，是个很有抱负的国君。他的故事和楚庄王有些类似。
齐威王于公元前356年即位，他说话喜欢打哑谜，和早年的楚庄王一样贪图玩乐，经常整夜宴饮，享乐无度。因为没有精力管理政事，于是全权委托给卿大夫们打理。淳于髡（kun）看不下去了。
淳于髡，生卒年不详。据《史记·滑稽列传》记载：“淳于髡者，齐之赘婿也，长不满七尺。”他出身卑微，因家庭贫困无力娶妻，长大后成了一个赘婿。按照春秋时期齐国的风俗，家中长女被称作巫儿，负责主持祭祀，因此是不能出嫁的。巫儿想要结婚，就只能招上门女婿，这就是赘婿。
七尺，按现在的单位换算，超过两米三，比姚明还要高，妥妥的巨人。但司马迁言及淳于髡“长不满七尺”，意思是说他个子不高，其貌不扬。
古人的个子并不矮。据《史记·孔子列传》记载，孔子身高九尺六，换算下来大约是一米九六，名副其实的高人。但古人不可能全是两米左右的大个子。据秦汉时期的墓葬考古，当时的男性平均身高大约为1.68米，女性则为1.52米，比现在略矮。
那么，司马迁为什么认为七尺是小个子呢？这是因为在不同的朝代，一尺的长度是不同的。
殷商时期的一尺，大约是现在的17厘米，换算下来，七尺不到1.2米。如果按这个度量衡，淳于髡是个侏儒。
到魏晋之后的南朝，一尺大约为25.8厘米，七尺的身高超过1.8米。淳于髡若有如此身高，足可以自称堂堂七尺男儿了。隋唐之后的一尺，更是已接近现在的换算标准。
而在周朝和秦汉时期，一尺大约是23.1厘米。按照这个标准换算，淳于髡约为1.62米，是比较正常的小个子。他个子虽然不高，但是博学多才，能言善辩，是稷下学宫最有影响的学者之一。
公元前351年，淳于髡还是齐王室的客卿。他针对齐威王好隐语的特点，对齐威王说：“国中有鸟，止王之庭，三年不飞又不鸣，不知此鸟何也？”齐威王也用隐语回答说：“此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。”
这是楚庄王在战国时代的翻版，不过齐威王没有交版权费。