春秋时期，诸侯的野心都在膨胀。比如晋文公，帮助周襄王打败异母兄弟太叔带后，挟功请求周襄王，希望死后能用天子葬礼的仪制安葬。楚庄王更是兵进周朝都城，向周定王的使者询问用来祭祀天地的鼎的大小轻重，这就是成语“问鼎中原”的由来。
欲望和需求得不到满足，必然引起利益冲突，诸侯国之间互相征伐，战争频繁。只不过由于周王室尚在，如果找不到正当理由取而代之，一众诸侯谁都不想冒天下之大不韪，以免自己当了出头鸟，却为他人作了嫁衣裳，所以彼此还能保持最基本的克制。这时候的战争，就好像香港电影里的黑社会争地盘一样，大家先坐下来谈，谈不拢就聚众打一架，谁的拳头大谁说了算。只不过为了最大程度地保存有生力量，各国彼此心照不宣不下死手。这种吵吵嚷嚷，看着热闹却非你死我活的争斗，就是《易经》六十四卦之第六卦，讼卦。
讼，争也，就是争讼、争斗。争讼的目的，是为了明辨是非。但是争讼的原因林林总总，不一而足，是是非非又如何能分辨得清？
有人的地方就有江湖，人在江湖，身不由己，总免不了争斗。春秋时期诸侯争霸，是为了权力，为了财富，为了名声，也是为了天下。诸侯大多姓姬，几百年前本是一家人。几百年后，亲情淡漠了，矛盾激化了，于是就有了争斗。小则当庭舌辩打嘴炮，大则对阵疆场动干戈，这便是讼。讼，未必是坏事，因为在某种意义上，它推动了社会的进步。
《象》曰：天与水违行，讼。君子以做事谋始。乾为天，坎为水，天与水各自向相反的方向运行，因此发生争讼，所以君子行事要深谋远虑，尽量避免冲突。
讼卦卦辞为：有孚，窒惕，中吉，终凶。利见大人，不利涉大川。有诚信，保持警惕，中期吉利，最终有凶险。利于拜访大人物，不利于渡过大河。这意味着，目前状况不利于发展事业，不如去找有威望的人来解决问题。
讼卦六爻爻辞如下：
初六：不永所事，小有言，终吉。
九二：不克讼，归而逋。其邑人三百户，无眚。
六三：食旧德，贞厉，终吉。或从王事，无成。
九四：不克讼，复既命，渝。安贞，吉。
九五：讼，元吉。
上九：或锡之鞶带，终朝三褫之。
讼卦六爻讲述了孔子奔走一生，图复周礼而不得的故事。孔子十五有志于学，三十而立的时候已是名满鲁国。他三十五岁时，鲁国掌权的三家大夫季孙氏、孟孙氏和叔孙氏联合起来发动叛乱，鲁昭公败逃到齐国，史称三桓之乱。孔子也在鲁国待不下去，跟着去了齐国。在这期间，齐景公曾向孔子请教为政的道理，但是齐相晏婴认为不能用孔子的那套繁文缛节来治理国家、改变风俗，齐景公于是决定不用孔子。孔子不得已离开齐国返回了鲁国。孔子在齐鲁两国没有纠缠于复周礼的事情，虽然遇到了一些波折，最终还是安全的。
三桓之乱后，鲁国大臣专权，自大夫以下都不守礼分，孔子无力回天，于是不愿在朝廷为官。他“不克讼，归而逋，”退闲回家，专心研究整理古籍和教书育人。孔子的声望越来越高，学生越来越多，最后收了三千弟子，其中有颜回、子路等七十二个人特别优秀。
公元前501年，孔子已经五十岁了，他坚持不与乱臣贼子为伍。鲁定公即位后，任命他做了中部宰，后来又提升为大司寇，相当于现在的司法部长兼公安部长。他曾在齐鲁会盟时帮助鲁国取得了对齐国的外交胜利。此后，鲁定公耽于安乐，无心政事。孔子“或从王事，无成，”最终没有在政治上取得更大建树，无奈之下只得再次离开鲁国开始周游列国。
孔子周游列国十余载，期间曾被困在陈、蔡之间连续七天吃不上饭，曾被人比喻成丧家之犬，曾被隐士批评为四体不勤、五谷不分。他最终没有得到施展抱负的机会，他的政治主张也没有得到推行。周游列国十四年后，孔子“不克讼，复既命。”他重返鲁国，不再热心政治，而是重新专注于文献整理和教育事业，生活安定。诗、书、礼、易、春秋这五经，大约都是这时候修订成书的。
孔子晚年根据鲁国史书作了《春秋》，文辞简约而旨意广博，以鲁国为中心记述，推而上承夏、商、周的法统，以此褒贬时事。孔子“讼”，让全天下的乱臣贼子都害怕起来。但是众诸侯国国君却交相称赞并推广这本书，所以孔子是安全的。孔子自评这本书说：“后世知丘者以春秋，而罪丘者亦以春秋。”后人因为《春秋》这本书而了解我，也因为这本书而怪罪我。
孔子周游列国，编修五经，有弟子三千，得贤者七十二人，早年便已名满天下。公元前479年，即鲁哀公十六年，孔子逝世，享年七十二岁。“或锡之鞶带，终朝三褫之，”上天赐于他显赫的名声，而在这一天收回了他的生命。司马迁赞誉孔子说：高山仰止，景行行止。虽不能至，然心向往之。他像高山一般令人瞻仰，像大道一般让人遵从。我虽然达不到他的这种境界，但是心里却始终向往着他啊。