柳如烟喟叹，望着不远处泛黄的秋叶：“争来争去，有何意义。犹如风中落叶，繁荣总会凋零。”
皇后失势，后宫风起云涌，宫妃们都觊觎皇后之位，柳如烟只觉得可笑。
荣华富贵，名利权势，都是过眼云烟。
沈薇转过身：“采苹，回宫。”
柳如烟是真的美，脑子也是真的奇葩。只可远观，不可攀谈也。
沈薇一溜烟儿跑了。
东亭里，躲在柱子后的宫女雪梅探出个小脑袋。她走回柳如烟身边，小心翼翼道：“主子，起风了。您身子不好，太医说吹风过度会着凉，要不咱们回宫？”
秋天的风儿凉飕飕，东亭偏偏在御花园的风口处，雪梅是真的冷。
但奈何，主子偏要独坐东亭，欣赏秋天里慢慢变黄的枯叶和逐渐变红的枫叶。
柳如烟道：“秋日甚美，枫叶如血，也算一绝。”
雪梅想掐人中。要不是宸妃主子管理后宫以来，提了各宫大宫女的俸禄，雪梅真想撂挑子不干。
回到东亭内，柳如烟安静坐在石凳上，看花开花落，叶片泛黄。
任后宫风起云涌，她只愿做深宫里的一棵梅花树，远离风波，孤芳自赏。
雪梅则是默默地掰着手指头，数她出宫的日子。宫女年满二十五可离宫，她再熬一年，就能脱离苦海了。
...
...
前朝后宫，都在等皇帝的废后旨意。
但奇怪的是，时间飞快消逝，已经临近中秋，废后的旨意还没降下来。
谢家第一个按捺不住，联合十几个臣子上奏，细数皇后的罪行，希望皇上颁布废后。朝堂上，皇上龙颜大怒，斥责这帮臣子，贬了大半，罚了俸禄。
皇上声称，皇后虽罪行累累，却是李瑶公主的生母。念在旧情，皇上不打算废后。
众人这才意识到，澹台家族虽倒，皇上却不打算废后。
...
坤宁宫。
皇后每日都在煎熬中，她在等废后的诏书，在等被赐死的白绫和毒酒。
可惜没等到。
只等来德顺公公。德顺公公传皇上口谕，让皇后在坤宁宫“养病”，往后余生不得踏出坤宁宫一步。
遣散宫人，每日只有一个老嬷嬷给皇后送饭，门口有禁军看守。
德顺公公离去，皇后瘫坐在地上，茫茫然地望向空荡荡的院子。她喃喃：“不废后...他，他竟不废后...”
莫非是每日烧香拜佛，菩萨显灵，她这个虔诚的信徒留住一条命。
皇后浑浑噩噩回到佛堂，跪坐在蒲团上，茫然望着那尊慈悲的菩萨佛像：“往后余生...本宫只能长伴菩萨...”
她彻底输了。
屋外传来轻微的脚步声，李瑶来到佛堂前。她轻声呼唤了一句：“母后。”
皇后回头，看见门边怯生生的小姑娘。
李瑶小声说：“天凉，瑶儿给您带了一床厚实的被褥。您好生养病，瑶儿以后每个月初会来看您一次。”
旁边的宫女放下一床厚实的被褥。
李瑶没敢靠近皇后。
跪坐在佛堂里的皇后，骨瘦如柴，眼球突出，颧骨高凸，像是一具可怕的骷髅。望向李瑶时，凶神恶煞。
李瑶鼻梁泛酸，放下棉被后，带着宫女迅速离开。
母女情谊，仅此而已，将来她出嫁后，便不会再来探望皇后，她有自己的人生，她绝不会走上皇后的老路。
皇后枯坐在佛堂里，望向女儿离去的背影，她忽然被一种很沉重悲怆伤感笼罩。
家族坍塌，儿子接连去世，夫君厌弃...到最后，留在她身边的，只有最看不起的女儿。
皇后埋下头，发出悲怆痛苦的呜咽。
也不知过了多久。
屋外再次传来脚步声。
这次来的是沈薇。
日光清澈，坤宁宫的院子长久没有打理，野草肆意生长，一朵朵菊花开得疯狂，和野草混为一体。
沈薇驻足欣赏野菊花，宫里的花花草草大多修剪地整齐，野蛮生长的野花倒别有一番美丽。
皇后拖着麻木的脚步，走出佛堂，眼神阴鸷盯着沈薇：“你来做什么？来看本宫的笑话？”
沈薇回眸，盈盈一笑：“是呀。”
满院子的野菊花，沈薇伫立其中，相貌妍丽，人比花娇。
皇后眼神充满嫉妒，同在深宫里，兰嫔、淑妃、梅妃，已经慢慢凋零。唯独这沈薇，总能招摇明艳，好像永远不会衰败。
多年前，皇后把沈薇抬为侍妾，哪能想到，她从未放在眼里的低贱侍妾，有朝一日竟能宠冠六宫。
皇后尖酸地嘲讽：“沈薇，没有人能一辈子得意，总有你跌落泥潭的一天。”
沈薇露出微笑：“就算有朝一日跌落泥潭，我也能再次站起来。可你呢，永远走不出坤宁宫。”
现在留着皇后一条命，是为了制衡世家。
等李元景把世家削干净，皇后的命也就到头了。
皇后手指甲掐进掌心。
沈薇慢悠悠走过去，歪头打量皇后，轻声告诉她：“本宫管理后宫，御下极严，耳目遍后宫。坤宁宫那点风吹草动，瞒不过我的眼。”
皇后愣住，疑惑道：“你什么意思！”
沈薇笑了笑：“前段日子你一次次溜出坤宁宫，你给澹台家传信，去李承贞宫里训斥，私下和澹台吟雪勾结...你真以为是侍卫看守不严？”
皇后僵在原地。
一股可怕的寒意从脚脖子窜到头皮，皇后浑身笼罩在可怕的寒意里。
太可怕了！
沈薇太可怕了！
皇后眼球泛红，她绝望地朝沈薇扑过来，尖叫着说：“是你！是你在背后推波助澜！是你害死了我儿子！是你害了我家族！你不怕本宫把你的真面目告诉皇上吗？”
沈薇退后两步，避开皇后的攻击。
沈薇摇头：“为妻不贤，为母不慈，为女不孝，为上不仁，为下不敬，一切都是你咎由自取。”
顿了顿，沈薇眼神冰冷，继续道：“本宫记得，当年在王府时，你自诩人淡如菊。往后余生，你就陪着这些菊花过吧。”
沈薇离开坤宁宫。
她吩咐门口的侍卫：“后院的狗洞补好，院墙每个月都要检查有无破损。”
侍卫拱手领命：“是。”
沈薇乘坐轿辇，返回永宁宫。
从此以后，再也没有错漏让皇后钻，皇后再也不能踏出坤宁宫半步。
沈薇的轿辇刚抵达永宁宫，院里的采莲欢欢喜喜跑过来禀报：
“恭喜主子，贺喜主子，喜事！”