次辅张鸿平府上，张鸿平几番深深吸气，将烦闷的心情稍稍抚平了一些。
“张兄，这贺晨是不是有什么背景为我们所不知？”
张鸿平摇头：“贺晨根本没有隐瞒出身的必要，所以你的疑问是不存在的。”
“张兄，这贺晨的运气也太好了吧！多少人十年寒窗苦读，纵是过五关斩六将之下取得功名，十之八九苦熬半生也无法取得他今时今日之官位权力！”
张鸿平苦笑：“这也不全然是运气，实事求是来讲，我东承所有的县尉，若是换在贺晨身处之地，换其所历之事来比较，有几人能够比得过贺晨？从此可见，贺晨确实是不可多得的人才！否则，陛下以什么名头和缘由把一州之地的领政之权交予贺晨？”
左朋策连连点头之余，将原本想好的说辞只能压在心中，如果适才说贺晨运气傍身才飞黄腾达，但凡张鸿平有哪怕一丝认同之意表露，说不得可以提一提如何来压制贺晨一事。
张鸿平似是看透了左朋策的心思一般：“朋策，锦衣玉食和安稳太平，其根基建立于东承局势平稳之上。争权也好，夺利也罢，该要遵行的原则一定要有。”
左朋策心下一凛！原本以为张次辅觉察不到自己藏于心底的用意，哪料自己的心思却被人家琢磨得一清二楚。
“朋策，我们互为臂助，有些话自是不遮不掩，还望朋策莫往心里去。”
左朋策语态柔和而谦逊：“承蒙张兄提点，感激不尽！”
张鸿平抬手往下一压：“朋策，贺晨此人虽说只掌半州之地，但其名显朝堂，且与南境战事密切相关联，陛下对其之关注以后只增不减之下，若能与我们亲近自然最好，纵是不能，也须南境平稳之后再作计较。”
“是，朋策谨记张兄之言。”
“在我东承与大南未有定论之前，如同陛下所想一般，贺晨于曲江和平江两县之稳定有着举足轻重的作用！从战事方面来讲，国力和军力若是相差不大，都知道极容易陷入胶着之境，于敌我双方都苦不堪言！所以，我们只能配合大的决策来行事，任何一个疏忽和错漏，都会有一连串的影响藏在暗里，此消彼长之下，其结果往往天差地别！倘若皇朝处于动荡不安当中，纵然我们拥有权力或是财富又有何义？”
“张兄，朋策明白了。”
“还有一点你要谨记！陛下先是起用庞印，如今又是起用姚和，一些事你当明白其中之变化。”
左朋策错愕地看着张鸿平，问出心中疑惑：“张兄之意是暂缓我们的脚步？”
“我们的展望一直都在，并且会一直持续下去，但并不矛盾。”
“张兄，朋策不是太明白，还请张兄提点一二。”
“时也命也！陛下作为皇朝掌控者，本就是天命所归！况且我们的陛下雄才大略！若非陛下碍于我们根深蒂固，又在朝堂和军方皆有不可忽视的力量，你认为我们这几年中频频拦阻陛下编练新军并安插我们的人马，单这一点就够我们喝一壶！”
左朋策点了点头：“张兄所言甚是！”
“陛下之所以未立太子，其一是陛下正值壮年；其二，作为东承皇朝未来的皇帝，陛下当然希望选出最为合适的继承人。所以，哪怕我们在一些事上并未顺从陛下之意，但总归我们的言词能够站得住脚！纵是陛下心有不快，却也能睁一只眼闭一只眼。但凡我们不要过分，陛下权衡全局之下，与其说听之任之，不若说旁观者清，从而对全局洞若观火！说到底， 我们只是棋盘上的棋子，执棋之人永远是陛下一人。”
“张兄，倘若我们放缓脚步，此消彼长之下，我们离那一步是否会越来越远？”
“这一步我们必须退让，这也是我们最好的选择！”
“张兄，朋策明白了。”
“其他人，朋策你多费心，将老夫之意给他们说明白，不该有的心思不能有，不该伸的手给老夫规规矩矩放好。老夫虽与瞿随、罗翼一众政见有所不融，但大是大非这一点，老夫与他们一般无二。”
“是，张兄所命，朋策定当不负重望。”
“朋策，告诉他们记住一个点，不要尝试往着南州安插人手，陛下的目光现下盯着南境战地，暗鹰不知派出了多少分布其中，倘若让陛下知道我们染指，陛下不会对我们一直忍耐而坐视不管！”
“是，张兄。”
正月二十午间，平江县衙。
贺晨看着裤腿上满是泥泞的李彬：“李头以身作则，率领百姓从早到晚运送粪料到秧田，还跟百姓一起理秧墒，我们平江有你们这些一心为民的带头人，是平江之幸！”
李彬满脸堆笑，笑容里还有一丝不自然：“大人谬赞了！若非大人运筹帷幄，我们也难有作为。只盼以后一直能在大人麾下效力！”
“李头言重了！照弟兄们这般夜以继日齐头并进，想来我们预定的时日还能提前一些。”
李彬连连点头。
便在这时，一衙役急匆匆跑进大堂：“大人，衙外有钦差到来，请大人移步衙外迎接。”
“好。本官这就来。“
贺晨到了衙外，只见两队披甲执锐的军士拱卫在三人身边。贺晨连忙上前两步：“平江县代县尉贺晨见过三位钦差，还请衙中奉茶！”
陈振看向身旁的传旨太监柯寒：“内侍大人，请！”
柯寒上前一步伸手扶贺晨直起身来：“贺大人，免礼！”
“贺晨谢过侍官大人。”
“贺大人，来！这位是兵部左侍郎洪景辉大人。”
“下官见过洪大人！”
洪景辉上前一步拱手：“贺大人免礼！若非天寒地冻难以前行，早就想到平江来见一见贺大人。”
“下官惶恐！”
柯寒又将手伸向陈振：“贺大人，这位是隆章将军陈振。”
“下官见过将军！”
陈振上前一把扶住贺晨：“好！果然英雄出少年！哈哈哈哈！”
贺晨将柯寒、洪景辉、陈振迎入大堂，董向飞奉茶之后退至门外。
柯寒笑眯眯看着贺晨：“贺大人接旨。”
贺晨一撩衣袍跪于大堂中央，柯寒捧着圣旨站到大堂书案之下朗声念起圣旨来，贺晨听着圣旨内容，越听越是震惊！自己在平江和曲江的所作所为，桩桩件件虽说在圣旨中只是寥寥数言概括，但却实实在在是说了个遍，当听到陛下将平江县、曲江县、清水县、鹿县合为一州，命名南州，并命自己为南州府尹时，贺晨有些不敢相信自己的耳朵！太不可思议了！本想着能够任职平江县尉，获得一些赏赐已经是最好的结果，哪曾想到一步登天！
贺晨恭恭敬敬接过圣旨：“贺晨谢陛下隆恩！”
柯寒弯腰扶起贺晨：“贺大人，请坐。”
四人落座之后，柯寒笑呵呵端起茶杯抿了一口：“贺大人，此来一路之上，看到平江里里外外一派太平景象，百姓有条不紊耕作，城中更是不见一丝一毫战后的萎靡，足见贺大人能力出众，务实勤恳！”
“谢内侍大人对下官的肯定。”
柯寒点了点头：“此次与洪大人和陈将军到半途被风雪滞留，才一道前来。我之差事已然办完。接下来便由洪大人和陈将军与贺大人叙话。”
“是，大人。”
贺晨看向洪景辉，这个气宇不凡的中年人也看向自己：“贺大人，此次陛下命本官和陈将军到东承南境来，其目的便是对有功将士进行奖赏，将战没将士的抚恤落实到每家每户。”
贺晨正色点头，剑眉微拧：“下官每每到伤兵营中看望一众受伤将士，心中都疼痛难忍！而今大人和将军奉陛下旨意联袂而来，嘉奖有功将士，抚恤战没英烈，必令前线将士誓死悍卫东承，也能让英灵安眠！”
柯寒、洪景辉、陈振三人看着神情悲痛的贺晨，都不由心情沉重！
柯寒沉沉一叹：“陛下不能亲至边境，特命洪大人和陈将军前往代君巡查，虽说不能抚慰英灵家属痛失至亲，但英勇的东承儿郎将铭记于史册！”
陈振伸手拍了拍贺晨的手：“贺大人，为将从军者，以守土卫民为己任！外敌入侵之下，我东承军将儿郎们，能够以身殉国，也算得是死得其所！贺大人才干出众，悲天悯人，胸怀天下苍生，我东承就需要贺大人这般俊才，为一地百姓抒危解困，伸张正义，给一地百姓生计安稳，逐步富足，当东承百姓丰衣足食，我东承军力将必然节节攀升，届时，一切来犯之地，铁血手段予以痛击，尽斩来犯之敌于关外，试问还有人敢冒犯我东承天威？”
贺晨看向一身正气的陈振，心中升腾起无限豪情！陛下如此恩厚，若不将南州治理好，如何回报陛下！
“谢将军提点！三位上官一路劳苦，下官已备下薄宴，还请三位上官移步。”
醉香楼中，掌柜很是欣喜地张罗着，过年之后的生意可谓是淡到了极点！如今贺大人带着京城来的大官到店照顾生意，可比捡到了元宝还要激动！
进了包厢，贺晨招呼着三位上官落座，又从小二手中接过茶壶，很是麻溜地洗过杯子斟茶。
陈振端着茶杯浅浅一口：“贺大人，送到营中的饭食简单一些即可，今日在城中休整一晚，明日我们便要赶往鹿县。”
“都是依照将军所命来操办，还请将军放心。”
柯寒笑说：“贺大人，洪大人和陈将军都是持身端正之人，深受陛下器重！平江和曲江刚经战乱，都不想给贺大人增添负担。”
“多谢三位上官体恤。”
柯寒摆了摆手：“贺大人，我看衙中只有区区数人，其余人等去了哪里？”
“回侍官话，平江和曲江开春以后历来雨水很是充沛，有时一连会下几天之久，如今两县除了竭力在为撒秧做着准备而外，对一应大小沟渠都在清修当中，衙中的几位主事和书办吏员，还有衙中三班衙役，平江的上千乡勇都在城外各地为此事奔忙。”
柯寒看贺晨的目光越发柔和：“好！贺大人果然勤政爱民，更是治下有方，陛下予以贺大人重任，贺大人必不会辜负了陛下！”
洪景辉端着茶杯朝贺晨示意：“来，本官敬贺大人一杯。南州有贺大人主政，本官相信不久以后必能焕发勃勃生机！”
贺晨连忙双手举杯与洪景辉轻轻一碰：“谢大人！”
柯寒看着上桌的酒菜，心中对贺晨不由又高看两分！到过不少州府传旨办差的柯寒，识人本领自有一套，其他的官员无不挖空心思接待巴结，恨不得将天下美味都搜罗过来给自己品尝，但贺晨吩咐上桌的酒菜，谈不上精致，说不上稀有，但却透着浓浓的烟火气！
或许因为菜品都是些寻常之物，反而让洪景辉、柯寒和陈振三人食欲大动，且没有慢条斯理，细嚼慢咽，大快朵颐之下，三人皆是无比满足！
陈振抚着肚子：“贺大人，这一路走来，珍馐美味跟着内侍大人吃过不少，但比起贺大人安排的酒菜，总感觉差点意思。是吧，内侍大人？”
柯寒呵呵一笑：“陈将军，你这话要是被一路接待我们的官员听到，必然会痛心疾首！”
洪景辉看着两人不由哈哈大笑：“你们呀！得了便宜还要卖乖。”
“洪大人，得陛下厚爱，我到各州县办了不少趟差事，你说人家好心好意招待，若是不领情自是不合适，可能还会招致别人猜忌，只要别过分，我都欣然应允，更何况品尝我东承各地美食，也是乐趣无穷不是。”
“三位上官，春寒料峭之际，无法让三位上官品尝平江美食，下官惭愧。”
柯寒三人俱都笑了起来，洪景辉指了指贺晨：“贺大人不可多想，平江才经战乱，若我们还惦念着口腹之欲，还有什么颜面去面对陛下？”