“淼淼？”
赤第一时间察觉到了精神链接中传来的剧烈情绪，意识到他醒了，大步快步上前扶住了还在用力呼吸的孩童，孩童也好像溺水后惶恐不安的受难者一般，几乎立即就挤入了他的怀抱。
通过契约，他能感受到淼淼现在的情绪和状态都很糟糕，和瑶曦说的舒适温暖完全不一样。
赤的心情顿时变得恶劣。他目光充满敌意，冰冷地扫视过那个莫名其妙出现的老人，若不是他，淼淼怎么会遭受这样的痛苦。
然而老人仿佛感觉不到这样敌意的注视。
他神情从起初的平静渐渐变得不可置信，目光中逐渐带上了和注视雕像时一样的专注和疯狂：“你，看到了不一样的东西是吧！”
他注视了神明一辈子，所以这一刻也鲜明地感觉到，在接触这名孩童之时，雕像的气息发生了前所未有的变化。
他快步走到两人身边，还想伸出手去触碰赤怀中整张脸都埋进胸膛的黑发男孩，却被赤重重一拍打开，眉目沉冷到几乎阴郁：“别碰他。”
红袍老人动作一顿，有些惊讶于自己居然会被这个少年打到，但现在他更在意的还是那个引发了雕像异常的男孩，看见两个孩子明显都对自己有些抗拒的模样，老人终于想起来解释，他匆匆道：“我对你们没有恶意。”
边说边往身后投去一眼，刑越却抱手站在原地，完全没有出声的意思。被面具遮掩了一半的面容看不出什么特别表情，但浑身气场显然也并不愉快。
老人：“……”
他难得感到了头疼。
被强有力又无比坚定的臂膀包围，又嗅闻着赤发少年怀中令人安心的气味，淼淼终于从那种差点被吞噬同化的恐惧感中恢复了一些。
他平复了一下急促的呼吸，压下那股粘稠的心悸，微微侧身，抬起头看着这个行事突然又毫无规律的老人，开口打破了凝滞的气氛。
“你说的不一样的东西，是什么样的不一样？”
老人没想到淼淼居然会主动理睬他，表情顿时一喜，急急道：“你看见那座雕像了吗？”
“？”一旁的瑶曦投来了懵逼的视线，雕像？
什么雕像？不是睡了一觉就结束了吗？
淼淼沉默半晌，点了点头，“看见了。”
“我就知道！”老人眼中猛然爆发精光，突然哈哈哈哈开怀大笑起来。
他再看向淼淼的目光已和最初截然不同，带上了仿佛在看同类般的亲近，“小孩，绝大多数人只和神明有微弱的共鸣，甚至什么都感觉不到，以为这就是个普通的石雕。小部分有天赋的人能感觉到一点，就像你们一起的这个小姑娘，能获得神明的认可和赐福。但是！只有极少数、极个别的几个，他们天生就是神明的宠儿，甚至在这个环节里能够得到觐见神明的资格。”
“恭喜你，法神关注着你，至少在魔法一途上，你的未来将前途无量！”
瑶曦震惊地看过来，没想到淼淼居然会得到这么高的评价。甚至比她还要更高？
这个老人说的都是真的吗？
被这样夸赞了的孩童却并无高兴抑或骄傲的神色，他还记得爷爷们跟他说过的，在没有自保能力之时不要过度暴露自己的话语，转过头避开老人目光，道：“我只是个普通人，没什么特别的。”
“普通？”老人闻言却是一哂。
他也不多话，直接上前，这一次他特意用上了魔力，终于躲开了那个奇怪的少年迅速的拍击，找到缝隙快速扣住了小孩的手腕。
他闭上眼仿佛在评估些什么，仅仅几个呼吸后便睁开，用带着点惊讶和笑意的眼神看着淼淼，啧啧道：“普通？小孩，你这要是普通人，这世上所有人都该去一头撞死了。”
淼淼心中一紧，暗道不妙。
果真，这老头子毫无保留隐私的意识，随口便揭穿道：“骨龄八岁，魔力三阶巅峰，你这天赋，已经吊打外头目前那个什么第一天才了吧。我就知道，能让神明这么瞩目的怎么可能是个普通人。你今天来魔法师协会是来干嘛的？哦，做阶级测试是吧，来来来，今天协会里那帮老家伙都不在，管事的就我一个。跟着我走，去楼上给你把徽章领咯。”
说完，他已经率先向一旁旋转成螺旋的楼梯走去。脚步轻快，似乎带着几分孩童似的雀跃。
淼淼望着他的背影：“……”
他僵着身子，回头看了一眼瑶曦。
果不其然，金发少女脸上的表情已然精彩纷呈，仿佛在原地变成一座雕像。
空气寂静，水晶灯的光芒自顾自地辐射落下，把四面八方都照得透亮。
淼淼动了动嘴唇，有些尴尬，不知道该说点什么。
瑶曦却在僵硬一阵之后回过神来似的，明媚的面容上扯出一个艰难的笑容，向他举起一只手掌，道：“你不用说了，我都明白。”
换做她是淼淼，之前也会想隐瞒自己的真实天赋的。
八岁三阶巅峰？
这是什么怪物？
她之前居然一直和这种怪物待在一起吗？
她带着有些恍惚的表情，身形一飘一飘地跟着红袍老人离开的背影上了楼梯。拐弯时因为神思不属还重重磕在了扶手上，发出一声响亮的痛呼。
淼淼：“……”就很忧虑。
她真的没事吗？
“不用管她。”赤在他身边淡淡道，“你的天赋迟早所有人都会知道，她也只是率先得知而已。”
只是率先得知，也就意味着率先被打击。
特别是对这些过去以为自己已经无比厉害，超越了99%其他人的天才们，赤已经能够想象到，当淼淼进入学院之时，将会在那里掀起怎样恐怖的浪潮。
“赤说的没错。我和你桑爷爷也没想过这种事能瞒一辈子。”
刑越也走了上来站到两人身边，事实上，答应带淼淼进入艾伦斯特的时候，他就已经做好了他将会出现在所有人目光中的准备。
天才就好像闪着光的宝石，在沙石堆里总是格外耀眼。谁能不被吸引着对这闪耀的宝石投去视线呢？
但吸引人并非宝石本身的错误，他们身为宝石的守卫者，要做的也不是为宝石披盖上一层灰蒙蒙的布，而是用最果决、最狠辣的手段，清除掉一切妄图盗窃或者毁灭宝石的恶意。
他关怀的目光落在小孩身上，“现在还有哪里不舒服吗？”
淼淼摇了摇头，乖巧地道：“已经没什么问题了。”
刑越嘱咐他：“有异常一定要告诉我。”
他没有赤那种精神链接，感觉不到淼淼遭受的具体痛苦，但也能从小孩面色中观察出他经历的并非什么愉快的事。
淼淼心头暖洋洋的，对他露出一个灿烂的笑容：“好的爷爷。”
正是因为有赤和爷爷的存在，他才能从那恐怖的幻境中成功脱身。是他们对淼淼这个独立个体的肯定和爱护，让淼淼明白他只是他自己。
“走吧，爷爷，赤，我们也去楼上吧。”
“嗯。”
魔法师协会的第一层大厅只是一个用来展示雕像和历史的地方，除了十余个紧闭着门的房间外，大厅内便空无一人。空旷的厅顶之上，浮现着无数高高低低错落起伏的魔法书的虚影。几人沿着蜿蜒漫长的阶梯缓缓步行，身形也仿佛融入了灿烂书海之中。
走到阶梯顶端，红袍老者正站在那里等他们，他背后是一个巨大的圆形魔法阵，和协会大门上那个有些类似，但并不静止，此刻正匀速地顺时针缓缓旋转着，边缘随之折射出变幻莫测的彩光。
看见他们跟过来，红袍老者抬起手在魔法阵中央的黑曜石上轻轻一按，魔法阵顿时飞速旋转起来。
“过来，把手放到上面。”他对几人说，“你们几个都是第一次来，这个法阵会记录初次进入者的身份信息，登记过，以后就不需要别人帮你们开门了。”
刑越扫了一眼那法阵：“以前好像没有这个东西。”
“你也说了，那是以前。”红袍老者侧身，给第一个上前的淼淼让开位置。
“教会的势力已经越来越猖獗了，甚至开始渗透进其他组织。这两年失踪的天才越来越多，协会再不出手保护，年轻一代的未来全得玩完。”
“那些王室到底为什么不管？”
“谁知道呢？”老者耸耸肩，“就连贵族家的小孩都有丢的，结果那帮向来最重视身份的老家伙却一个个都闭嘴了，也不知道被教会握住了什么把柄。”
刑越沉默思考着，没有再出声。
等所有人都跨越了法阵，进入二层，红袍老者便带着他们向里面走去。
魔法阵出来后是一条十分华贵的长廊，长廊两边同样是一个个大门紧闭的房间，红袍老者介绍道：“这些房间都是魔法师协会开放给会员们的修炼室，你们应该能感觉到吧，协会里的魔法元素浓度要比外面高很多，而在这些修炼室里，魔法元素的浓度还要再高出一倍。”
“开放给会员？”淼淼问道，“不用收钱吗？”
“那还是要收的。”老者失笑道，“只是在我们艾伦斯特的这个分会这边，收的费用会比别的地方低一些。”
这样的修炼室是每个魔法师协会的标配，利用炼金法阵的效果将魔法晶石中的力量扩散开来，又不让它跑出去，形成得天独厚的修炼宝地。
很多希望得到快速提升的魔法师都会选择租借修炼室进行修炼，哪怕价格昂贵也依旧供不应求，而艾伦斯特的分会特别的一点在于他们拥有的修炼室格外多，因为主城附近拥有着不下四条魔法晶石矿脉，能给法阵提供充足的能源补给。
他们走出长廊，面前视野陡然开阔，进入了一片人声鼎沸的地方。
这似乎才是真正的协会办事处，明亮的灯光下，一排排柜台整齐地林立，每个柜台后面都坐有一个面带微笑、身着统一制服的年轻少女，此刻正为来往的客人们处理着事务。
而在见到红袍老者时，他们不约而同地停下了手中正在忙的事，齐齐起身，面色恭敬地向他鞠躬。
“副会长大人！”
红袍老者随意地向他们点了点头：“忙你们的吧。”
他转过头，对着最近一个空闲着的少女道，“艾琳娜，去准备三间……哦不，两间测验房。”
他看了一眼赤道：“你应该不是来测试魔法师的吧。”
这小子年纪不大却已经高高壮壮，怎么看都更像隔壁那帮莽夫的人。
赤也淡淡“嗯”了一声。无论魔法师还是魔武者，他都没准备测试。
艾琳娜动作很快，不到十分钟，就匆匆回来向红袍老者报告：“林风大人，两间测验房都已经准备好了！您随时可以带他们过去。”
林风点了点头，语气和煦地向少女道谢：“辛苦你，艾琳娜。”
“不辛苦！能帮到林风大人的忙，艾琳娜非常高兴！”少女脸上浮现起激动的红晕，注视红袍老者的眼神都像在发光。
淼淼看出了带着他们来的老人身份很不简单，悄悄用心音和赤交流：“这个老爷爷，好像是这个协会的副会长。”
赤回忆了一下记忆中关于魔法师协会的部分，道，“魔法师协会在每个国家的主城都会设立一个分会，一些大一点的城市也会设立，但总体数量并不很多，能当上会长和副会长不仅需要能力过关，而且必须作出足够的贡献。”
“这个人真是副会长的话，那他的权力会非常大。”
淼淼轻轻嗯了一声，知道之后不能随意得罪这个古怪的老人了。
连续穿过几个走廊弯道，又进了一次隐蔽的传送阵法，光芒一闪，五人的身影终于出现在了测验房前。
艾琳娜为他们准备了两间靠在一起的测验房，距离很近，但过程中还是要分开的。
瑶曦率先向着他们挥了挥手，扬起微笑：“那么，我就先去了。”
她也有自己的关要过。
淼淼回应地挥了一下手，诚心祝福她道：“瑶曦，希望你能通过。”
瑶曦对他一笑，没再多言，推开门，转身进入了最近的测验房内。