在这西山之巅，生活如同画卷般展开，充满了活力与色彩。
白日里，学子们陶醉于王先生的博学课堂，夜幕低垂，刘先生与江先生的八股文讲授同样魅力四溢，引人入胜。
七八十位同窗，大都是科举路上的失意者，他们如同刘杰这般，曾是那放弃治疗的孤舟，却在江臣与刘文善的指导下，找到了知识的灯塔，认真聆听，求知若渴。
日暮时分，刘杰满身尘土地踏入了刘府的门槛。
此时，刘健刚刚结束了忙碌的朝政，为了锦州的安危，他日夜操劳，心系如焚。由于城池被围，消息隔绝，他只能无奈地等待命运的安排。
朝廷上下，都担心着锦州的战局，一旦传来失守的噩耗，那将是对大明王朝的一次沉重打击，更别提那些坚守在城中的十万军民。
刘健忧虑重重，见到儿子归来，那泥泞的衣衫似乎诉说着一场艰辛的旅程，他强挤出一丝笑容，问道：“今日又是去了西山？”
“是的，父亲。”刘杰恭敬地行了一礼。
刘健凝视着儿子，那慈祥的笑容中藏着一丝无奈与叹息。可怜这孩子，似乎天生不争气。
相较之下，李东阳之子金榜题名，王鳌的侄儿风光无限，谢迁更是才子佳人，独占鳌头。家学渊源，为何独独他……
“在西山，先生们传授了你些什么奥秘？”
刘杰稍作沉默，才缓缓开口：“白日里，我们挖掘了烟道，让地热沸腾。”
刘健惊讶地瞪大了眼睛：“挖掘烟道？这也能学到知识？”
“正是，烟道让地热蔓延，西山之下，烟道密布，而那琉璃作坊的大烟囱，正是熔炼玻璃的奥秘所在。热气通过烟道传递，不仅节省了能源，还能在暖棚中种植出美味的蔬果，丰城候甚至可以利用这热能研究作物生长。”
“没想到，这西山之中，竟藏着如此多的智慧。”刘健感慨万分，“林蒙这小子，其他方面或许不甚出色，但在这件事上，却是无可挑剔。”
刘杰轻轻抿了抿唇，对父亲“贬低”恩师林蒙的行为有些不悦，但他还是强忍住了内心的波动。
“除了这些，你还学了什么？怎么觉得，这是林蒙在变相地让我们免费打工呢？”
“夜里，我们学习了八股文，江臣和刘文善两位编修亲自授课，他们将作八股比作耕地，言道熟能生巧，考不中只因功力未够。他们指点迷津，分发试卷，让我们每日一篇，共十题，砥砺文笔。”
“……”刘健不禁为之咋舌：“八股文，这国之栋梁的选拔之道，在他们口中，竟成了耕作的技艺。”
刘杰神情严肃，语出惊人：“耕地尚且有益于民生，而那八股，却是全然无用的糟粕……”
刘健闻言，不禁苦笑，摇头感叹这些读书人的狂妄自大。
刘杰接着说道：“即便无用，先生们仍需用无用的八股来束缚人心。切莫在写八股时，心怀圣人之道，那不过是纸上谈兵，与圣人之道毫不相干，更无半点实用。越是客观地看待它，就越能看清，作八股这门技艺，不过是如此。”
刘健怒目圆睁，斥责道：“十日十篇八股，也非全然无用，你们年轻人太过偏激。说出这样的话，将来必定自食其果。”
刘杰却笑得轻松，反唇相讥：“先生们早料到会有这样的反应，这才提醒世人，勿听那些老顽固之辈的谬论……”
刘健一时语塞，不知如何回应。
这些先生们的言论，难道是在未雨绸缪？
就在这时，刘杰忽然转变话题：“儿子身上脏污，需去沐浴，父亲，您请用茶。”
话音刚落，刘杰便如风一般离去。
刘健摇头，不知该说些什么。
他历经沧桑，其实心中也认同八股的无用，却无法接受刘杰这种激进的看法。然而……
他发现，自从儿子每日攀登西山夜课，整个人仿佛脱胎换骨，焕发出新的活力。罢了，反正儿子金榜题名无望，就让他靠着我这个父亲的庇佑，平平安安地过一生吧。儿子喜欢西山，那就让他去，太子殿下不也常往西山吗？
想至此，刘健的心情豁然开朗，不禁想起了刘杰的诸多优点：老实、不胡闹、文静、孝顺……
相较之下，太子殿下那般，真是好孩子一枚啊……
…………
转眼间，入冬的脚步渐近。
锦州毫无消息，林蒙心中愈发焦虑。
这天，宫中突然传召，林蒙匆忙入宫。
来到暖阁，只见弘治皇帝与几位内阁大学士、兵部尚书齐聚一堂。
林蒙一眼便看出，这定是锦州方面有所动静，心顿时悬了起来，手心也不由自主地泛起了冷汗。
毕竟，他将欧阳志视为己出，若是出了事，白发人送黑发人，这如何不让人悲痛？
见弘治皇帝脸色凝重，林蒙行礼时，已无心思讨好。
弘治皇帝严肃地说：“林蒙，你父亲在西山推行改土归流，已有成效。”
在弘治帝的眼中，林蒙的谦逊如春风化雨，让他不禁细细端详，这个林家少年，已然脱胎换骨，比往日更加成熟稳重。
瞧瞧自己的皇子，朱厚照那般无赖，简直让他怒火中烧。
锦衣卫的秘密情报传来，太子竟然与稚童起了冲突。
固然，那不过是一场小打小闹，无伤大雅。
然而，朱厚照你这般年纪，竟敢欺凌那些步履蹒跚的孩子，你还有点人性吗？真是朽木不可雕也，是时候向林蒙学习一下了。
更令人愤慨的是，朱厚照这厮竟还理直气壮，扬言要告状！
你欺负弱小，还有脸说理？
再看许杰、张小虎、xoo、ooxx，他们在给我的信中，一个字也没提被人欺负的事，连孩子们都知道在信中隐瞒不快，以免我忧心，反而在信中安慰我，说些皇帝劳苦之类的甜言蜜语。
朱厚照，你还有没有点人样？
弘治帝越想越怒，终于叹了口气，不愿再想这个逆子。
他收敛了怒气，和蔼地看向林蒙：“不过，锦州那边，飞骑急报，鞑靼人依旧围城不退，双林对峙，局势不明，不知最终会如何。”
林蒙坚定地回答：“臣坚信，锦州必能化险为夷。”
“嗯。”弘治帝苦涩地笑了笑：“朕也是这样安慰自己，就算到了最坏的地步，朕也要竭尽全力复仇，决不让他们的牺牲付诸东流。”
林蒙心中暗忖，人死不能复生，头颅落地，便无法再长回来，复仇固然重要，但若真有人敢伤我儿，那便让他全家覆灭。
…………
在锦州城内。
随着火药告罄，铁炮失去了力量，城中的生活愈发艰难。
无奈之下，军民们拆屋为材，制作抛石机，效仿鞑靼人的战术，以石块反击。
一日，局势突变，守军的疏忽让鞑靼人在夜幕下架起云梯，无数鞑靼人攀上城墙，守军惊慌失措，险些让锦州陷落。
幸好，欧阳志整夜未曾合眼，他如狼似虎地率领精锐，疾驰至事发地点，亲兵们齐声怒吼：“欧阳先生在此，杀鞑子！”
在漫天飞雪的夜晚，众军民仿佛看到了欧阳先生的身影，他们振作精神，想起了城中的亲人，意识到即便恐惧，死亡也在眼前，于是乎，千户挺身而出：“杀！”
在这风雪交加的夜晚，愤怒的吼声在狭窄的城墙过道中回荡，许多人不要命地冲上前去，与鞑靼人搏斗，即便身受重伤，也绝不退缩，用牙齿撕咬，用头颅撞击，直至血流成河。
没有退路，只有死战。
欧阳先生就在这里，他们心中如此坚信。
他，身负国命，犹挺立于战火纷飞之中，我等岂能畏缩于生死边缘？
面对来势汹汹的鞑靼铁骑，锦州军民如猛虎下山，无畏狂澜。敌军惊愕地发现，原本坚固的城防竟在他们的狂猛攻势下变得摇摇欲坠，队伍被迫缩进狭窄的巷道，那些攀爬云梯的勇者们，本以为一马平川，却没想到迎接他们的，是城墙上的刀山火海。
长矛如雨，棍棒如风，刀剑在黑暗中闪烁着寒光，让人不寒而栗。
此刻，已无人能辨，那此起彼伏的呼救与惨叫，究竟是谁在呼唤救援，又是谁在痛饮鲜血。
即便是在这生死攸关之际，何岩依旧挺身而出，率亲兵冲锋陷阵，勇闯城墙的生死之道。
欧阳志亦欲追随，却无奈人潮汹涌，挤满了狭窄的过道。
一个又一个鞑靼勇士倒下，他们被逼退至城墙的一角，无法突围，只能眼睁睁看着自己被一点点压缩，直至最后，当那最后的敌人被推下城墙，欢呼声响彻云霄。